“不仅如此，蒋委员长还想争取到苏联对华的军事援助甚至于直接出兵支援中国，所以这次抵抗在他的政治计划中是必须的。至于唐生智，虽然在南京这样的城市，又是面对如此严峻的敌情，作战指挥上不一定胜任，但无可厚非的是他是个爱国将领。
这个时候没人愿意趟这滩浑水的，他敢于自动请缨，也是需要有相当大的魄力的，你别忘了他可是在蒋委员长1927年叛变革命那次，并未随波逐流，坚定讨伐蒋介石的。陆远，事已至此，眼下我们只有听军令了。”
穆少凌觉得整个南京现在处在历史的十字路口，可是看上去有选择，可似乎没有选择的余地，错综复杂的政局，国际形势，国内的抗日情绪，不战而降绝对不可。
而象征性的抵抗和死守到底哪个更合适，如何实行才能尽量减少损失，也不是他能完全掌控的。如此棘手的问题，放在谁面前都不可能完全做到处理稳妥，不留骂名。现在身为军人的他，别无选择，只有向着南京继续前行。
战争一开始，就如同所有人预料的一样，由于敌我力量悬殊，国军虽然顽强抵抗，但是终因实力不足，节节败退。民国二十六年（1937年）12月1日，日军攻占了江阴要塞；紧接着占领镇江、句容、溧水，突破南京外围及复廓防御阵地，直逼南京城垣。中国守军与日军展开了拼死决战。
随着南京保卫战开始，12月4日南京作战外围战开始，12月5日，日军的各个小部队开始分散与国军第66军发生交战，在几处阵地上甚至出现国军全部打光的壮烈场景。12月7日，日军兵临南京城下，日军松井石根司令官开始从空中投函给南京卫戍区司令官唐生智劝降。
唐生智并未理睬，继续命令各部队“应以与阵地共存亡之决心尽力固守，决不许轻弃寸土。”日军兵分三路进攻势如破竹，南京外围战略要地相继失陷。很快日军就突破南京外围一线防御阵地。
12月9日，日军进抵南京城下，并用飞机向城中投撒最后通牒，进行劝降。南京卫戍司令唐生智仍不予理睬，并于当日下达了“卫参作字第36号”命令作为回答，企图以“破釜沉舟”的精神背水死战，为了表示死守南京的决心，他下令把南京城的长江渡船全部集中销毁。
12月10日，日军发起总攻，日军见中国军队拒绝投降，开始全面进攻雨花台、通济门、光华门、紫金山。卫戍司令部急令第83军的第156师增援光华门、通济门城垣的守备，并于城内各要点赶筑准备巷战的预备工事，同时将第66军调入城内负责中山门及玄武门，部署工事准备巷战。第103师及第112师负责中山门附近城垣及紫金山阵地的守备。
当夜，潜伏在南京城门洞中的少数日军被156师特派小分队全部歼灭。但是，雨花台方面的战况却极为惨烈。日军2个师团主力和步、炮、坦克及航空兵协同攻击，将第固守雨花台的88师右翼第一线阵地全部摧毁。88师残部退守第二线阵地。日军于当晚占领了芜湖。