“我袁骁安心里记着有个兄弟，今日也还记着。”
这一声沉着淡然，却似震耳欲聋那般在刘昭禹耳边回响。
刘昭禹站在袁牧城的身侧，那具高出自己半个头的身躯就立在眼前，倾覆了前尘旧梦中的艳阳天，身影与身影交叠，一时间恍惚了岁月。
“我比你年长两岁，你该叫我哥。”十岁的刘昭禹比着袁牧城的个头，不服输地说。
袁牧城也不驳斥，不慌不忙地唤了一声：“哥。”
在旁的袁牧捷听了，忙拉了袁牧城一把，说：“牧城，不可放肆。”
“不能叫哥，”袁牧城纳了闷，转头却又开颜道，“那就叫金雀儿！”
“牧城，五皇子身份尊贵，怎由得你胡闹，”袁牧捷蹙着眉，转身朝刘昭禹行了礼，说，“五皇子，牧城不懂事，还请见谅。”
刘昭禹却开心，越过袁牧捷的身影就朝耷着脸的袁牧城说道：“我觉得金雀儿挺好的，金雀儿漂亮！”
孩童嬉闹的身影留滞在旧日时光，带着不被遮蔽的烈日，那样明朗。
年少时一语成谶，那金雀如今养在玉瓦之下不见日光，身旁站着的便是朝他下了咒的人，两人皆是身不由己，于束缚中同沦，再无回头。
——
一身腥血着实有些惹目，袁牧城先回府匆匆盥洗沐浴了一番，便换了身衣袍去了刑狱司。
虽没了夏日的闷热，但刑狱司内不透风，霉湿味斥着四方，嗅不到一丝日头的味道。司狱史呈上一份仵作刚填的卷宗，袁牧城翻看着，问：“现在什么情况？”
袁牧城虽是坐着的，不苟言笑时却让人感到一阵压迫，司狱史不由得垂了视线，说道：“崔尚书对着岑昱审了一夜，还没结果。”
“问约莫是问不出什么的，恐怕他也不知自己是如何揽上大祸的。”袁牧城答着，视线落在末尾处那句“尸身右臂处皆有烙印”。
他停了手上的动作，问：“这册上记的烙印是何模样？”
司狱史还未开口答复，陆天睿扶着佩刀走来，说道：“都是寻常烙铁的模样，仵作说像是新烙上不久的。”
袁牧城循声望去，看见陆天睿一脸锐气，站起身笑道：“大将军打哪儿来啊，看着睡得挺好。”
熬了一宿，陆天睿有些口干舌燥，猛灌了一口水后，说：“你小子可别挑这时候和我打趣，刚瞧了尸身，没胃口得很。”
袁牧城正色道：“那烙印可是每具尸身都有？”
“都有，甬道上的乐人及殿内的刺客身上都有。”陆天睿说。
袁牧城盖起卷宗沉思了片刻，问司狱史：“昨日拿下的刺客在哪儿？”
司狱史答：“收押在刑狱司中，眼下审正司的人正盘问着。”
袁牧城放下卷宗，说：“带路。”
那人被拷着押在狱中，一身亲卫服都没褪，可见昨夜被领进这狱中之后拷问就没消停过。那人唇色发白，面上挂着的血迹夹着冷汗往下淌着，却仍垂着头一语不发，在一旁的审正司掌事显得有些不耐烦了。
陆天睿和袁牧城没进门，就隔着牢门望着。
袁牧城问：“从醒来为止，都没有寻死吗？”
“没有，”陆天睿道，“想来也是奇怪。”
确实奇怪，被派出的刺客十有八九都是死士，可此人昨日出手最慢，被捕后又不寻死，他在等什么？
袁牧城越想越觉得不安，又问：“那几名刺客的户籍托户部查过了吗？”
陆天睿点头，沉声道：“查过了，里头的那个叫赖昌，其余的人也都有名有姓，籍册上寻不出端倪。”
那才不对。豢养死士需要足够的财力，可若被查到私养死士便是死罪，因此死士通常也不会有正当身份，可既然籍册能查到这些刺客身份，也应当能寻到些异样，除非这批死士是自行聚集在一起的，又或者是籍册出了问题。
袁牧城正想着，里头一盆冷水倾向赖昌，冲得他脑袋失了力，猛地倒向一边，审正司掌事仍觉得不够，命人再去取一盆。
牢门开了又关，袁牧城看到那双含着狠的眼眸于浸了水的发间抬起，透过牢门直视向自己，两人就这么对望着，牢狱中又阴冷了几分。
——
江时卿今日去了悦茶楼，给絮果挑了些小食后，便对着小二问了声：“近来孟掌柜生意可好？”
小二意会：“掌柜的生意还是要靠各位爷的照拂，小的这就给您上菜。”说着他便点头下了楼。
没过多久孟夏端着茶水上了隔间，絮果见人进门，便抓起糕点去了门外守着。房门才闭，孟夏便恭敬地叫道：“副庄主。”
江时卿转着念珠，示意他坐下后说：“赖昌可还靠得住？”
孟夏回：“师兄弟将他胞弟的绝笔从萦州带回，前日已转交到他手中，该说的话都说了，要策反他想必只是时间问题。”
江时卿轻捻指中念珠，说：“只怪大渪管束死士的方法太不仁义，以照顾为由扣押亲友，又把人都放在八年前从大黎夺去的萦州里，这肉盾寻得有价值，却也不够坚固啊。”
孟夏不自觉地握起了拳头：“这些死士大多在临死前都不知道自己在为着什么人卖命，大渪向来蔑视仁义，口上说着好生照顾，实则把人押着就任其自生自灭，萦州，萦州可是被他们灌了多少人血……”