“萍萍！”
萍萍停步侧首，看向柳湛，并没有刻意躲避，只平静道：“我还要回花房驱虫。”
柳湛心底叹气，太阳眼看就要落山了，她驱得哪门子虫啊。
他柔声带笑：“我和你一起驱吧。”
萍萍没说同意，也没拒绝，抬腿继续往花房走，柳湛赶紧追上。
“你打算怎么驱虫？”他追着问，正好经过后厨，烟囱里冒着烟，灶前的厨娘并帮厨却停下手中活计，隔着窗缝注视萍萍和柳湛。
“我打算试试用麻布裹着筷子头，一只只捋出来。”萍萍如实告知。
柳湛刚想拍马屁说这法子妙，就听她续道：“这是赵兄教我的法子。”
柳湛一噎，还得赔笑：“赵兄是谁？”
不敢让萍萍看出一丝怒妒。
“就是方才抱女娃娃上来的。”
柳湛旋即对上号，想说一个铁匠懂养花吗？
怕惹萍萍不高兴，话噎在嘴里，不敢说。
萍萍找来竹筷，裹好麻木，柳湛堆笑：“一双筷子，正好分我一只。”
萍萍沉默片刻，递给他一只，柳湛也不顾麻木脏，立马抓紧筷子头，仿佛牵住了她的手，脸上一阵恍惚笑意。
萍萍专心致志，一只只捋虫，再也没瞥柳湛。
柳湛看那些白白黑黑的虫子竟比自己有吸引力。
他满腹言语，极力摁下，等蛀虫快挑完了，才敢颤着声音问她：“你这两年……过得好吗？”
萍萍扬首，冲柳湛绽放灿烂笑容：“好极了！”
他一下子眉眼皆定住，分唇，呆滞。
少倾，缓缓读萍萍的眼神和表情，她没有骗人，这两年是真的过得好。他心中生出无限欣慰，却也难过，这对清亮灿烂的眸子，里面再也瞧不见半分爱恋。
这就是她离开且不愿回宫的原因？
她不爱他，要去爱谁？
柳湛等了许久，都没有等到萍萍反问他过得好不好，她甚至懒得客套。
柳湛心底生起一股悲凉，面色哀戚：“我这两年过得很不好，独守空房——”他说时一直凝睇萍萍，见她分唇似要开口，他却突然怕了，她怕说些什么立后纳妃，广开后宫的言论。柳湛急忙改口：“从前的事我已经都记起来了，以前是我对不住你，废后的恶行我已经昭告天下，还给兰姨她们都立了衣冠冢。”
其实他还给萍萍家里平了反，已经知晓了她的姓氏，却仍顾忌兰姨当年言语，怕她伤心，踌躇不敢告知。
萍萍心头想的却是，旁人视之如山压，难翻案的冤情，天子挥一挥手就能移山。
她不由不耐烦道：“你走吧，下山去，别再找我了。”
第一百零九章 人留古寺悟前因
柳湛身往萍萍方向倾了些：“我——”
话未出口， 手上的竹筷就被萍萍抽走了。
她站起身，但凡这会下山，她都会催促， 因为待会天黑， 山路就不好走了。可轮到柳湛， 她却顾忌起来，担心这么一说多，他反而借口天黑留宿。
于是萍萍只道：“你快走吧。”
语气比方才温和些。
柳湛深深凝睇：“好。”
而后才起身。
萍萍伫立原地， 似要目送， 柳湛于是出花房，沿着下山路走， 一大拨随侍陆续跟上。
萍萍等众人身影都全部消失在视线里，确定下山了，才转身回房。
将黑未黑，山暗天红，草木浓绿，柳湛竟在下山路上偶遇张安——他不是早抄完那什么名册了吗？怎么这会才走？
柳湛微不可察挑眉。
与张安同行的是位负责搬运善堂米面的挑夫，下午亦听了一嘴， 瞅见柳湛， 立刻肘拐张安， 让张安也回头。
不知所以然的张安回首， 这才发现柳湛，他和赵铁匠不同，并未知难而退， 旁边挑夫打趣说他难追了，张安便点头：“是难了，原打算乡试后提亲， 现下得会试了。”
“哎哟，你要考举人！”挑夫竖大拇指，“有志气。”
柳湛在后听着，此类从来懒得插话，但一想到书生考乡试是为了娶萍萍，就忍不了，不咸不淡开口：“中了县试，还要三年才得秋闱，寒来暑往，沧海桑田。”
挑夫和张安熟，眼睛眺着柳湛，给张安帮腔：“张安，有人嫌年岁长，那你就先成家后立业嘛，生几个娃儿再考状元！”
张安却摇头：“当今官家年近三十仍未立后，亦无子嗣，想来也是遵循大丈夫先立身，我等匹夫又着急什么？”
张安说时，面上不自禁浮现敬仰尊崇之色。
柳湛噎住，之后沿路，沉默如山。
*
翌日，天蒙蒙亮。
萍萍去善堂的伙房用早膳，今日统一吃汤饼，煮好的无汤面添上辣子、花生葱和花，再浇一勺带肉沫的卤汁。
汤饼已先配好数十碗，来一个人就发一碗，轮到萍萍，明明瞥见碗内葱花，她还是接过，道了声谢。
此时伙房里人不多，她挑了张空桌坐下，手探向筷筒，却有一人先她一步抽了双筷子，接着在她对面落座。
萍萍眼往上抬，见是柳湛——他今日亦是锦袍玉带，但打扮明显比昨日讲究许多。
柳湛未同萍萍对视，径直端来她那碗，帮挑出葱。
“你昨日不是下山了吗？”萍萍问。
“昨日下山，今日上山。”柳湛专注挑葱，头也不抬。
萍萍抿了下唇，伏低身子，声亦压到最低：“你天天在山里，是要弃国家大事于不顾吗？！”
柳湛微笑，家国先于儿女情长，这正是他钟情的萍萍。
“放心，我还没那么昏聩。”他笑
着说。
“萍萍，这位是谁呀？”人一多起来，就有忍不住凑近打听的。
萍萍张嘴时，柳湛已转身，甭管认识不认识，就笑答：“旧人。”
不是官人，旧人总算吧？
萍萍合唇、默认。
“哦？哦——”打听的婆子一音四声，起承转合，“那大官人怎么称呼？”
“晚辈姓柳。”
“国姓呀！”婆子拔高嗓门追问，“大官人家里做什么的？”
“晚辈从前和萍萍在润州开汤饼店。”柳湛看向萍萍，敛笑，凝眸，“后来我不对，把她气跑了。”
一跑就跑出几千里。
婆子旋即回首，同另一张四人桌挤的八名婆子和小娘子对视、挑下巴、点头——说什么来着？
大家都猜对了吧。
婆子回头，接着四、五名小娘子亦走过来，你一言我一语：“气跑娘子，那是你不对。”
“活该你娘子不认你，气反过来，多受一受。”
“好好哄哄萍萍。”
萍萍辩称不是娘子官人，却被淹没在如浪人声中。
她无奈鼻息出了口气。