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“殿下，殿下……”温柔的声音如同春日暖阳一般，在耳侧轻轻响起。
“唔。”叶祥缓缓睁开双眼，只见一名身着烟紫色直领对襟褙子的男人正坐在床边，冲着自己静静微笑呢。
“奶爹。”她迷茫了一会儿，才眨眨眼，哑着嗓子，叫出了那人的称谓来。转头瞧见窗外天色仍飘着深蓝，不禁疑惑道：“这么早？”
“不早了。殿下难道忘了，今日是浴兰节么？要早点起来去拜见陛下与娘娘呢。”宋谨解释毕，侧过身，从早已备在一旁、盛满清水的铜盆里拧出一张雪白的帕子来，俯身替她细细擦脸，“瞧你睡得这满头大汗！近日确是越发热了，改头我叫人多送一些冰来吧……要是到了酷暑之际，你又该如何是好……我似乎听人说了，冰用多了也不好的，一到下雨腿脚便疼，你年纪轻，恐怕还不晓得……”
听他絮絮叨叨说了一通，叶祥忍不住抿唇一笑：“阳弟弟知道您这般爱唠叨吗？”
她本意是想调侃一下宋谨的，却不料意外瞥见他听闻此言后，眼眸深处划过的一丝淡淡哀伤。尽管那时间很短，却还是到了她的眼中。
叶祥说完这话后，便立即后悔了，恨不得打自己一巴掌。真是哪壶不开提哪壶！她口中的“阳弟弟”本名徐阳，是奶爹唯一的亲子。彼时诞下徐阳没有几日，他便不得不抛弃了自己的儿子，只身前往宫中，奉命哺育三皇女叶祥，迄今已有十二年之久了。为了保证尽心侍奉于皇家，父子二人，期间也只依稀见过几次面，勉强算是认得而已。
叶祥印象中的徐阳，还是一个跟在自己身后，有着几分害羞的小胖子。徐阳其实比她年长，但叶祥事事要争第一，况且那人性子腼腆，断然不会为了称谓问题而鼓起勇气、白费口舌同她辩解的。因此叶祥便一直称徐阳为弟弟。
提起徐阳，叶祥其实有几分不好意思。那个同自己差不多年纪的“小弟弟”，自幼便没了父亲在身侧，而堂而皇之夺走他父爱的人，便是自己。说起来，她实在是幸运啊，不但拥有亲生父亲的关爱，也能独享他人父亲的照顾。幸运之余，实在是有些过分了。
尽管宋谨从不在她面前提起，但叶祥知道，在他内心深处，对于不能在儿子身边陪着他长大，一定也感到无比遗憾，甚至是愧疚吧。
因而叶祥一直有些惧怕在宋谨面前提起徐阳。如今睡懵了，无意中提起，瞧见他双美丽的眼眸中，转瞬即逝的哀伤，她便忍不住问道：“奶爹今年还没回家看过阳弟弟吧？过段时间回去一趟如何？”
男人面露惊讶，轻轻收回了仍擦拭着她脸颊的那只手。他压抑着心中的欣喜，问叶祥道：“殿下为何突然提起这件事了？”
“不过是忽然想起罢了。”
宋谨将手中已被肌肤烫得微热的帕子浸入冰凉的水中，又唤来宫人端来一杯凉好的温水，递给叶祥，口中拒绝道：“原定的访亲时间是年末，又岂能随意更改呢？”
叶祥接过水，慢慢喝了一口。待缓解了嗓子初醒的沙哑后，她撑着身子坐起来，同宋谨面对面，并不理会宋谨口中的推拒之语，只笑道：“那就这么说定啦。说起来，我也好多年没有见过阳弟弟了，不知道那白白胖胖的小子，如今有没有什么变化。奶爹，你就当是陪我一同去吧。”
宋谨听了，似乎想张口说些什么，最后却只坐在那里，看着她微微一笑。
——
收拾好了一身行头，叶祥先去宁康殿拜见小冯后，又去德厚殿看望了生父德妃，再转而前往了母皇所在的皇极殿。
午时的宴会是君臣两相欢的。朝中重臣携其亲眷前往宫中与帝王一家共同庆祝这个重大的节日。宴会开始前，甚至连皇帝的正夫，小冯后都移驾前来，与其并肩而立，微笑着倾听身旁妻子的庆典致辞。
等致辞结束，那个端庄优雅的人影也于步摇轻颤里，慢慢消失在了大殿之中，众人这才举杯共饮，渐渐松懈热闹了起来。
敬酒之人络绎不绝。喝了必须得喝的，推掉了能够推掉的，叶祥这才于匆匆忙忙间，绕开了身侧为众人所围劝的二姐叶祯，端着酒杯来到了蒋英所在之处。
那人正一个人坐着喝酒。宫中酒碟浅小，她便一手一个酒碟，一手一个酒壶，喝一口倒一口，倒一口喝一口，如此一来，俯仰之间，倒也清闲。见叶祥来了，扬起笑脸，忙招呼道：“啊，是三殿下啊。”
叶祥在她旁边盘腿坐下：“怎么一个人喝酒？”
蒋英摇摇头：“无聊啊。”
叶祥听了，不由一笑：“怎么，我都来了，你还嫌无聊吗？”
蒋英又仰头饮了一口酒，末了咂嘴道：“来之前无聊，来之后就不无聊了呗。”
叶祥见她喝的起劲，忙不迭问道：“又没人劝你，就这么喝，不怕喝醉啊？”
蒋英歪过头来看她，盯了一阵，忽而噗嗤一笑：“你不懂。不懂。”见叶祥面有惑色，便伸出一根手指，指了指她的脸，解释道：“你脸都红了。像你这么喝一点酒都会脸红的人，当然不懂酒的妙处啦。没人劝？没人
', ' ')('劝又如何，该喝还喝，其乐无穷。这种精神叫什么？这叫喝酒的境界！”
见她胡言乱语的，叶祥一面有些生气，一面又有些看好戏的，忍不住想笑：“得了吧你。我看你才是那个已经醉了的人！”明明同自己一样，天生不擅长此物，却仗着醉了不会脸红一事，在自己面前，生出了一种莫名的优越感来。
“醉？”蒋英摇摇头，忽而想起什么，嘟嘟囔囔道，“我可能真是醉啦！要不然，怎么坐在宫里，满脑子都还是他呢？……”
“他？哪个他？”叶祥摸摸下巴，砸吧出了一点不对劲的地方，“你说的，莫非是那个伎子……？叫什么来着？小凤凰？”
“小海棠。”她有点不高兴地纠正道。
“哈，真是啊。”叶祥有些诧异。近日是隐约听说，兵部右侍郎之女似乎迷上了一个伎馆里的男人，她本来以为不过以讹传讹而已，毕竟京中之人，闲得无聊，素日便喜欢传些夸大其词的谣言。可瞧这模样，难不成是真的？她忽而想起了那日，行进马车里，好友双眼放亮地对自己描述着对于那位伎子的满意的场景。
“唉。”蒋英叹了口气，“我也没想到。没想到啊，没想到……”郁闷之余，“咕咚”一声又喝了一碟酒。喝完了，倏忽想起什么，双眸一亮，连忙放下手中的酒碟，双手一把握住叶祥的肩膀，咧嘴笑着，试探着向叶祥提议道：“喂，好姐妹，今晚去永乐坊如何？”
“你疯啦。”看她那副不怀好意的表情，叶祥就知道，此番迎来的，绝非什么好话。她忍不住瞧了瞧四周，见周围的人都隔得挺远，应当听不懂俩人的对话，这才松了口气，小声道：“也不分是什么场合。不怕蒋大人听到这话，打断你的腿？”
蒋英流连花丛一事，其母还尚未知道。蒋英闻言，也生了几分惧怕，跟着压低了声音，说道：“也是。看来我果真是有点醉了。诶，说真的，宫宴如此无聊，难道你听了这个提议，就丝毫不为所动吗？”毕竟怀抱温香软玉，总比同长辈周旋轻松愉悦得多。
叶祥闻言心中一动，嘴上却有些犹豫起来：“可，我晚上还有家宴啊。”与君臣两欢的午宴不同，之后的晚宴，齐聚一堂的，全是与皇族沾亲带故之辈。因此轻率不得。
“嗨，那又如何。”蒋英浑不在意地摆摆手，“你只管去。待宴罢了，就对宋叔叔说，‘中午已同蒋丫头约定啦，要去她家休息一个晚上’。说这话，准没错儿。”
“蒋丫头”是宋谨对蒋英的爱称。这厮却自己这么拿出来说，到底有几分奇怪与好笑的。
“这……”叶祥犹豫了一阵，到底没能抵挡得住心底那一点蠢蠢欲动的瘙痒，咬牙点点头，“好吧。我答应你。”
——
却说晚宴时分，宁康殿内。同白日的宴会相比，到底多了一层亲人相聚的其乐融融。
德妃正拉着亲外甥朱静柔的手絮絮说着什么。都说外甥似舅，那俩人皆是一副温温柔柔，朱唇柳眉的样子，即使年纪有些差别，凑在一起，倒真真好似一对儿亲生父子一样。
德妃不知同他说了些什么，朱静柔便有些不大好意思地低下了头来，白净的脸上也跟着飞了一层淡淡的红云。
叶祥正看着他们。那厢，俩人却忽然转头齐齐向她瞧来。德妃见了叶祥，招招手，唤她过去，她便笑嘻嘻地挤到一旁，佯装吃醋道：“每次都这样！堂兄来了，父妃便把我撂在一旁，待堂兄亲切得很，两个人商商量量的，却是一副亲生父子的模样，倒搞得我里外不是人，活像是捡来喂的！”
德妃听了，忍不住捂着嘴直笑。待笑够了，他才转过头，指着叶祥，仍拉着手，冲朱静柔道：“若水，你瞧瞧，瞧瞧你这位妹妹！都十二岁的人了，明年就满十三了，说个话，还跟个孩子似的，也不知羞！”
若水便是他的小字。他今年已满十五岁了，十五岁便是男儿成年及笄的时候，贵族家中，长辈都会借此机会，赐男性小辈一个字。
朱静柔脸上的红晕还没消去。也不知方才德妃说了什么话，一向落落大方的他今日竟羞得低下了头去。然而此刻要讲话，便不得不扇动着一双颤抖的睫毛，几分腼腆地抬头看向叶祥。只看了一眼，便又转过去面对德妃，小声笑道：“堂妹这是舍不得舅舅，吃味呢……”
德妃闻言，禁不住笑着向叶祥看来。那只拽着朱静柔的手又紧了几紧，拍了几拍，往自己那边拉了又拉，甚为亲切，说起话来，也颇有几分同仇敌忾的味道了：“吃味便吃味吧，随她吃味去。我就是喜欢这个外甥，喜欢得很呢！”
饶是她脸皮厚，此刻在父亲面前，说到“吃味”之事，仍觉得脸上烧得慌。她咳了咳，打算尿遁。德妃似乎看穿了她的意图，忙抢先开口阻拦道：“你先别着急，听完你堂兄弹的琵琶再走，也是不迟的。”
琵琶？叶祥闻言，愣了一瞬，稍后心下却是一片了然。堂兄朱静柔弹奏琵琶的技艺，说起来，在京都偌大的贵族闺阁圈中，也是首屈一指的。他为人温柔端庄，又通透明慧，便如同琵琶一样，婉约优雅，不知是多少当家主夫心
', ' ')('中绝佳的女婿人选。可见此番当众献艺，并定是德妃亲自所授意的了。在座之人，皆乃天潢贵胄，如此一来，堂兄的亲事便也不愁了。
只见下人恭恭敬敬呈了乐器上来。德妃温声道出其意。旁人听了，都会意地收敛了交谈的声音，齐齐看向此处，耐心静待起来。
但见朱静柔怀抱琵琶，身若扶柳，却不失大方，款款步至屋子中央。由人伺候着坐下了，抚顺了裙摆，他方才开口，徐徐温言道：“若水献丑了。今日恰逢浴兰佳节，正好借此机会，向在座诸位奏献上一曲《龙船》。若水粗鄙，若有什么不足之处，还望诸位多多包涵，不吝赐教。”男儿声音缓慢而轻柔。他细细小小的嗓音十分特别，带有几分惹人怜惜的娇弱，然而却依旧那般从容笃定，无需质疑。
说完，只见那柔和自信的男子低眉信手，纤指微动，婉转明丽、如珠落盘的琵琶曲声便随之自然而然地流泻而出了。
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