众目睽睽之下，沈淑妃在未央宫门口跪了两个时辰。
晏皇后的理由很简单，建文帝最近册封的一位乔美人前些日子对她不敬。
乔美人是住在景仁宫的，晏皇后以约束宫妃不力为由而发作了沈淑妃。
未央宫门口宫婢来来往往，不时有形形色色的目光落在沈淑妃身上，她视而不见，只抿着唇，背脊挺直地跪着。
就算是让她给晏云裳下跪，她的脊背依然是笔挺倔强的。
任何人都不能逼迫她低头，尤其是晏云裳！
秋日的太阳很温暖，然而，耐不住青石板砖上浸染了秋夜的寒气，没过一会儿，沈淑妃的一双膝盖便隐隐作痛。
胡嬷嬷心焦地守在一侧，眼睁睁地看着沈淑妃在晏云裳的刁难下受尽磋磨，憎恨晏云裳之余，把敌视的情绪也转移给了晏凌。
沈缨是何其骄傲的女子，居然被晏皇后千方百计地折辱于人前！
这一切都是因为晏皇后得势，如果朝中还有忠臣良将，何至于此！
她想起自己屋子里已快培育成功的蛊，抹去了心底最后一丝恻隐。
半盏茶后，穿着胭脂红绣百鸟朝凤曳地长裙的晏皇后走了出来，她的身后浩浩荡荡跟着一众宫人，看到跪地不起的沈淑妃，晏皇后挑眉，佯装惊讶：“今儿不是除夕，淑妃妹妹何以行如此大礼？”
沈淑妃从容不迫，朗声道：“臣妾奉皇后之命在此反省自己的错误，皇后贵人多忘事，怕是不记得了。”
晏皇后诧异地抬头看了眼天色：“看这时辰还不到巳时，莫非淑妃妹妹一早就跪在这里？”
卉珍适时答话：“回娘娘，淑妃已经在这儿跪了两个时辰多了。”
晏皇后柔柔一笑，她的笑极美，却是冷的。
“原来是这样，瞧本宫这记性，昨夜皇上歇在未央宫，许是忙着照顾皇上，记性也不大好，这倒是本宫的不是了，淑妃妹妹快请起。”
说着，晏皇后亲自弯腰去搀扶沈淑妃。
胡嬷嬷想近前，卉珍不动声色挡住了她。
被隔绝在人群外，胡嬷嬷只能干着急。
晏皇后果真伸手去扶沈淑妃，面上笑意宛然，沈淑妃暗自警醒，在晏皇后靠近自己前就忙硬撑着站了起来：“娘娘千金之体，臣妾不敢劳烦娘娘。”
话落，膝盖骤然一软，她整个人又不由自主地跌倒在地，下一瞬，镶嵌着硕大东珠的翘头履便踩在了她双手的手背上。
十指连心，沈淑妃的眼神猛然一紧，痛吟险些溢出嘴角，但是她又咬牙死死忍住了。
“啧啧，”晏皇后笑容绝艳，鞋底缓慢地碾了碾：“本宫方才都说了要扶妹妹起身，妹妹怎么就如此迫不及待呢？你这么害怕本宫，着实伤了本宫的心，好歹你我在这深宫也做伴了许多年，本宫是真心拿你当妹妹看的，可没想到，你却防本宫防得这般紧。”
沈淑妃冷汗如浆，双手剧痛，她艰难地抬头仰视着晏皇后，喉咙里几乎是挤出了声儿：“臣妾也非常敬重娘娘。”
晏皇后弯身，戴着长长护甲的手倏然掐住了沈淑妃的下颌，尖利的指甲在她脸上划下一道血痕。
“敬重本宫？”晏皇后冷冷一笑：“本宫可感觉不到你的敬重，沈缨，别以为本宫不知道你们母子打的什么主意，本宫明明白白地告诉你，萧凤卿他……”
晏皇后别有深意地顿住话尾，俯下身，在沈淑妃的耳畔轻声吐字：“回不来了。”
沈淑妃眸色一寒，她侧眸紧盯着晏皇后，眼底翻涌着怒气和恨意，须弥，她涩声道：“我们母子只想安然度日，为什么娘娘非要对我们苦苦相逼？”
“你是不是想用狗急跳墙这一套来打动本宫？你儿子的狐狸尾巴露出来了，你这当娘的还惺惺作态替他争取时间？”晏皇后厌弃地甩开了沈淑妃，居高临下睥睨她：“当年本宫一时不察，竟然让你们这对包藏祸心的母子蒙蔽了耳目，换来这些年的韬光养晦，不过现在为时不晚，任何欺骗耍弄本宫的人，本宫都会让他付出代价！”
说完，晏皇后移步走到一边，红袖一拂，突然厉声道：“把乔美人带过来！”
随着这句话落地，宫人们立刻分散站在两侧。
“淑妃！”胡嬷嬷好不容易跑进人圈，看到沈淑妃半边脸上都是血，显见是毁容了，她三步并作两步地冲到沈淑妃身侧，捧着她青紫的手，心疼不已：“您……这可怎么办？怎么办啊？”
晏皇后兴味地扬起眼尾：“怕什么，淑妃妹妹人老珠黄，多年不曾承宠，眼角的皱纹都能夹死苍蝇了，这张脸要不要都一样，别看皇上最近召她去了几次盛乾宫，你们就以为皇上能宠幸她，棋子罢了。”
“本宫还道淑妃妹妹为何老得这么快，原来你是因着长年累月的殚精竭虑，那也就难怪了。”晏皇后踱步，唇畔噙着冰冷的笑：“沈缨，这些年处处藏头露尾忍气吞声，不好过吧？”
她盈盈站在阳光下，却仿佛一朵带毒的曼殊沙华，嘴边那一抹残酷而玩味的笑，带着能把世人践踏脚底的倨傲。
当年的晏云裳在看到萧胤的头颅以后，露出的就是这种表情，她甚至还可以云淡风轻地从刀口分析萧胤的头是从哪个方向被砍的。
忆起往昔，沈淑妃的眼底渐渐泛出猩红，喉头腥甜，手指深深抠进了青石板砖的缝隙。
她穷尽毕生气力才勉强遏制住自己对晏云裳的杀意，她会武功，杀掉晏云裳轻而易举，可她不能影响到萧凤卿。
况且，她要让萧凤卿亲手手刃他的仇人！
沈淑妃抬起通红的眼，她目不转睛地凝着晏皇后，脸颊上的血令她犹如厉鬼，一字一顿道：“宁王会顺利班师回朝，你的阴谋绝对不会得逞。”
晏皇后依旧气定神闲，悲悯地望着沈淑妃，柔声道：“虽然恼恨你们母子的算计，可本宫不会伤你性命，本宫要让你好生活着，亲眼瞧着自己的儿子死无全尸，你苦心筹谋多年，不就是为了那把龙椅吗？可是这大楚只要有本宫在，你们母子终究竹篮打水一场空。”
她们说话间，有宫人押着披头散发的乔美人进了未央宫，乔美人一见到沈淑妃就想扑过去，但身边的内侍一左一右架住了她，她动弹不得，只能大声求救。
“姨母！救我啊！”
乔美人嘶声哭喊。
原来这乔美人是沈家旁支送来的，论辈分，该称呼沈淑妃一声姨母。
沈淑妃看着惊恐挣扎的乔美人，转头质问晏皇后：“你到底想干什么？”
晏皇后侧目，慵懒地扬起唇：“淑妃妹妹好像忘了本宫缘何罚你跪在未央宫门前，盖因你管束你景仁宫的乔美人不严！”
沈淑妃冷然勾唇，讽笑：“所以呢，你现在是打算亲自惩戒乔美人？”
“妹妹聪明。”晏皇后冷眼瞥向乔美人：“把她的嘴给本宫堵了，杖毙！”
闻言，乔美人顿时脸色煞白，她拼命地试图挣脱内侍的钳制，扯着喉咙朝沈淑妃求救：“姨母救我！救救我啊！我不想死！”
内侍动作飞快地拿破布堵住乔美人的嘴，另一边又有内侍抬来了长凳，强行把乔美人绑在长凳上。
乔美人呜呜叫着，双眼绝望地望向沈淑妃。
沈淑妃立时领会了晏皇后杀鸡儆猴的用意，她沉着脸：“乔美人就算对皇后有不敬也罪不至死！”
晏皇后从善如流地接口：“说对了，本宫就是在泄愤，淑妃妹妹年纪大了，忘性也大，本宫在这后宫中杀人，何时需要理由了？”
“乔氏是沈家的人，也是皇上亲封的美人！”沈淑妃寒声道：“你真以为自己能为所欲为？”
晏皇后的神色波澜不惊：“本宫能否在这深宫为所欲为，似乎和淑妃妹妹没有关系，沈家人又如何？沈家人还不是要听命于皇上吗？皇上早就说过，帝后同尊，本宫想杀你们沈家一个小丫头难不成都要束手束脚？”
言罢，晏皇后厉眸扫向內侍：“打！给本宫狠狠地打！”
內侍手中儿臂粗的木棍随声举起，又重重击打下去。