“可为何随着时日变化，我越发看不清爹？爹既允我杀孔益，对付贺家，说明爹知道他们为恶。可爹难道不知道，首恶是太子吗？若非太子纵容逼迫，他们都走不到自取灭亡的那一步……爹为什么要扶持太子上位？”
姜明潮淡声：“不然我应当如何做呢？”
姜循盯着他。
姜明潮：“循循，我大约猜出你在做什么了。说实话，我不介意。某一段路，甚至你我同行。只是这朝堂之事，你才沾染三年而已。你走了三年的路，为父已走了三十年。
“朝堂君臣，恰如晦烛明火，反之亦然。我大魏国制至今，改之又改，到此朝，文有中书武有枢密，还有三衙在旁专事君主。翰林入禁中，学士通机要，御史退宰相，彼此协作又彼此提防。臣权已被分之又分，大权只在君主手中。而为父送你一个问题，你可以慢慢思考这个答案——
“倘若君主早已背弃，凡人该如何是好？”
姜循目光幽静地看着那坐在一团昏暗中的养父，她神魂受震，若有所悟，可她绝不承认。她行了一礼便告退，不再和姜明潮多言。
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姜明潮和姜循走后，仆从们在玲珑的斥责下，慢慢散了。堂下跪着的只剩下姜芜和张寂二人。
玲珑回头看二人一眼，欲言又止，最终还是选择先将绿露那个不省心的侍女拉走。而人声渐渐寂寥，姜芜跪在堂中，那种被窥探被猜忌的感觉稍微退散。
她只剩抽泣，泪水沾在腮上，脸颊哭得又绷又干，精神还十分疲惫。
垂着眼的她，睫上沾着一滴泪。透过这滴浑浊的泪，她看到青如云的男式无纹衣摆，落在了她面前。一只手朝她递了过来，她抬起头，看到是张寂。
他形容不好，半张脸苍如雪，半张脸赤如血，发冠也有些歪，几缕散发落颊。他因她的事而憔悴无比，但他却仍站得笔直，俯眼望她。
甚至此时，他看她的眼神，不复往日的审度探究，多了几抹怜色。
张寂开口的声音也不如平时冷寂，而是带着一种诸事落尽的苍然沙哑：“起来吧，我送你回院中休息。依循循的本事，老师应该不会把你嫁过去了，你不必害怕。我会去贺家看看……你放心。”
姜芜仰望着他，看他落魄看他强撑。她心间剧痛，睫上那滴水终于落下。
她哽咽：“对不起，师兄。”
张寂摇头：“是我的错。阿芜，起来吧。”
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他送她回院落。
她此时状态很差，恍恍惚惚。过去的一路甬道上又没有仆从围观，张寂便干脆牵着她的手，在前领路。姜芜从后看着他的背影，看着他牵自己的手骨。
她好像想了很多，又好像什么都没想。
姜芜回了房，张寂劝她歇息。姜芜听话地上床，让张寂怔了一怔。他立刻背过身不看，榻上的姜芜却轻声问：“师兄，你会陪我吗？”
张寂静片刻。
他低声：“你睡着后我便走。”
他将内室与外室相隔的那张屏风拉开，自己背靠屏风而坐。青年倚着屏风，清寒孤绝，让姜芜看了很久。
姜芜听张寂说：“没什么大不了的，阿芜。我此前不知你和循循情谊好，而今知道……循循便有本事说服老师。只是循循应该短期内不会来看你，今日她也不会来了……她到底顾虑很多。”
姜芜：“师兄不用解释这么多。我知道循循不会来，我并没有我爹以为的那么蠢。”
张寂认真道：“你不蠢。”
姜芜枕着手，目光看着屏风外的青年，自嘲而怅然地笑了一笑。她当然不是真的蠢，真的蠢货经过这么多事，也该一点点长大了。譬如她今日，已然这样虚弱，她仍在唤起张寂对自己的责，对自己的护，对自己的愧。
他怜悯自己，心疼自己，愿意保护自己，她才能和他走得近啊。
姜芜说：“你还叫他‘老师’？”
张寂：“一日为师终身为父。”
姜芜片刻后又道：“他不让你再登姜府了，不让我再见你了，怎么办？”
她的心提到嗓子眼，绷得发紧。这么多日的相处，今日的崩溃，她能否打动张寂的心，让这个不为任何人停驻的冷漠之人回首？
姜芜屏住呼吸，攒着被褥的手指捏汗，她终于在很久很久的寂静后，听到了张寂的回答——
“府外会见面的。”
姜芜登时如虚脱般，松下了那口气。
她唇角浮起一丝笑：她终于赢了一次。
张寂回过头，隔着屏风，便看到她那个清浅温婉的笑。昏暗室内，她团在褥间，脸白唇翘，发丝一缕缕地沾在脸上。张寂忽然感到一阵心悸，忽然不敢多看。
他扭头，平复自己呼吸。顷刻，他取出一片树叶放于唇边，生疏地吹起了一只小曲。
姜芜怔忡，听出了这小曲是金陵调子，来自江南，来自建康。张寂竟然……
她含着笑，在绵绵潺潺的小曲声中，步入了梦乡。
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姜芜梦到了三年前。
某一晚，日暮昏昏，倦鸟归巢。姜府明堂已熄烛火，万籁皆浸在一片寒鸦聒噪的死寂中。
这是夏日的一夜，姜芜在所有人睡了后，走出了自己的闺房。她脱了鞋袜，摘了钗饰，站在潮热的碧湖前。雪白的裙裾被水打湿，她踩着湿滑泥泞的布着青苔的石头，一点点朝湖心走去。
活着已让她痛苦。
富贵比贫穷更让她无以为家。