前尚书左仆射师殷病逝于返乡途中，尚书右仆射融卿恽擢升尚书左仆射，钧州刺史鞠风来返回羽都任尚书右仆射一职。
融卿恽与鞠风来都是温和持重的性情，内阁有二人把持，总出不了大差错。
如今世家已倒，朝堂之上的纷扰斗争却从未停歇，永远堆积如山的奏折令凰凌世越来越感到倦怠，她渐少上朝，将一切事务全权交与融鞠二人。
撂了挑子，她却也并未投进各种宴会消遣里去——她杀了太多人，从最初的世家，到和世家有牵连的，再到后来颇有微词的……她一个都没放过，等回过神来，罪人流出的血，让行刑之地至今仍浸染在殷红腥泥里。虽然没人在她面前提过，但街头巷尾的窃窃私语，在午夜织就了言语的锁链，乘着刑场的腥风攀缘而来，在她神思懈怠的时刻，悄然围绞于颈上。
她听得到锁链晃动的哗楞声响，那声响昼夜不息，一遍又一遍地低声重复着：
“暴君。”
她厌烦看到那些人，他们对她笑着，“暴君”从眼里流淌出来；他们跪伏下去，“暴君”从脊梁里升腾而起；他们背身离开，“暴君”却盘踞不去，永萦耳畔。
人们怕她，不再同她说真话，有时她看着那一个个战战兢兢的和气面孔，会感觉手心发痒，很想找把剃刀来，把那些面具逐个剥下，看看其后到底是个什么样的表情。
想想便罢了，她的声望一跌再跌，若再杀人，恐怕这帝位都坐不稳咯。
融卿恽抱着一札鸢尾，步入栖梧宫内。将花束暂搁于案上，他先用叉竿支起了窗页，啁啾鸟鸣伴着和煦日光一道送进窗里，室内淤滞的空气缓缓流动，垂着重重帷帐的床帘颤了颤，自下探出一只瓷白的手来：“融融？今天怎么来得这般迟？”融卿恽没有应答，转而去整理花束。
等了半晌，没等到回话，一颗蓬乱的脑袋自帐后现出，湛蓝的眼睛在光线里眯缝起来，目光随着融卿恽的身影四处移动，最后落到了窗边的花瓶上。“好漂亮的鸢尾，”她笑得露出尖尖虎牙，“送我的？”
融卿恽走到床边，替她挽起床帐：“今天臣同风来去给阿殷扫墓，在水边见到了早开的一丛鸢尾，便采了几枝回来。”
“阿殷，”她下意识地重复着，“阿殷，阿殷……”恍然回神似的“哦”了一声，“阿殷死了，是我杀的，”继而很浮夸地叹了口气，“唉，我不该杀他的，”湛蓝眼眸转过来，狐疑地盯住了融卿恽，“你没告诉风来是我杀的师殷吧？”
融卿恽俯视着她，碧色眼眸里透不进一丝光亮：“臣未曾告诉风来。”
她放松下来，可很快又哆起肩膀：“当真没告诉风来？那风来最近为什么不来看我？她定是疑我了！”她烦躁地咬着指甲，“你不要和风来乱说，我没有杀师殷，我怎么可能杀他呢！”
“最近阳州水患，风来只是分身无暇，等忙过这阵，她便来看陛下。”
她的眉头舒展了些，但仍在不住地啃咬指甲，融卿恽将她的手牵过来，看了看参差不齐的指甲，从袖中掏出一个小瓶，启开盖子用帕子沾取些许汁液，给她的十指挨个涂抹过去。
“这是什么？”
“黄连煎汁。”
“嗯？”
“过去家中幼弟吃手指，父母便会给他拇指上涂抹黄连汁子，如此几回，便戒掉了。”
“我又不是小孩儿，哪用得上这样。”她笑了，说不用，却仍由着他摆弄。
融卿恽没有说话，只是低头涂抹着。门口珠帘传来轻微响动，凰凌世笑意顿收，扭头向屋外呵问道：“谁在那里？”
一个细弱的声音回道：“儿…儿臣凰月诸，特来拜见母皇和左相。”“进来说话。”不多会儿，一个身量未足，形容尚小的女孩走了过来，面对宫内二人，她恭谨地行过礼，便局促地站在了一旁。凰凌世对着她打量再三，开口仍不十分确信：“你是……四……”“七皇女。”融卿恽低声提点道。“哦，你是小七，找我有什么事儿？”
凰凌世和她的孩子们不大熟，孩子们见着她亦觉得陌生。七皇女凰月诸嗫嚅一番，磕磕绊绊地说明了来意：“……母皇陛下，儿臣近日学习《千字文》，有疑惑之处……儿臣知晓左相大人学识渊博，便斗胆前来请教。”
凰凌世打量着她，猜她年纪应有十岁上下：“你多大了，怎么才学到千字文？”
“回母皇，儿臣十一岁了……没有老师，便自己找些书来看，因而进度慢些。”
凰凌世“哦”了一声：“我好像确实忘了给你安排老师了，”旋即不假思索地对融卿恽笑道，“那就再派一个学生给你吧，辛苦融先生了。”
融卿恽不置可否，而是先问了凰月诸有何疑惑，给她仔细解释了一番。
待凰月诸离开，凰凌世若有所思地盯着她离去的方向，低声琢磨道：“她怎么会知道你今日入宫呢？东五所离栖梧宫这么远，谁给她及时递……”“陛下，”融卿恽出言打断她，“臣拜访频繁，入宫日期并不难推算。”凰凌世看了他一眼，放下了这个话题，转眼又想起了另一桩事：“对了，前几日宫内通传八皇子也到了开蒙年纪，正好让他同七皇女一道拜你为师吧。”
融卿恽将盛着黄连汁子的小瓶收回袖中，不疾不徐地表了态：“臣以为还是另择他人为好，弟子太多，唯恐看顾不周，误人学习。”
“有什么关系嘛，我打算让我的孩子都拜你为师的。”凰凌世的双手得了空，不待指尖汁液干透，便噙着笑来挑弄融卿恽的衣襟。
融卿恽轻抬手腕，温和地格开了她的动作，继而开口道：“若臣招收太多身份显达的弟子，有朝一日，陛下也会如猜忌师殷一般猜忌臣么？”
天凤十三年，平北军大捷，平北大都督沙以文回羽都汇报战绩。
为表嘉奖，女帝在宫中设立庆功宴，亲自为沙以文接风洗尘。
沙以文辰时到达羽都，却以舟车劳顿为由，让宫里派来接应的礼官吃了闭门羹，直到戌时才披着暮色进入皇宫。当她踏入轻歌曼舞的宴会厅时，身上仍穿着征战的甲胄，冰冷的银和浓烈的红格格不入，近乎刺目。
宫人上前要替她卸去腰间佩剑，她直视着端坐殿上的女帝，抬手，握住了剑柄。
凰凌世笑着命宫人退下：“沙都督是股肱之臣，为赤凰镇守边关十余载，如何都是使得的，不必拘束将军。”