秦朔仿佛早有意料，他正端坐屋内席间，悠悠汲水煮茶。他今日瞧着心情不错，至少像煮茶这等事，他久未亲为了。
“时怜。”
秦朔唤了她一声，口吻异常平和。
他将斟好的茶往乔时怜方向徐徐递去，不紧不慢道：“尝尝孤泡的茶，这茶叶是岭南特供，别的地方可是喝不到的。”
乔时怜紧贴着门缘，抿唇不语。
秦朔亦不恼，“你不想喝也行，不过孤的时间很多。”
乔时怜明白他的意思。他时间很多，他可以悠闲地在此煮茶品茗，可宫里的苏家等不了。
茶水沸然之势越盛，催折着乔时怜焦急的心。
她咬着牙，蓦地抬头问秦朔，“殿下，您可知大晟多年安宁，是如何得来的？”
秦朔挑着眉，“你为何问孤这个？”
“殿下是一国储君，亦是未来天子，若是此点不能明晰，臣女怕殿下日后难以服众。”
乔时怜挼搓着衣袖的指尖已变得冰凉，她挺直着脊背，尽量抑制住发颤的声线，稳声道：“眼下战事告急，君臣不和，将有失，不是正顺了敌国之意？”
茶壶间白雾氤氲，遮住了秦朔眉眼。他未搭话，乔时怜亦看不清他的神色。
秦朔置下茶器，双手交叠，嗓音慵懒：“孤知道，你是来为苏涿光求情的。”
他笑意不达眼底，“孤本只是想借玉佩一事敲打下苏涿光，他身为臣子，不尊君，本就有错。但不想父皇联想到近日朝堂上苏涿光拒不出征，以为他居功自傲，蔑视皇威，这才动了怒，把他急召进宫。”
“说到底，此事闹成这样，苏涿光他自己也脱不了干系。”
乔时怜放高了声量，“臣女是为西北千万百姓，为大晟向殿下求情。”
“是，臣女也是在为苏少将军求情，但若苏家有失，尚未出征，统帅已折，军心不稳，如何能守住西北前线，护卫大晟河山？”
秦朔盯着她的面容，“时怜，你是在用江山要挟孤吗？”
他的嗓音并不大，回荡在这屋子里，无形间有着几分威压，让乔时怜紧张不已。
她强忍着心头的怯意，将想好的措辞一鼓作气说出：“臣女只是进谏。且说天下兴亡匹夫有责，身为大晟子民，臣女有这个职责为君谏言。”
秦朔颔首，似是对她所言表示赞许。
他垂面抿着茶，默声所行的一举一动尽入她偷眼窥探的目光里。她忐忑地待着他的回答，他却漫不经心地将茶壶提回炭火上，不言一词，让她备受煎熬。仿佛她才是那烧灼在炭火处反复沸腾的茶水。
他是在故意吊着她，消磨她的耐性吗？
乔时怜觉得比起此前一段时日里，毫不讲理只想强求于她的秦朔，这样无声折磨更让她难以忍受。
良久，秦朔问道：“孤可以为他求情，为苏家求情，那你呢？”
这话里的暗示，极为明显。
旋即乔时怜在秦朔的注视下，从袖中拿出随身携带的短匕，毫不犹疑地架在颈间，道出的话掷地有声，“臣女可以给殿下这条命。”
寒凉锋利的刃口直指脆弱的咽喉，她明显见到秦朔眼底掠过一丝意外，甚至是满意。
“此话当真？”
秦朔捏着茶盏的手一顿，目不转睛地看着欲自刎的乔时怜。
乔时怜浑身打着寒颤，握着匕首的手亦在发抖，“只要殿下救苏家。”
“好，那你这条命就是孤的，从此以后，没有孤的允许，你便不能死。”
秦朔勾起了唇角，他终于能占有乔时怜的一样东西，且是苏涿光没有的，那就是她的命。
“想要苏家安，你就得先活着。把刀放下吧，孤今日会进宫为苏家求情。”
纵使秦朔此番想到她是为了苏涿光，宁可自尽以换，他心底翻涌着几分不爽，但很快他便平复了情绪。
没关系，如今乔时怜的命都是由他掌控的了，苏涿光又拿什么和他争？
乔时怜始才放下匕首，“殿下说话算数。”
秦朔颔首：“君无戏言。”
乔时怜续道：“那臣女还请殿下为今日之事保密。”
“如你所愿。”
保密？那是不可能了。
秦朔暗自轻嗤了一声，他恨不得把这件事昭告天下，告诉苏涿光，乔时怜的命归属于他了。
想到此，秦朔若有所思地看着她未动的茶盏。
他近日悟得一些道理。
茶需慢品，急则会烫了嘴。
秦朔心想，不论他如何求情，苏涿光离京在即已定，他是时候换一种方式去夺回她了。
乔时怜，迟早会是他的。
第51章 51 、前夕
夜将挽, 黄昏点霜，落至皑皑处，潋滟成霞。