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日色西斜，霞光万里。
方含嫣在两名侍卫的护送下回到了名为“盘云水菏”的别苑，别苑风致绝佳，建于湖面。
甫一踏进春泽斋，婢女铃铛便仓惶上前，低声道：“小姐，朱督主过来了。”
方含嫣一愣，眸底有一丝复杂的异光掠过，她迅速将异色收起，取下帷帽，神情如常地进了正院。
朱桓穿一身霜色锦袍，袍摆绣竹叶纹，乌发用同色发带半束在脑后，面如冠玉，气度儒雅。
他坐在正中的太师椅上，手捧一盏茶，两指夹着茶盖尖慢条斯理抚平茶汤上的水沫。
方含嫣驻足原地，看着朱桓不觉有些恍神。
她在江州时，晓得朱桓是自己舅舅，也知道世人是如何评价朱桓的，可她从未亲眼见过他，直到江州水涝成患，朱桓前来赈灾，她才见着这位人人口诛笔伐的奸宦。
初次见面，她涌上脑海的第一个念头就是这么个温文尔雅的人，怎么可能是无恶不作的东厂头子？
但是，朱桓很快就用实际行动证明了她有多天真，即便离开江州半年了，她如今依旧能在梦中清晰地看见那一条条填满了尸体的干涸河道，尸堆不分男女，甚至……不分老幼。
从那以后，方含嫣再不敢用做外甥女的心态和朱桓相处，而朱桓待她也并不热情。
想来，他之所以愿意把她带到骊京，也仅仅是他们的身体内流淌着一小部分相同血液的原因，可她从不敢以此托大。
“回来了？”
瞥到门口的粉蓝色人影，朱桓放下了茶碗。
他打量着方含嫣，肌肤晶莹剔透，瓜子脸小巧精致，一双细长的瑞凤眼黑白分明。
这孩子，长得不像晏云裳，像他。
方含嫣抿抿唇，轻步上前，先给朱桓行礼，尔后瞅了眼朱桓淡淡的表情，柔声道：“嫣儿见过舅舅，舅舅怎么今儿有空过来了？如果早知舅舅要来，嫣儿便不去四喜班，免得舅舅苦等，这是嫣儿的不是。”
“没关系，本座也是刚刚才来。”朱桓眸色平和地望着拘谨的方含嫣：“你在这儿住得习惯吗？”
这问题朱桓问过几次，目下再听到，方含嫣紧张的心反而一轻，她微笑：“习惯的，舅舅您安排得很妥当，嫣儿感激不尽。”
见状，朱桓的心底叹了口气。
他并非不疼爱方含嫣，只是大局未定，方含嫣的真实身份十分敏感，加之他现今又有更重要的事办，所以不欲牵扯出更大的错漏。
方含嫣害怕他，这是显而易见的。
天底下没几个人不怕他，可如若换成自己的亲骨肉，便多少觉得黯然。
“在四喜班唱的开心吗？本座在同僚间也经常耳闻他们夸赞四喜班的新花旦。”朱桓换了个轻松的话题。
方含嫣果然双眼微亮，雀跃道：“开心，唱戏是外甥女从小到大的梦想，今日还遇到一位夫人，她对外甥女的唱腔很是称赞。”
朱桓被她不加掩饰的欢喜所感染，唇边的笑容多了几分真意：“既然喜欢，你只管去做，有舅舅在，万事都能如愿以偿。”
方含嫣受宠若惊，她还从没听朱桓这么说过，再看看朱桓雅致端方的模样，她的胆子不由得大了起来，低声道：“舅舅，您能否应承嫣儿一件事？”
朱桓笑了：“何事？”
方含嫣期期艾艾，鼓足勇气道：“您往后能否别让那两个人跟着我了？”
朱桓挑眉，不怒自威，眼中寒芒隐现：“他们冒犯了你还是对你不敬？”
“不是！”方含嫣急忙否认，小心翼翼地瞥了眼朱桓，忐忑道：“他们奉命保护嫣儿，这段时日一直尽职尽责，嫣儿亦心存感激，不过嫣儿想过平凡人的日子，他们跟进跟出，嫣儿觉得很不自在。”
朱桓一顿，他不知该如何向方含嫣解释自己此举的苦心，劝说道：“那两个侍卫是本座为你特意挑选的，武功很不错，保护你绰绰有余。况且，骊京鱼龙混杂，你在骊京人生地不熟，从别苑到骊京又有一段不短的路程，你孤身只影，本座总是不放心的。”
方含嫣抿唇，见朱桓虽然言辞温和可态度却是没有商量的余地，半垂眼帘，抿了抿嘴。
朱桓鲜少看到方含嫣闹小情绪的模样，顿觉好笑，他缓步走到方含嫣跟前，犹豫片刻，温言道：“本座的身份你是知道的，骊京很多人日夜都巴望着能把本座碎尸万段，你是本座唯一的亲人，他们若是将主意打到你身上，本座也会为难。”
方含嫣咬着唇点了点头，她没听朱桓用如此柔和的语气跟她说话过，水眸颤颤地又多看了他一眼，发觉他的容颜酷似娘亲。
方家在江州已然倾颓，她平白无故又背上了望门寡的罪名，是朱桓将她带离了窘境，如此一想，方含嫣对朱桓的观感稍微好了点。
娘亲舅大，他们在世上是彼此仅有的亲人。
“舅舅，您可有公务要忙？如果不忙，不如留在这里用晚膳吧？”
晲着方含嫣满是期待的脸庞，朱桓似乎在记忆深处寻觅到了另一张生机勃勃的脸。
方含嫣大着胆子跟朱桓视线交汇，发现他的眸光飘忽不定，神色悲喜交集。
她不安，眸中充斥着不确定。
良久，她失落地垂下头，却忽听朱桓轻声一笑，道：“好。”
……
方含嫣在江州长大，对骊京的菜式不太习惯。
朱桓便特意找了个江州酒楼的大厨，一起带到了骊京，他对方含嫣看似不热络，其实衣食住行都照顾到了。
桌上都是几道家常小菜，色香味俱全。
方含嫣浅浅一笑：“舅舅，你是不是很多年没吃到乡味了？”
朱桓夹了一筷子黄鱼给方含嫣：“少小离家老大回，本座六七岁就进了宫，在辛者库当差，吃了上顿没下顿，有吃的就很满足了，哪儿还有那么多条件可讲？后来位高权重，吃什么都觉着是一个味道。”
方含嫣沉吟不语，内心五味杂陈。
朱桓和她的母亲是外祖母改嫁前所生的子女，二嫁以后，外祖母难产而死，正赶上江州饥荒，他们姐弟的继父就把两个孩子卖了。
姐姐送进大户人家给得羊癫疯的公子做童养媳，弟弟则被送去净身当了内侍。
世人都憎恶仇恨朱桓，其实仔细想想，朱桓挺可怜的，正因为尝过猪狗不如的滋味，所以对权势的贪欲就更深。
方含嫣心生恻隐，也礼尚往来地给朱桓倒了杯酒：“娘亲说舅舅最爱喝她酿的青梅酒，嫣儿也学得几分娘亲的技艺，等舅舅下次过来，嫣儿再献丑。”
朱桓眼波一闪，盯着方含嫣倒的那杯酒，表情变幻，十八年了，这是他的孩子第一次给他倒酒，他多希望她的母亲也能在这张桌案边。
“义父。”陆北行色匆匆地进门。
他看了眼茫然的方含嫣，欲言又止。
朱桓会意，慢慢抿了口酒，瞥着方含嫣：“你先吃，本座稍后再来。”
方含嫣乖巧点头。
走到垂花门前，陆北沉声道：“义父，睿王派了好几波人过来打探消息，似乎对小姐很感兴趣，我估计他为了周静姝记恨上你了。”
朱桓抬眸，夜色在他眼底泛滥成黑潮，他不以为然地扬唇，淡声道：“他再派人来，你不必顾忌，直接格杀勿论。”
“是。”停顿一息，陆北又道：“义父，皇上又犯病了，在御书房杀了两个宫女。”