九儿这才如梦初醒似的提着灯踉踉跄跄地跑了。
“你的奴婢这个样子，倒显得是我不好了。”卫渊显然有些介意。
“她不是我的奴婢。”她回答。不知为何，被九儿看到她这副样子，格外令她觉得心酸。她忽然觉得自己配不上九儿满心赤诚的关怀。
“她是我的弟子。”她刻意十分认真地跟他解释，“九儿是我的书画弟子。你怎么能跟我的弟子动气。”
他闻言默然一笑，对方才的冒犯也不再计较。
她见他不再介意，便趁机问道：“将军可知道九儿的身契在什么地方？”
他随口答道：“你去问我的长史。若是有，那就随你处置。”
她当即为了九儿认真地拜谢。
他见了她这样喜悦，皱了皱眉，又说：“这一点事，你也不必问我。家事难道你做不得主？”
她想了想，问他：“那在家里，我可做得了你的主？”
“你可以偶尔做我的主。”他笑了笑，评论道。
她脸颊红了红，挣脱开他，自己沿着廊桥的台阶往下走。
她周身飘飘然，头脑里仍旧是方才的笑谈和酒气。这原是他的天地，喧闹而恣意。
她沿着黑暗的台阶向下，忽然脚步一时失衡，他自后牵过她的披帛，以手臂拦住她的腰。
她鼻子里笑了一声。“我说你疯魔你还不认。”
“你不想么？”他笑问。
“你这样问我，我怎么能承认？”她小声说，在他的手掌里转过身来，有些埋怨地看着他，“竟不知道有人专喜欢做贼。”
他微微笑了笑，不作解释，慢慢地牵过她的手来。
她垂着头端详自己的鞋，忽然嗅到空气中一股腐烂的甜香。
那香气很让人熟悉，原是庭院里樱桃的味道。
旧太子私邸的樱桃，向来是很有名的。旧年里，每到五月，太子妃向来会将采摘的樱桃奉给皇后，由皇后分赠诸宫。玛瑙珠子一样鲜红的樱桃，和冰一道盛在雪白的瓷器里，在女官们手中捧着行走在掖庭青色的宫巷里。
五月里，那樱桃已经烂熟，因为无人采摘，有些被鸟儿啄食，余下的纷纷坠落在台阶上，使得台阶都被染成黏腻的赤红。
她拿鞋尖去踩台阶上那些尚未腐坏的樱桃。成熟的果实在她脚下一一爆裂开来，连她的鞋都被樱桃汁沾脏了。
他在旁垂首观看着她的游戏，说：“可惜了。”
她停下，在台阶上转过身来，轻快地问他：“家里也种樱桃树，好不好？到了明年，我便也有樱桃了。”
“那当然好。可惜樱桃树一年是长不成的，你要再等几年。”
“是么？”她有些失望，“那便不要了。”
他笑她急功近利，安慰道：“这些难道不是你的？到明年，我们还来摘这些樱桃就好了。”
“好。”她仍旧垂着头，继续一颗一颗地去践踏那些无缘被女官们珍爱的樱桃，方才心头轻盈的快乐渐渐沉下来。久违的负罪感在她心头升起来。
她熟悉的天地已经不复存在，可她还活着，甚至名正言顺地拥有了故人的一切。她只是活着，便和他一样成了一个窃贼。
卫渊似乎感受到了她的挣扎，在旁冷冷审视着她。她抬起头来，正撞到他冰冷的眼神。他盯着她，她有些困惑地眨了眨眼。
“明年之后，可还有明年？”她忽然问他。年复一年，他是否可以让她平稳地等待新的樱桃开花结实？
“只要你愿意。”他简短地回答。
“我愿意的。”她不假思索地说，一颗心再度轻盈地飘荡起来。
征和五年五月，弑杀长兄的宇文愔在怀州被攻灭，萧衡依照此前与朝廷的约定成为新任怀州太守。北疆再度恢复平静，卫渊下令恢复与边境部族的商贸，双方以铁器、马匹、丝绸和茶叶互贸，自那时起，以鸣州为首的北疆州郡纷纷兴起。受惠于此，到熙元年间，北疆州郡已有“一十八州”之数。