段佐比萧凤卿早到潭州一天，此刻一筹莫展。
三队人马在一家客栈集合，彼此的面色都不好看，即便是素来笑嘻嘻的花腰，妩媚的眉眼也被阴云笼罩。
一群人的落脚点说得好听是客栈，其实老板早就卷铺盖走人了，客栈内值钱的东西还有干粮都被难民搜刮一空。
若非段佐派了侍卫镇压，疲于奔命饥肠辘辘的难民铁定会冲进来对他们下手。
古书记载“旱极而蝗”，这话不假，蝗灾总是与旱灾相伴相生，加上夏季非常适合蝗虫繁殖，潭州的蝗灾已经到了肆虐成灾的地步，城内城外皆是饿殍遍野，百姓流离失所。
“谢广不肯配合你？”萧凤卿甩袖拂掉了桌上一只只有半边翅膀的粉黄蝗虫，蝗虫落地，他毫无怜悯地抬脚踩上去：“到底怎么一回事？”
段佐站在萧凤卿身后，沉声把事情一五一十说了。
俗语有云：天高皇帝远。
谢广便是潭州这一方城的土皇帝，他和知州、知县及城内的富绅同流合污、决疣溃痈，不但故意瞒报灾情，竟还趁着灾情蔓延伊始哄抬物价，搞得潭州民怨沸腾。
本来局面还没有这么糟糕，偏偏谢广对潭州迫在眉睫的灾情视而不见，一心只想着捞金，最终导致事态日渐恶化，终于一发不可收拾。
谢广也算“高瞻远瞩”，他以治理蝗灾为由在民间大肆敛财，结果蝗虫没杀多少，百姓们的血汗钱几乎全进了他的腰包。
他害怕发生暴动的百姓会冲进府衙闹事，干脆花重金聘请了一大帮子江湖上的草莽为他镇宅，所以纵使有百姓想上门讨回自己的银两，也不得不屈服于谢广的淫威而咽下苦水。
段佐来时，面对十室九空的潭州城，他当场就气得眼睛发红，可那谢广完全不把他当一回事，明知他是朝廷委派下来赈灾的钦差，依然爱答不理，言行举止敷衍至极。
要说谢广存心怠慢段佐，倒也不是，谢广大鱼大肉地招待了段佐，唯独在治理蝗灾一事上，顾左右而言他，太极打得相当老练顺溜。
当段佐提及谢家私建的粮仓是否属实时，老狐狸谢广直言自己头痛，阴阳怪气地把段佐给“请”了出来。
段佐气恼不已，可他只是辅佐萧凤卿的，萧凤卿没到潭州之前，他也只得按兵不动。
说到自己在谢家碰了一鼻子灰的经历，段佐愤慨得一拳砸在八仙桌边：“王爷，您不知道城内那些残余的百姓过得有多苦，他们甚至真的易子而食！谢家连一个普通丫鬟都穿着绫罗绸缎，可见他们这些年到底贪墨了多少不义之财！”
萧凤卿负手而立，驻足在被灾民卸掉窗棂的窗框旁，浅笑：“三年清知府，十万雪花银。”
“如今民生凋敝再加上官虎吏狼的恶根，长此以往，大楚终有一日要鱼烂取亡。”萧凤卿的双手撑着窗框，他眯眼远眺城外被蝗虫啮食干净的麦田，目光在那铺天盖地聚集成一团的蝗虫球上顿了顿，淡淡道：“走吧。”
段佐眼睛一亮：“去谢家？”
“你们就是太正直了，难怪被老畜生欺负，能动手的事，干嘛动口呢？”萧凤卿转身，摇开白玉乌木折扇，笑得桃花眼眯起，表情轻快，语气也雀跃：“本王许久都没找乐子了。”
段佐精神一震，大步跟在了萧凤卿后头。
经过上次携手于猎场屠狼还有在五城兵马司的接触，段佐愈加笃定萧凤卿非池中之物，他很喜欢追随萧凤卿，也衷心信服他。
白枫几人也打算跟上，萧凤卿点了白枫随行，转眸看向仲雷跟花腰：“你们去问问这城中还有没有农户，如果有，带他们过来见本王。”
……
出了客栈，段佐在前头带路。
萧凤卿环顾四周，萧条凋败的景象映入眼帘。
这潭州城里，早已不复曾经的热闹，有能力的百姓拖家带口踏上逃难的路程，没有能力的百姓只好苟延残喘，能多活一刻就算一刻。
潭州百姓本就处于水深火热之中，知府谢广却常年压榨民脂民膏，这无异于是雪上加霜。
三人衣饰整洁，行走在这人烟稀少的街道便格外醒目，尤其是萧凤卿，容貌霞姿月韵，与这破败脏污的街头格格不入。
萧凤卿神色淡静，阔步而行，一点也看不出有要去谢家砸场子的迹象，然而越了解他的人，就越能明白，这不过是暴风雨来临前的平静。
走到约摸一半，突然有一辆喜轿自眼前过。
白枫费解：“潭州都这样了，还有人办喜事？”
萧凤卿睨向段佐，段佐也不明白。
正巧旁边有个瘦骨嶙峋的老婆婆杵着拐杖颤颤地路过，段佐便拉住她轻声询问此事。
老婆婆狐疑地打量他们一眼，眼底有浓浓的憎恨：“你们是谢家请来喝喜酒的？”
段佐一愣：“谢家真的要娶亲？”
他昨天才去的谢家，完全没听过这回事。
白枫急忙上前解释：“婆婆，我们是外地来的没错，可我们和谢家并不沾边，这喜事究竟是为何？还请婆婆如实相告。”
老婆婆将信将疑，她抿唇，深深地看了一眼白枫：“谢家是真的作孽啊！谢知府的傻儿子前夜落水昏迷不醒就剩一口气了，道士说得童女冲喜，他就买了一对十岁的龙凤胎姐弟婚配冲喜。”
萧凤卿眸光一闪：“冲喜只需要女童即可，为什么谢广还要买男童？”
听萧凤卿直呼谢广的名字，老婆婆多看了他两眼，发觉此人身上隐约有股摄人威势，她定定神，叹道：“谢知府他……”
似乎是难以启齿，老婆婆重重地闭眼，用轻不可闻的音量唾弃道：“老身说不出口，你们自己去看吧！可怜那对小姐弟丧父丧母，不然哪里能沦落到被舅母当猪狗售卖的下场！”
段佐义愤填膺：“这禽兽不如的狗官！”
“没办法呀，谁让他是潭州的土皇帝呢？他为刀俎，我们这些他们口中的贱民当然只能为鱼肉任其宰割。”老婆婆苍老的面孔流露一抹辛酸，深一脚浅一脚地走远了。
白枫瞥向萧凤卿，怒声道：“王爷，看来这趟，咱们非去不可了。”
萧凤卿依然言笑晏晏，摩挲着白玉扇坠，眉梢眼角都春色蕴藉：“去呀，有喜酒喝，有喜糖拿，这等好事又岂能少得了本王？本王最爱凑热闹了！”
……
此时此刻的谢府，红绸漫天，宾客盈门，喜乐交相奏响，大红花轿在谢府前停下。
谢广亲自出门迎接，他穿了一身绣万寿纹的大红袍，不知情的，还以为是他娶老婆。
涂脂抹粉的媒婆用一条红绫牵新娘下花轿，新娘身穿喜服，身量堪堪及成人腰部高。
矮小的新嫁娘，挂着红幡的喜堂，正厅上代替新郎拜堂的公鸡……
这极其不协调的一幕幕组成了一幅令人汗毛倒竖的画面，可在座者却仿佛一无所察，他们谈笑风生，在觥筹交错中对这场排面盛大的“冲喜”津津乐道。
新娘子蹒跚着走下花轿就不敢再挪步了，瘦小的身躯不停地发抖，显见是恐惧到了极致。
脸上点了黑痣的媒婆笑着安抚：“谢少奶奶，别怕，你面前的是你公公，快叫人。”
新娘仍旧不肯走，干瘦的小手紧拽着媒婆的衣裳，哀哀哭出声：“我不要……我要回家……”
闻言，谢广皱起浓眉，不悦地扫向媒婆。
媒婆脸上的笑也僵了一瞬，柔声安慰道：“这就是你的家，你嫁过来便能吃香的喝辣的，这有什么不好？你个傻丫头，你之前饭都吃不饱，还天天挨打，只要嫁给谢少爷，你这辈子都不愁了！”
众人听见这话都觉得好笑，不过是碍于谢广的情面，才没表露出来。
谢家小少爷是个傻子，谢广急着给儿子挑媳妇冲喜治病，物色一整天，就找来了个十岁的小丫头，这般损阴德的罪，他们可不造。
来参加这次“冲喜”的都是平时与谢广交好的富商，因为有了谢广的多年关照，他们不仅赚得盆满钵满，还不必颠沛流离逃亡外地。
所以，就算他们内心对谢广丧尽天良的举动颇有微词，面上也不敢显露半分。
新娘俨然不信媒婆的花言巧语，反而哭哭啼啼闹将起来，哭声越来越大，根本止不住。
她年纪虽小，却也晓得冲喜意味着什么，在舅母家吃不饱穿不暖还得干活儿挨打，可至少，她还活着，还能跟弟弟在一起。
她不愿意给傻子冲喜。
听大人们说，用来冲喜的人其实就是挡灾，最后都会死的。
眼见场面僵持不下，谢广的脸色越发难看。
媒婆也没了耐心，直接掰开小姑娘的手，指挥小厮把她生拉硬拽地扯进了喜堂。
小姑娘尖利的哭喊在进喜堂后戛然而止，许是被小厮用布巾堵住了。
媒婆想到小姑娘日后的结局，太阳下，她也不自觉发了冷噤，心里默念了一声阿弥陀佛。
谢广的笑容重新浮上脸庞，喜气洋洋地坐到席间向宾客敬酒，根本不认为自己残害无辜。
美酒佳肴络绎不绝地送上饭桌，家养的妓子身披丹霞轻纱在台上搔首弄姿。
酒酣耳热，瞿知州在席上问起了钦差一事。
“听闻此次南下赈灾的是宁王，为何昨日来访的却是永定伯世子，这当中可有什么蹊跷？”
一语起，便似一颗石子投进湖面，引起了不大不小的微波浅澜。
一位大腹便便的商贾面露不屑：“天下皆知，宁王不过就是个纵情声色的酒囊饭袋罢了，他这次能率领钦差赈灾，仰仗的，无非是他的皇子身份。我估摸着，他根本就不在钦差里，谁知道他又临时起意去了何处风流快活？”
又有一络腮胡巨贾沉吟道：“前不久，我还从骊京的亲戚口中得知，宁王最近洗心革面，早摘了不学无术的帽子，我看，我们小心为妙，毕竟皇室中人可是出了名的九曲十八弯。”
谢广意味深长地笑了笑：“各位用不着担忧，本官自有法子让宁王重拿轻放，他若是识趣，自能全身而退，若不能……”
“本官也有信心让他永远闭上嘴！”说着，谢广不无得意地摸了摸自己的两撇小胡子。
谢府的保镖不胜枚举，可除了谢广，没人知道这其中有大半是晏皇后安排的。