宫里内侍来宣召的时候，桃华一家子正在看打制好的新首饰。这也是春华轩掌柜推荐的银铺，名气不大，手艺却精致，可谓物美价廉。
“太太看这副头面可好？”桃华示意薄荷把打的一整副镶珠头面捧到曹氏跟前。
因为才进京的时候桃华和蒋燕华各自从景氏处得了一副头面，因此桃华也特意叫人给曹氏打了整副的头面，以备过年时插戴。
今年蒋家药堂虽然送出去了一大批止血散，替西北军采买药材也没有留多少赚头，但因为治疫得的封赏，打一副头面还是足够的。且玳玳花茶今年产量大增，无锡那边除了置办一批年礼之外，还捎来了五千两银票，桃华荷包丰满，心情又好，索性大方了一回。
曹氏自嫁进蒋家，虽然逢年过节都有新首饰，但这般一整副的头面却是极少的，若换了旁的时候，少不得满心欢喜仔细把玩，今日却似有些心不在焉，只就着薄荷的手看了几眼就叫白果收起来了。
桃华不由得多看了她两眼。自打那日蒋老太爷说了年后分家一事，曹氏似乎就有些心不在焉起来。只是这些日子桃华心情太好，也没注意曹氏在做什么。
薄荷知道桃华的意思，当即向白果使了个眼色，两人借故退出门外，薄荷便低声道：“姐姐，这些日子可是有什么事？”
白果眉头微皱：“如今太太和二姑娘都用茯苓，有什么事不单我不大知道，就连萱草都防着似的。只是杏姑娘进宫之后，大太太来过一次，跟太太关起门来说了些话，我只听着刘家什么什么的，倒似是给二姑娘说亲呢。后头太太又拉了二姑娘关门说话，这我却半点也没听到了。”
“原来是说亲……”这下不用多说，薄荷也明白曹氏心不在焉的原因了，只是不知道小于氏会给蒋燕华说门什么样的亲事。老实说，薄荷现在对小于氏可不怎么信任。
“瞧太太的样子，怕是不错的亲事。只是这几日大约忙着过年，大太太那边又没下文了，太太才这么心不在焉的……”
“这可就更奇怪了……”薄荷嘟哝了一句，“不是我没规矩，实在是大太太对我们姑娘是个什么样儿，姐姐也看见了，我可真不相信她有这般好心……”
白果素来不多言多语，闻言也微微点了点头：“我再仔细瞧着就是，若有消息就告诉姑娘。只是如今太太只要茯苓在屋里伺候，有些事我也听不到。”
两人正嘀咕着，二门上传话的仆妇已跑了来：“快快，宫里召三姑娘呢。”
桃华回房去更衣入宫，曹氏则带了蒋燕华回了自己屋里，关上门就忍不住道：“大嫂怎么这些日子都不给回音了？”
蒋燕华心里也急，却还是道：“娘急什么，想来是年前事忙。若有什么消息，大伯母自然来告诉。”
曹氏叹道：“我还不是怕夜长梦多？若能赶着年前定下来就好了。若到了年后，咱们搬出去住了，你大伯母可未必肯替咱们出这个力。再者到了那时候——”
蒋燕华自然明白她的意思：“爹爹也是皇上亲口封的药师，见了四品官都不必下跪的，比大伯父还强呢。”
“那终究不是官。”曹氏说起这个就不痛快，“皇上怎么就不肯给你爹封个官呢。”
“听说，皇上觉得爹爹不适合做官，才让他奉旨修书的。”
“也不知道你爹在皇上面前怎么说话的，居然让皇上这样觉得。”曹氏心里懊恼极了。一家子妯娌，她本就是个继室矮人一头，如今两个嫂子都是官夫人，唯她身上连个安人都没有，坐在一起越发的抬不起头来，“这做官有什么难的，就是你舅舅都——”
屋里有一阵死一般的寂静。半晌，蒋燕华才冷冷地道：“娘是生怕别人记不得我有个被流放了的舅舅？”
“不——”曹氏自知失言，可想起被流放到西北去服苦役的兄长一家就忍不住红了眼圈，“娘就是可怜你舅舅，如今这样冷，西北那更是天寒地冻的，他如何受得了？”
蒋燕华冷笑起来：“那娘就去救他们呀。若实在舍不得，跟着他们去可好？”
“燕姐儿，你怎这么说话……”曹氏伤心起来，“那是你亲舅舅！”
“够了！”蒋燕华被她整天亲舅舅亲舅舅的说得早烦了，“既然这样，当初他家流放的时候，娘怎么不去说这是你亲哥哥，看官府会不会连你都抓了！如今在家里哼哼唧唧的是做什么？若不然现在娘就去刘家，跟他们说我有个流放的亲舅舅，看这门亲事还成不成！”
曹氏顿时没了声，半晌才讪讪道：“娘没这个意思……”
蒋燕华沉着脸并不理她。曹氏自知失言，讷讷半晌方道：“若不然，我现在去寻你大伯母，问问这事？”
蒋燕华心里其实也是着急，但好歹还有理智在：“不必。若刘家有意，自会上门。”
曹氏却有些坐不住，过了一会儿，终究还是寻了个理由去了正院。
小于氏正忙着安排除夕晚上的团圆宴，闻听曹氏来了，便知道她是来做什么的，不由得也有点头痛。
这事也怪了，前几日她刚去曹氏处提了刘家，刘家那边就没动静了。蒋榆华去过刘家两次，再未见到那幅画，有意无意地提起二房的堂妹已到了寻亲事的年纪，刘之敬竟也不接话，弄得蒋榆华还以为自己会错了意。
他这一错不要紧，倒把小于氏撂岸上了，听见曹氏来，也只得叫人接进来，随口扯些过年的琐事敷衍，盼着曹氏自己没趣走了就好。
可惜曹氏再不是个会看人心思的，扯了几句闲话之后终于忍不住道：“大嫂前些日子说的那事……”
小于氏本来是看不上她的，若不是因觉得刘之敬自己看中了蒋燕华，又怎么肯替蒋燕华说亲事。此时见曹氏不识相，便有些不耐烦起来：“一家有女百家求，一家有好男子，自然上门说亲的人也不少，总也要看看人家的意思。”
曹氏一听这个更心急了，忙道：“可那天大嫂不是说，刘翰林也看中咱们家么？”
那天小于氏说这话，是因为蒋榆华笃定了刘之敬自己挑中蒋燕华，她只怕曹氏不信，故意说得颇有把握的样子。谁知这才叫搬起石头砸了自己的脚，如今曹氏直通通的问出来，倒叫她无法回答了。
“咱们家的姑娘，也不止燕姐儿一个。”小于氏被问得急了，灵机一动扔出一句话来，“就不说我们，单只弟妹你们一房，可就有两个姑娘呢。”见曹氏不说话了，小于氏悄悄松了口气，“弟妹瞧瞧，我这儿可有的是事。不如弟妹先回去，总要我忙过了年，再去探探刘家的口风。”
曹氏昏头昏脑地回了房。蒋燕华说是不让她去问，其实也急着听消息，见曹氏这般神色，直觉不好：“大伯母可说了什么？”
“你大伯母说，咱们这一房也不止你一个女孩儿……”曹氏还有些不大明白，“可是人家看上了桃姐儿？”
蒋燕华的脸顿时白了，半晌忽道：“我说不要去问，娘这岂不是自取其辱！”
曹氏委屈道：“我怎知他家是这个意思。那日大嫂来，明明的话里话外说的都是你！”
蒋燕华只觉得心里冰凉，不想再听曹氏说什么，无力地道：“罢了，总是我没那个命。姐姐如今名声这样大，也难怪刘家……”
曹氏眼巴巴看着女儿，不禁落下泪来道：“你也别急，这姻缘天注定，后头自然还有好的。”
蒋燕华苦笑道：“好的？还能有什么好的？难道还有个翰林等着我不成？”
如今这年头，考中进士已是不易，似刘之敬这样二十几岁就中了的，若是未成婚，只怕榜下捉婿的都有，更不必说他已经做了三年庶吉士，出来就可授官的。蒋燕华自来京城，也算是看得清楚，如她这样门第，能碰到一个刘之敬已经是烧了高香，哪里还另有一个青年进士等着呢。
这母女两个满怀愁思，却不知刘之敬此刻也是一肚子忿闷，自翰林院出来，阴着个脸回了家中。
刘太太正在给儿子做过年的新衣裳，见儿子拉着个长脸进来，不由得吓了一跳：“这是怎么了？”
刘之敬抓过桌上一杯半凉的茶水灌了下去。下等茶叶的苦涩味儿充满了口腔，伴着凉意，总算让他冷静了些：“没什么。不过是我谋的那个缺被人顶了。”
刘太太顿时变了脸色：“怎么回事？是谁顶了？”
刘之敬冷冷地道：“于阁老一个门生的亲戚。”这个缺他整整谋划了两个月，谁知眼瞧着要成，又被人夺了去。