自那以后，江时卿便带着他认字习武，可第一次见那人毒发时，他便又吓得躲进柜里不肯见人，以至于后来每回都怕，不钻柜子也要自己躲着缓上好一会儿。
阴云下压，天边刮起了风，冷意带着湿味直钻骨子。
顾南行仰头望着天，问：“要下雨了，咱们进门去吗？”
无人答话，静默中半空隐隐扬起了雨星。被风一带，碎了的雨点扑到面上，惹得絮果再无法忍泪。
“我怕我进门去看他时就和那次回家看见爹娘一样，我怕再也……”
絮果越想心越骇，说到后头彻底被泪水哽住了声。
“我怕啊，顾大哥，我真的好怕——”
半大的少年呜咽着扑在顾南行的肩头，久久不停。淅沥的雨点砸在阶前，湿了靴面，两人也便这么坐着，坐到了雨停。
第19章 除夕
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袁牧城自那日后便没再见过江时卿，偶尔路过江宅，也不见里头有什么动静，虽问了何啸荟梅院在何处，却也没去，只一次让何啸去敲了江宅的门，可开门的人不是絮果，再多问几句那人也只说江时卿最近身子不适。
寻不到人，那赌约也就这么搁置了下来。
年关将至，刘昭禹特意免了半个月的宵禁，只可惜夜间雨水不停，直到了除夕前夜才止。
除夕这日，一早街巷便锣鼓震响，平民扮鬼吹笙游街驱傩，宫中亦是照例行了大傩祭礼，以求驱疫辟邪。
将近申时，祭礼已毕，袁牧城在屋里更衣，准备进宫赴除夕宴会。
方才系上革带，他的余光便探到门外踱步的何啸。何啸也不进门，待到屋里的人理齐衣裳，配上发冠后，才在门边站定了身。
袁牧城一身雄姿肃肃如松，临到门前便开口朝何啸问：“在这里候了这么久，什么事？”
何啸顿了一顿，才道：“主子，是御州送来的家书。”
“我进阇城都三个多月了，老爷子终于想起我了，”袁牧城满脸悦色，摊了只手掌出去，道，“哪儿呢，看看？”
何啸垂首：“没了。”
这话说得不明不白，引得袁牧城心口一空，直问道：“什么叫没了？”
何啸说：“驿使在途中遇到暴雨，马匹打了滑，独独王爷送来的信浸了水，字糊得看不清，纸张也破了。”
袁牧城暗松了一口气，却立马又被烦闷填满了胸腔。
“怎么就偏偏是老爷子的信浸了水？”袁牧城问。
“王爷让驿使送了郡主亲自做的御寒衣裳，信包在里头，马打滑时驿使还带着御州的战报和公文，便急着先护那些信件，一个没顾好那包袱便落了水沟，捞起时都湿透了。”
“信呢？”
闻言，何啸将手从后背伸出，递上一沓破皱的厚纸。
袁牧城接来细细翻看，那信封都开了口，里面的纸张好坏都有，可墨迹晕了一片，字都看不清几个。
“御州到阇城一个来回都要大半个月，这信说毁就毁了。”
只要想到袁皓勋是算准了日子才托人送来家书，可还未到他手中便已泡成了一堆废纸，他这郁闷里头还生出些委屈。
此时，家仆来报：“二公子，马已备好，可以入宫了。”
袁牧城小叹一口气，便把纸张折起，揣到了怀中。
转头他又把自己的钱袋和一副新打的护臂扔到了何啸手里，道：“瞧你那护臂用得也旧了，新年自然要配副新的。今日也不用办差了，给府内的人捎点好酒好菜，不必等我。”
——
另一侧，江宅中醇酒佳肴早已铺满了一桌。姜瑜亲自和馅包了饺子，盛了一大锅便直往桌上摆，各人趁着兴举杯饮酒，却差点被钟鼎山骂了个遍。
“淮川身体才养好一些哪儿能饮酒，絮果和季冬又是怎么回事，以为过了个新年就到饮酒的年纪了吗，还有你们几个，过年高兴，要喝便喝，非带着淮川和两个孩子作甚！”
好不容易把钟鼎山劝下来，外头炮竹烟火交替而放，桌前也跟着又升起了一片热烈欢愉。吃了个尽兴后，顾南行带着季冬和絮果到廊前挂起红灯，钟鼎山从后院绕过来，逮着人就问：“淮川呢？”
顾南行从栏上跳下，道：“刚和与川先生去了荟梅院。”
“得嘞，想递个压岁钱还扑了个空。”说着，钟鼎山朝季冬招了招手。
“小季冬，过来，”钟鼎山从怀中掏出用红纸包住的铜钱，递了过去，“这是你的，收好，夜里压枕头底下才睡得香。”
季冬的小脸在灯下映得灵动，她接了红纸，笑答：“谢谢先生！”
一旁的絮果凑上前，问：“先生，我的份儿呢？”
钟鼎山瞅了一眼他那抓满红纸的手，调笑道：“你小子手里攥着三个了还贪先生的呢。”
絮果说：“季姐姐也有三个了您不也给了吗？”
钟鼎山也就不逗他了，又掏出一个红包塞到絮果手中，说：“走吧，和你季姐姐玩儿去。”
看着俩孩子蹿到院中研究炮竹的模样，钟鼎山负手笑了许久，却发现还有一个顾南行直盯着自己看。
“你小子这么看着我做什么？”钟鼎山说。
顾南行笑道：“与川先生都给我包了红包，您怎么会落下我呢？”
钟鼎山轻哼了一声，拍了顾南行的手臂，往廊下走去，道：“过来喝酒。”