顾妩坐在凳上，四下打量，但见这屋中摆设虽都是有年头的东西，但那床帐被褥却是一色都是新的。只是不知为何，这屋中烟气缭绕，似是之前才熏过艾草一类的药草。
顾妩本就体弱，闻到这股烟气，只觉呛噎的喘不过气来，喉管了刺痛难忍，顿时便猛烈咳嗽起来。
服侍她的丫鬟名唤如月的，慌忙过来替她捶背抚胸，皱着鼻子说道：“侯府这边当真是怪，一路过来四处都有烟气。如今姑娘这屋里，烟气更是大了。不知道的，还当是侯府这边办白事呢。”
顾妩听她说着，一面咳的眼泪直流，一面断续说道：“想必又是那姜氏生出来的故事，她是惯会折腾人的。”话未说完，又咳嗽个不住。
如月眼看无法，只得扶着她走到屋外廊下通风处。
顾妩重新吸了好几个口新鲜空气，方才缓过来。
正当此时，门上人报道：“如锦姐姐来了。”
话音才落，便见一个穿着淡色素面锦缎衣裳的俏丽丫鬟，婷婷走来。
长挑的身段，白净的脸庞，不笑面上也自带喜意，便是大少奶奶姜红菱的心腹陪嫁，如锦了。
顾妩主仆两个，一时没有言语。
如锦走上前来，向着顾妩道了个万福，含笑说道：“知道四姑娘过来了，我们奶奶特特打发我来看望。奶奶本是要亲自来的，只是那边有事绊住了，不能来。奶奶吩咐了，四姑娘来到这里，也同那边是一样的，就当作自己家一般，万万不要拘束，哪里有些不到的地方，尽管打发人去说，日常少了什么，也要告诉一声。不要为着客气，反倒屈了自己。”
顾妩浅笑了一声，说道：“堂嫂这话说的倒是真好听，知道我来了，不亲自过来，却打发你来。这也都罢了，她不当家我也不问她。这屋子却是怎么个缘故，里面是才被火烧过不成？烟气这等重，呛得我险些喘不过气来。难道是知道我要来，特特备下的么？”
如锦听了这番话，不由将这四小姐从头到脚打量了一番，心中顿时冷了几分，面上倒还是笑盈盈说道：“四姑娘有所不知，近来城里正传疫病，我们奶奶怕这病传到府里来，所以嘱咐了府中四下一日三次熏草药祛疫。烟气虽难受，法子却好使。不然，四姑娘看西府那边病倒了几个，二太太也为此没了，侯府这边却静悄悄的，便是这熏药的功劳了。我们奶奶就是知道四姑娘自小体弱，又是打从那那边过来的，怕带了什么过来，闹得无可收场，特特的嘱咐人将这秫香楼里外都熏了。四姑娘，小的斗胆说一句，这烟气虽难闻，但总好过得了疫病不是？”
她皮笑肉不笑的一气儿说完，也不待顾妩主仆两个回话，又说道：“我们奶奶还吩咐了，四姑娘是打从西府那边过来的，若是有没料理干净的东西，还是尽快丢了，免得真弄出事来，不好收拾。”
顾妩气的粉脸发白，周身颤抖不住，指着如锦，口唇哆嗦道：“真是你们主子使出来的好丫头，你讥讽我脏不成？”
如锦说道：“哎呀，四姑娘，红口白牙你可不能乱说。我哪句话有说您身上脏来着？只是西府那边才闹过疫病，我好心提醒你罢了。毕竟这病人用过的东西，若然留着，也是会过人的。”
顾妩气的险些背过去，如月看着她脸色越发惨白，心里焦虑，一面安抚她，一面便向如锦斥道：“四姑娘大小也是个主子，这规矩都是谁教的，你素日里在大奶奶跟前，也敢这样说话么？”
如锦倒也怕这顾妩一时气出个好歹来，只得又赔礼道：“我心直口快，一时冒犯了四姑娘。四姑娘大人不记小人过，千万莫忘心里去。我一个丫鬟，挨上一顿罚没什么。姑娘若是为此事气坏了身子，可不值当得。”
顾妩却不答话，忽然仰头便栽了过去。
两个丫头慌忙上前扶住，只见顾妩双眸紧闭，气息微微，竟是进的气少出的气多。如月一面掐她人中，一面哭骂道：“四姑娘素来体弱，哪里搁得住你那些话？虽是死了爹娘，她总还是姑娘，便任凭你们这等欺凌作践！她若有个好歹，我看你们谁跟……死去的老爷太太交代去！”她本要说二爷，却想起这些日子顾思杳于顾妩不闻不问的样子，心里还真摸不准二爷在意不在意，话到嘴边便就滑了。
如锦见顾妩仿佛真有些不好，也顿时慌了，嘴里说道：“当真是我不好，快些将姑娘扶到屋里去。我去跟大奶奶说，给姑娘请大夫去。”
当下，两人叫来院中的婆子们，众人七手八脚将顾妩扶到了里屋。
顾妩躺在床上，气息奄奄。任凭如月掐了多久的人中，只是醒不过来。有婆子拿了热汤来喂，却也灌不进去。
如锦看这架势，生恐真闹出些什么事来，四姑娘倘或被她气死了，这罪名她可当真承担不起。
当下，她拉着如月叮嘱了几句，便匆忙往洞幽居跑去。
其时，姜红菱正在堂上坐着，同几个管事算账，忽然就见如锦急慌慌的跑进来。
如锦踏进门内，便嚷道：“奶奶，不好了，四姑娘一病倒下了！”
姜红菱呵斥道：“乱跑乱嚷些什么，规矩都被狗吃了！”说着，又道：“你且慢慢说，到底什么事。”
如锦不敢说自己言语顶撞，气倒了顾妩，只避重就轻说道：“小的奉奶奶的命去看望四姑娘，正说着话，四姑娘忽然晕死过去了，现下还没醒来。小的怕出什么好歹，赶忙回来报知奶奶。”
姜红菱吃了一惊，顾妩是从西府那边过来的，西府才闹过疫病，除却病故的程氏，有几个家人都染上了，如今还在隔断医治。顾妩忽然病倒，她也恐是染上了此病。
当下，她一面急令家人请大夫，一面动身往秫香楼去。她本想将顾思杳也一并请回来，但事到临头竟不知他此刻在什么地方，只得作罢。
一路走到秫香楼，这院中配备的丫鬟仆妇都在，她也不及去问什么，抬步上阶。
进了内室，果然见顾妩躺在床上，近身侍奉的如月在床旁捧着个汤碗，满脸泪痕，两只眼睛通红。
见姜红菱进来，如月慢条斯理的起身，向她道了个万福。
姜红菱问道：“这是怎么回事？四姑娘如何就突然病倒了？”
如月听她问，顿时两行泪一起下来，一手指着如锦，嘴里说道：“还不是如锦姐姐，忽然兴冲冲的走来，说什么大奶奶打发她来看望四姑娘。我们姑娘便问，这楼里烟气这样重，为什么缘故。她便话里话外都是刺儿，讲出来的言语能噎死人。我们姑娘从来温柔腼腆，哪里听过这样的话？登时就背过气去了！虽则如今老爷太太没了，四姑娘到底还是这家里的姑娘，不能什么阿猫阿狗的都欺负到头上来！”
姜红菱听了她这番话，虽也知如锦那嘴头子是从来不饶人的，但也晓得这其内必有缘故，便说道：“你也不要这等说，如锦的确是我打发来的。今儿四姑娘过府，我那边有事不能亲自过来，所以打发个妥帖人来瞧瞧。如锦是我自娘家带来的人，她的人品性格我是熟知的，这等没大小规矩的事她做不出来。”
如月素来听闻这大少奶奶精明能干的名声，只道当面讲出如锦气倒了顾妩一事，她必定要秉公决断，处置了如锦，既给自家姑娘挣了脸面，也算做个下马威，好叫侯府这边人往后再不敢小瞧四姑娘。
谁知这大少奶奶却是个油盐不进的性子，竟这等护短，直言不信。
如月未曾料到如此，当即怔了。
她却没曾想到，若是侯府还是先前的侯府，顾王氏等人都在，姜红菱或许还有些顾忌。但如今这侯府后宅已尽在姜红菱掌握之中，她还有什么忌惮？便是顾妩，也并非因她是什么顾家的四姑娘，而是顾思杳的亲妹妹，她方才上心一二。
如月一时没了话讲，姜红菱扫了她一眼，见这婢子生着一张瓜子脸盘，两道弯眉，倒有那么几分姿色，只是唇边点着一一颗痣，似是常造口舌是非。
打量了这婢子几眼，她淡淡说道：“你是姑娘的贴身侍婢，姑娘病着，你不说病因，颠三倒四搬弄这些是非算怎样？大夫尚未来看，你却说姑娘是被人气倒的，调唆离间，其心可诛。似你这等搅的家宅不宁的婢子，我也不敢让你留在姑娘身边。你到外头，去管家嫂子跟前，领上二十鞭子，就不要再进来服侍了。”
如月不想这大奶奶看着和善，一张口竟将自己撵了。
她当即双膝一软，跪在地下，涕泪横流，连连磕头道：“求大奶奶开恩，我家中上有老母，只靠我月钱度日。奶奶若撵了我，我一家的生计可就断了。往后，我再不敢这等搬弄口舌了。”说着，又去求如锦：“我有眼无珠，口舌生疮，胡乱编排姐姐的是非。求姐姐在奶奶面前说上一句好话，还让我留下服侍姑娘。姑娘病着，不能没有个知根底儿的人伺候，留下我将功折罪也罢！”
如锦还未出言，却听姜红菱冷笑了一声：“这话荒唐，莫非没了你这丫头，四姑娘身边就再也没人能服侍了不成？看来你不止善于搬弄口舌是非，还妄自尊大。四姑娘年纪尚小，我是不敢留着你在她身边，再把姑娘教唆坏了！”言罢，看如月依旧纠缠不休，当即看了底下人一眼。
跟着她进来的众仆妇会意，当即上前，七手八脚将如月拉开，拖到了外头。
如月不甘，依旧哭号叫喊不住，同人撕扯，就是不肯去。
便有人说道：“姑娘，你省省罢。侯府这边可是奶奶当家，奶奶说要撵了你，谁还能留着你不成？便是你家姑娘醒来，也救不得你了。如今，你可没那个体面了！”说着，又一人道：“别叫这蹄子在这儿乱闹，吵的奶奶心烦。”
这话音才落，便听那如月的哭叫声成了闷闷的呜呜声，似是被什么塞住了口。
又小片刻，再不听声响，想是已拖远了。