慈宁宫的榻上，太皇太后斜靠着，抱着手炉，眼阖着，像是睡着了。胤禩轻轻地走近，只想看一眼就走，却听太皇太后轻咳了一声，睁开眼，见了胤禩，眼中立刻荡开浓浓的笑意：“八阿哥回来了？到乌库妈妈这儿来坐会，我看看，长高了没有？”
胤禩跪下请了安，这才起来走过去。仔细看着老人有些暗黄的脸色，胤禩心里一时难过得紧。握着老人的手，半是撒娇地说：“老祖宗，胤禩想您了，”声音之中，带了些细不可闻的哭腔，“听宫里的人说，您这几天累着了。胤禩看您瘦了，心里难过得紧，胤禩想留在宫里陪您，不去畅春园了。”
太皇太后伸手敲了一下胤禩的头，隔着小帽，倒也不疼。老人笑得眼睛眯在一起，道：“哪里是真想着我呢，分明是不想去学里了罢！”
胤禩作势揉了揉，眼睛有些红了：“老祖宗，畅春园里见不着您，胤禩心里空落落的，没得消遣，早就把功课提前了不少了。课读《论语》刚讲完，胤禩就已经把《孟子》也背熟了。求求您了，就让我留下吧。大不了胤禩白天陪着您说话儿，到夜里再学。老祖宗，您就给了胤禩这个恩典吧？”说着还一边轻轻摇晃着太皇太后的手，一副撒娇耍赖的模样。
胤禩正说着，外面一把尖细清亮的声音：“皇上驾到！”这是康熙下了朝来请安了。胤禩退到一边跪下，等康熙请过安，又向康熙问安。康熙在慈宁宫见了他，到没有平日里考校功课时候的严肃，倒是主动跟他说了话：“八阿哥倒是有孝心，一听说老祖宗身上不爽利，立时就请旨回来了。朕听说你前月病了些日子？朕还是到了昨日看了太医院的例行奏报才知道。”
胤禩连忙回：“不敢当皇父称赞。臣前月只是小病，无大碍的。”
康熙倒不吝惜在太皇太后面前夸赞胤禩：“老祖宗，您可不知道，八阿哥当时烧得都有些糊涂了，还特意嘱咐别报给宫里知道，怕您知道了忧心。”
太皇太后听了倒是拧了细细地眉，问道：“八阿哥怎么病的？你自小就没怎么病过，怎么到畅春园住了几天，反倒病起来了。”
胤禩却借着机会顺杆儿爬了：“老祖宗，胤禩在园子里住不惯，总觉得还是您身边好。一时见不着您，听不到您的教诲，只觉得浑身都不自在。您就给个恩典，让我在宫里陪您一阵子吧！”
虽然是奉承话儿，太皇太后听得也并不恼，只说：“你阿玛在这儿，这个我可做不了主，他点了头，我就准了。”
胤禩立时跪下恳求，康熙也准了，只说让他日后在宫里，又传旨到畅春园，让胤禛回来陪他一起在宫里念书。
太皇太后的身体，却一天不如一天。从只是觉得疲惫，到虚弱，乏力，再到整个人清减下来，只用了两个月功夫。太皇太后本是一副雍容模样，却病得只剩下一把骨头，瘦得脸上的皱纹都愈发得深了。康熙几乎日日都来问安，对太医的逼迫更是一日紧过一日，可就是不见有什么起色。
胤禩渐渐变得沉默，不再有心情和人攀谈，就是小九小十那，也只是看看就走。胤禩身边伺候的奴才们也就愈发小心谨慎起来：这位主子平日虽然没怎么发落过奴才，可毕竟是主子，总有些主子脾气的。胤禩平日里对他们好些，他们此时也就愈发用心伺候，只觉得熬出了这段便好，生怕一时不慎惹得胤禩不如意了，被打发到了别处，便再也跟不了这和气的主子了。
只有到了太皇太后身边，胤禩的脸上才能看到如往常一样的笑意。有时候念念佛经，用一把清亮的童音字字句句咏诵出来，让人听了舒心、悦耳，孩童的天真和佛经的超然之间，那一丝若有若无的违和，总能让垂暮的老人眼中倾泻出慈爱的笑意。
“我今分明语汝，是人以一切乐具、施于四百万亿阿僧祇世界六趣众生，又令得阿罗汉果，所得功德，不如是第五十人闻法华经一偈、随喜功德，百分、千分、百千万亿分、不及其一，乃至算数譬喻所不能知……”胤禩念着，太皇太后揽了他的肩，搂在怀里。
“八阿哥过会儿再念吧，喝点儿水，我有话要跟你说，”太皇太后的语气虽然虚弱，却仍带着一种不容拒绝的威严。
“是。”
“胤禩，你自小在我身边长大，你是什么样的孩子，我自问比你阿玛额娘都要清楚。你阿玛也是我看着长大的，从一开始扶着护着，到现在也算是我大清的一代有为之君。依你看，你阿玛如何，二哥如何？”太皇太后的眼神是温和的，语气也是温和的，却仍然驱不走胤禩心中的寒意。如同早春里的暖阳，暖了面上，却难及内里。胤禩知道，一直看着他一天天长大的曾祖母，恐怕时日无多了。她是谨慎的人，无端绝不会问这样的话。如今问了，只怕是觉察到了什么。
“老祖宗，阿玛和二哥，都不是胤禩能妄加评判的，”胤禩先是中规中矩地回话，停了一下，却峰回路转，“可老祖宗既然问了，胤禩也不能不答。胤禩觉得，汗阿玛是天生的君主，二哥这太子，做得并不容易。”
太皇太后笑了。她本没有期待太多，但此时胤禩却一针见血地指出了她长久以来的担心。老人拢了拢怀中的手炉，暖了暖，又将炉子放在一边。伸出已经有些干瘦的手指捏了捏胤禩的鼻子，道：“我知你自小就通透，却不知如今就能有这般慧眼。我当时从钟粹宫抱了你来，可真是没错的。纵然你阿玛，也不见得能看得如你这般透彻。”
“老祖宗，一切不是还有您呢嘛。您宽心一些，养好了身子才是最要紧的，”胤禩伸手握住老人，那手掌如今已经有些干燥冰冷，可只要她在，胤禩觉得安心。他知道此时说这些话并无意义，老祖宗恐怕是真的不行了，可他还是禁不住说出来。若是老祖宗一直活着，太子的悲剧，康熙末年的夺嫡之争，根本就不可能发生，她是汗阿玛、是这大清国的定海神针。
“我原本想多撑几年，等着皇太子长大了，成婚了，亲自嘱咐他。可如今怕是撑不住了，”老人语气平淡地说，仿佛这不是她的生死，只是一件寻常的吩咐。
胤禩只听得这里，就已经忍不住落下泪来。这是他第一次听到太皇太后亲口说自己不行了。虚幻之中构建起来的希望轰然倒塌，长久以来的担忧一下子占据了胤禩的心。他猛然间意识到自己是多么依赖这个老人，胤禩从她那里得到的，是两世来独一份的长辈对他的肯定。
“怎么哭了？你照顾我这许久，难道这还看不出么？泪擦了，咱们说正经事。我原本觉得你太小，不想把这么重的担子放在你身上，但你给我的感觉，总是不像个孩子。我便将这事儿托了你，你如今能明白最好，明白不了，就将我说的话字字句句刻在心里。”
第10章
恋耽美