社会仅仅以一种精神概念而存在, 真实世界中只有个体存在。——奥斯卡·王尔德
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自从卡特伯爵在法庭上摘下面具之后, 有关他可怖相貌的传言就不胫而走, 成为不少人津津乐道的谈资：一个长着蜥蜴脸的伯爵显然比一个年少英俊的伯爵更加稀少，也更加让人浮想联翩。卡特家族的势力越大，贵族之间谈起这件事越有一种不需言传的舒畅, 议员们甚至会说他脸上的印记是上帝对贪婪无度的卡特们的烙痕。
然而, 没有一个人会把这场地下的狂欢放到明面上，除了亨利亲王，未来的法兰西皇帝陛下。
王尔德的上下后槽牙轻轻撞击了一下，把他从惊怒中拉了回来。在沙龙之前, 卡特夫人曾经亲自和他分析过菲利普和亨利, 也提到过后者桀骜的性情, 但他仍然没有想到亨利亲王会是这样的人物。这个人让他想到了当年的昆斯伯里侯爵——他极尽侮辱之所能事，不是为了道格拉斯，只是为了让自己快活, 那颗精神分裂的大脑如同冒着气泡的沼泽。
而最可怕的是, 他们总能够命中靶心。
即使手术之后, 他也从来不愿从镜中直视自己。仿佛只要不看镜子，他就依然还是那个昭秀自喜, 拈着百合花走过集市的‘王尔德’。每当想起自己的真容，他心里就一阵火烧般的痛苦，几乎不想再站在人前。然而此时此刻, 他如果不妥当地回应, 卡特伯爵马上就会成为无能懦弱的代名词。
他向前走了一步抬起下颌直视亨利亲王, “太好了，亲王殿下，看来我即将拥有一位最真诚的友人。普通朋友们只会在背后窃窃私语，真正的朋友才能当面捅刀子——令人遗憾的是，像您这样的朋友总是短缺。请您恰到好处地保持这种真诚，因为不够真诚固然是危险的，太过真诚却往往是致命的。”
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‘致命’这个词一出口，面带自得的亨利亲王已经沉下脸来，他放开希瑟夫人向前跨了一步，身上的勋章和配饰发出一声轻响。王尔德稳稳地站着，视线与他相对，朗声说道：“看来亲王殿下对于‘传说中’的沙龙已经迫不及待了，我们进去吧，希望您能度过愉快的一天。”
“您的热情令我印象深刻。”亨利从胸腔中说道：“的确，我已经迫不及待了。”
王尔德微微一笑，侧身说道：“请。”
一走进大厅，气氛立即有所和缓。身为卡特府邸的主人，王尔德的职责是关照每一位客人，不需要一直陪在两位亲王身边。四五个贵族子弟先围了上去，巴斯提恩为亨利亲王展示了画框墙和颜料柜，并极力赞美他的绘画天赋。一时间众星捧月，其乐融融。
“亲王殿下，请您一定要第一个下笔，您的老师可是安格尔！”伯纳德家的小儿子恳切地说道。
“那是很久之前的事了。”亨利亲王看起来的确被取悦了，他接过追随者们手中的画具，笔刷在调色盘里一转，就不加思索地挥毫作画。
安格尔擅长肖像画，亨利亲王一开始就没有为其他人留出空间，而是在画框正中直接打了一个人形的轮廓，紧接着是细节的勾勒。他的确笔法娴熟，数十分钟之内就画出了一个十分可圈可点的女子背影。她深金色的丰密头发松松地挽起，纤细的腰身下是长而繁复的拖裙。王尔德眯起眼睛，这幅画让他想到了曾见过的法国欧仁妮皇后画像，衣着极为相似，但是画中的女子比欧仁妮更瘦些，也少了几分柔美。但这反而是这幅画的优点，使画中的女子有了独特的气质。
在亨利署过名后，这幅画的主调已定。几位贵族的子弟一一上前落笔，或者调和淡蓝色画一片天空，或者在女子身旁加一条小径，有一位喜用细笔的，还专门为那条天蓝色的裙摆添上花纹。
“卡特大人，维杰利子爵和夏尼子爵的马车已经到门口了；另外卡斯德伊伯爵夫人正在夫人的茶话会里，她想知道现在两位卡斯德伊小姐是否适合前来？”负责接待的男仆快步到王尔德身边，躬身询问，
“当然，让高级女仆去陪伴小姐们过来，我到门口去迎接两位子爵。”王尔德立即说道。
“是的，大人。”
维杰利子爵和夏尼子爵都是带着妻子的，再加上两位伯爵小姐，沙龙中的女眷会一下子多起来。王尔德扫了一眼希瑟夫人，见她依旧优雅得体地站在亨利身边，不由暗自叹了口气。
“日安，维杰利先生，维杰夫人，十分感谢您的前来。”
“日安，卡特伯爵，能够参加这次沙龙使我们倍感荣幸。”
再次站在庭院里，王尔德和新来的宾客一一寒暄。
“伯爵阁下，请问那是亲王殿下的马车吗？”还没有踏上台阶，维杰利子爵夫人就看着不远处的皇家马车问道。
“正是，维杰利夫人。”