即，不牺牲姜芜，也不会影响你太多。
姜明潮：“可我若偏行此事呢？我为恶，你要诛杀为父？”
他轻生死，任何人不能用生死来威胁他。姜循握紧手中匕首，匕首锋刃让她掌心血流得更多，掌心愈发刺痛。
对付敌人，若不能夺走敌人最在意的，那又叫什么报仇？可姜循没退路了，如果今日姜明潮不退，她就只能、只能……
她想得越深，眼神越亮。她即将开口时，玲珑赶到了这里。
玲珑扶着月洞门旁的藤蔓，一眼看到对峙的几人。那几人势同水火互不退让，再那么下去，必生战祸。玲珑的开口，打破了那种僵持——
“郎主，娘子，张郎君，请你们冷静！自相残杀，岂不是亲者痛仇者快？既是一家人，有什么话不能私下说，非要闹到明面上，让所有人都下不来台呢？
“多少人在外等着看姜家的笑话，烦请几位三思。”
姜循绷着的面容上，一双眼盯紧姜明潮。
她的“台阶”来了，她还不想在此时和姜明潮翻脸——姜循跟着玲珑的话，快速低声：“爹，阿芜不能嫁。”
姜明潮凝望着她，既因为那小侍女的话，有了退一步的台阶，又从姜循这重复了几遍的话中，窥到了一丝不寻常的味道。
姜明潮半晌后，改了主意：“卫士撤退。”
主人有令，卫士虽犹疑，却仍毫不犹豫地收刀退后。与此同时，姜循下令：“撤退。”
墙头树上的卫士也离开了，张寂慢慢地收回了自己的刀。他立在最尴尬的位置上，看姜家的局面似乎发生了变化。而他这个外人，必是第一个出局之人。
他长立不语，平静接受。
果然，姜明潮对姜循淡声：“你私下有话对为父说？”
姜循：“请爹去书阁私谈。”
姜明潮若有所思地颔首。
他转身欲毫不留恋地离开，看也不看那瘫坐在地的姜芜，却多看了一眼身后的张寂。
姜明潮轻飘飘：“你我师徒之名，到今日，便断了吧。日后，你不必再登我姜家门了。”
张寂一言不发，撩袍便跪。纵是心间千疮百孔，他都要坚持下去。面无血色的青年跪在地上，好像受伤的人是他一样。他膝盖在石砖上磕出重音，听者皆要惊心。姜明潮却再也不看，回头走了。
姜循看张寂一眼，又看了姜芜一眼，跟上姜明潮的步伐。
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“你是说，贺家用了‘神仙醉’，混在送给流民的粮草中，致使很多人死了？”
书房中，姜明潮皱起了眉头。
他近日和太子有了些罅隙，看到太子和贺明走得近，却不想贺明为了讨好太子，做到了这一步。姜明潮闻此而生厌，心想到底商户出身，手段粗陋又残酷。
姜循：“是。只要我拿到证据，我便不会放过贺家。贺家的兴盛皆凭太子一言，太子让我和贺明在朝堂出手前赈灾，本就是利用我二人的意思——若是出事，他不会保。”
姜循低笑：“我们那位太子的品性，爹还不明白吗？他舍弃身边人，舍弃得十分果断，一丝犹豫也没有。我猜他早知道‘神仙醉’一定会出事，他才隐在幕后，把我和贺明推出去。
“爹还想和贺家联姻，难道是想和贺家绑得更深，脱不开身吗？我必然会为了自保，而拿贺明祭天。我不可能让我的名望在此间受损——我需要爹帮我。”
姜循：“爹是太傅，还是观文殿大学士，又在国子监做博士……学子们的舆情言论握在爹手中。这把刀应当向贺家挥出。贺明倒了，贺家倒了，太子才会重新依赖爹。于私于公，爹这一次都应和我联手。”
姜明潮面色淡淡。
他不说好，也不说不好。
而姜循何其了解他。姜循知道他这个态度，便是默许之意。姜循虽然早知他会同意，却仍于此时松了口气，后背隐隐生了一层细汗。
姜循低声：“爹，我会保全姜家名声，只要你不再逼迫阿芜。娘昔日在的时候，不是许过阿芜不嫁人吗？你和娘一向同进同出伉俪情深，何不继续遵照她的意思？”
姜明潮坐在晦暗的书阁后的檀木桌后，目光微微闪动。
姜循向他屈膝行了一礼，背身便要走。身后传来姜明潮的淡问：“你何必在乎一个姜芜？”
姜循顿一顿：“我日行一善。”
姜明潮嗤笑：“你行善？”
姜循挑衅：“对啊，坏事做多了，得偶尔做点好事，否则怕雷劈下来。”
她意有所指，姜明潮闻若未闻：“我教你手握利刃，你娘教你隐藏心机。这些都不是让你为了一个阿芜，就暴露自己……自此以后，你身处旋涡，便更加危险了。”
姜循侧脸轻笑：“怎么，爹要拿着这个软肋杀我？我身上有蛊，爹不会做更多的无用之功。”
姜明潮发须花白，闻言并不笑，只道：“阿芜的事……孔益死了，太子也会死吧？你也想杀为父吧？”
姜循客气道：“爹不在意生死，我杀爹做什么？我还想和爹联手对付太子呢。”
姜明潮轻轻一笑。
他态度不明，姜循半真半假。姜循一步步朝书阁外走，原本唇角噙笑，却是背过身，笑容便消失了。她每走一步，神色就冷一分。快走到书阁门口时，她脸色已经阴沉无比，如黑云密布。
她咬牙强忍。
可她手扶在门上，终是没忍住，回头看向姜明潮。
姜明潮一直坐在书桌后盯着她，见她回头，也不意外。
姜循脸色难看，语速飞快：“我实在不懂爹——至今不懂！爹是大学士，出身名望，家世无不谐之音。在我小时候，爹像个好人，像我心目中的英雄。
“你和娘一起遍走四海，听民生，记文史，教出一个个学生，耐心聆听他人的困境……你在凉城时见我是孤儿，还用李代桃僵之法，骗娘一起把我当做亲女儿，收养了我。你当真是我心目中的英雄。