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圣寿和元正很快到来，两次宴会时间上差距不大，瑞香累坏了的同时，也不由注意到，有些圣寿赴宴过的命妇，元正就没有见到了。
他内心悚然一惊，叫人拿礼单去查，又叫来皇帝留在自己这里帮忙的内侍询问，发现果然和自己想的一样。前朝无时无刻不在动荡，即使是这种时候，也有人一朝升天，有人尸骨无存。
默然不语片刻，瑞香叹了一口气。
他一向是很能体谅自己的夫君的，因为他的夫君是皇帝。虽然心事重重，但整个年下却都没出什么事，只削爵夺职几个人，在瑞香眼里居然也不是什么大事了。两夫妻都在忙忙碌碌见客，祭祀，开宴，赏赐，没什么机会说话，也没有什么机会见面。
瑞香忙完了，一出十五只觉得身上立刻一松，先倒头睡了两天，自己还没缓过来，皇帝就和御医一块来了。
“年下你也累坏了，只是有些事非你不可，现在就叫御医看看，若要进补，趁早给你改改药膳方子。”皇帝如是说。
瑞香也觉得自己确实是累坏了，起身睡眼朦胧换过衣服，叫御医进来诊脉。
“皇后一向身体康健，如今只是略疲惫，没有大碍，药膳照常吃着就是了，若要行房也不是不可，轻缓些就好。”御医话说得很肯定。
皇帝又问：“孩子如何了？”
瑞香心里一颤，也看向御医。其实他很想直接问，肚子里到底是男是女，可御医只是认真禀报：“胎像平稳。”
也就是说还是看不出来。瑞香下意识去看皇帝，一咬嘴唇，却见皇帝也是眼波一闪，凝视御医片刻，就点头道：“知道了。”
他是拿定了主意吧？那他到底在想什么呢？瑞香脑子里浑浑噩噩，觉得自己好像还没睡醒，也猜不透皇帝的心思。御医走了，他也没说话。
殿内很安静，有水仙和梅花的清香，然而春天已经快要来了。二人说过宫里的安排，妃嫔的俸禄发放，上巳节，将要降生的孩子，都是些家常琐事，平和却麻木，好似都在回避真正的话题。
这些都说完后，皇帝起了身，瑞香立刻变色，拉住他的袖子：“别走！”
皇帝回头看着他，瑞香好似害怕被拒绝，哀求：“至少今天，别走。”
瑞香已经好几个月无法侍寝，又忙了太久没得到安慰，见他起身满脑子只有怕他离开，去见别人，所以一定要把他留下的冲动。
他第一次露出这种哀求和惶恐的神色，皇帝心尖一颤，握住他扯着自己袖子不肯放的手，道：“我去关了窗子就回来。”
他们两人私下说话，殿内一向是没有人的。如今是冬天，屋里烧着炭，瑞香叫人开了窗透气，皇帝方才看见了，就想关了免得风溜进来吹坏了还怀着孩子的瑞香。
瑞香也看见了，立时羞愧又心虚，恋恋不舍松了手，低着头不说话。
皇帝走去关了窗户，转身回来，干脆就到他这边来挤着坐，把瑞香搂进怀里抱了好一阵后问：“他们想开礼选，你已经知道了？”
瑞香点头。
所谓礼选，是与采选相对，充实掖庭的一种规制。先帝和皇考后宫都多，采选是选民间美人，因此兴之所至就选，礼选则是选官宦之家闺秀，三年一选。皇帝登基，还没选过呢。这些人的理由也是现成的，一来后宫典仪俱备才能各司其职，二来充实后宫才能开枝散叶。
虽然皇帝在位四海清明，但没有后嗣就是极大的失职。有前两任的映照，他们有多希望皇帝这个明君长久在位，就有多希望他快点生孩子好让江山稳固，不落进旁支之手。皇考和先帝都是屠戮手足的暴君，皇帝本有一百多个兄弟姐妹，两朝频繁变故牵连宗室，幸存的也就是那三五个亲王，还未必人人能用。若是皇帝真的有什么意外，无嗣而终，连个嗣子恐怕都难以找出来。
更何况皇帝已经不能说年近而立，虚岁已经三十了。
皇帝道：“你心事重重，我就知道你一定是听说了。不过，这事我已经驳了，叫他们不必再提。今年有春闱，实在是没空，何况宫里又不是没有身怀有孕的人，足以堵上他们的嘴。你听了只言片语难免心忧，不如我来告诉你。”
瑞香近来总觉得自己不复从前，什么事都先想坏的一面，至于礼选之事他只是一时没有顾及到，有这个消息之后就觉得多半还是要选的。这也是天经地义，何况宫中人确实不多——据说先帝所幸宫女就成千上万，后宫妃嫔更是不在少数，也有千人。只是他已经有被逼到绝境的感觉，私心根本不愿意选。
但位置所限，如果皇帝要选，他不能拦着。
现在皇帝说已经回绝，瑞香就是一愣：“可是……”
皇帝大概也很疲惫，握住了他的手，神情倦怠，并不怎么温柔，却很让人安心：“你要说的话，我都知道。不过终究是我来做主。你还怀着身孕，过年本就累坏了，再操心伤心，怎么受得了？”
瑞香望着他，忽然觉得皇帝身边罡风万丈，接近他的时候不管他有无怜爱疼惜，总会有风刀割面。身在其位，则
', ' ')('万事不由人，皇帝能回绝礼选之事，已经是抗住了最大的压力。
“终究，得有个皇子。”瑞香叹息。
皇帝温柔地看着他的小腹，伸手摸了摸：“快了。”
瑞香知道他很盼望自己这个孩子是嫡出长子，甚至坚信这个孩子就是个儿子。按理说这样的笃定应该让他也放松些许，可瑞香不知道怎么回事，自从有孕之后，越来越直觉这孩子不可能是儿子。
他也不知道自己认定的到底是对是错，但这种事并不以个人的意志为转移，如果不是儿子，要怎么办呢？皇帝会不会很生气，很失望，或者干脆觉得是他不行？瑞香知道自己是在胡思乱想，可却不能不想。
身边每一个人，包括他的母亲，见到他都要说一大堆吉祥话，不许他说万一不是儿子这种可能，说孩子会听到。瑞香本性又不是爱诉苦的人，忍了良久，也觉得自己实在受不了了，轻声问：“要是他不是皇子呢？”
皇帝略显讶异，不过并无不悦，片刻后答道：“尚未出生，说不准的。”
瑞香颤抖起来，坚持问：“要是他不是皇子呢？要是别人生出了儿子……万一……”
他赌不起这个万一，更受不了皇帝对自己失望的一丝丝可能。眼下局势如此，谁生出长子定然待遇特出，瑞香要是生不出虽然还是皇后，可皇帝现在明明更需要儿子，哪怕他对所有孩子都一视同仁，这儿子也是解救了他的危局，不一样的。而瑞香已经怀孕两次，若没有一个是皇子，虽然一时之间不至于被人凌逼，但也绝不会好受。
何况还有礼选，还有太漫长的未来。
虽然两人不是没有柔情万千缠绵入骨的时候，但瑞香还是会害怕的。他怕万一自己做不到皇帝期许的那样，皇帝迟早有一天会不再对他这么好。而宫中接连有人怀孕，也让瑞香如鲠在喉，看到了遥远又注定了的未来。
他怕了，他怕自己还没得到真心真爱，就要面临失宠得宠的起起落落。
皇帝听出他的恐惧，也不说虚话来安慰他，顺着瑞香的说法道：“你还年轻，我也正当壮年，即使这一胎不是，生出嫡子也不是难事。”
虽然这也算一粒定心丸，但瑞香却吃不下去了，摇头：“有些事一步落后，步步落后的。现在你还愿意再和我生，以后呢？”
他虽温柔，但也坚忍，越是看清，越是伤心就越是镇定，见皇帝要抱自己就往后一躲，不肯被他三言两语哄好：“我和你终究是不同的。他们都有身孕了，以后会有更多的人有身孕，你答应过我的话怎么会算数呢？可是你答应过我的，是你自己说的，只是你等不及了，等不了了，你是皇帝，我是皇后，你要做明君，我只能做贤后，可是你心里，难道从来没有我这个人，我永远都只能当皇后吗？”
他其实很不好哄的，因为他是聪明人。
皇帝愕然，但很快就明白他说的承诺是什么。他曾经也是真心想过，瑞香生下嫡子之前，宫中最好不要有人生产，这样瑞香地位最稳，宫中也最平和。然而……今时不同往日。他的私心，终究要给皇帝这个身份让步。
瑞香被皇后所累，有必须要做的样板，皇帝又何尝不是呢？
只是，理亏的终究是他。
瑞香不给抱，他也只好自食其果，瑞香神情又委屈又难过，他也跟着难受。瑞香懂事的时候，确实给他省了不少心，二人同心协力，也确实稳住了局势，可是人都有私心，私情，瑞香现在不愿意忍了，他也不肯苛责，只好承认：“是我辜负了你。”
他虽然承认了辜负，瑞香却也并不觉得自己赢了。此事其实事出有因，宫里每个人的苦果都是事出有因，但是他也不能因为一句话就又软化回去，反而更加委屈，抬手一抹不知不觉滑到腮边的泪，苦笑：“不是你辜负我，是陛下辜负我。可是我又能如何？皇后都不能如何。”
陛下与夫君，好像是两个人，皇后与瑞香，也得分开看待。瑞香本以为，只要夫君对他好，独一无二，他就能坚持下去，等到陛下也爱他，可实际上是，陛下与皇后，都是毫无人性，不许夫君与瑞香两耳不闻窗外事恩爱情浓的。
他忽然觉得很累。
他还怀着孩子，原本丰润饱满，漂亮又光彩照人，现在却黯淡委顿，皇帝想伸手都不敢，一阵一阵苦涩，终于忍不住把他抱住。瑞香挣扎，他却不放，急急道：“你不要怕，先听我说。此事实在无法，可该是你的终究是你的。早先我也曾与你说过，将来不会早立太子，免生乱局。如果你这一胎是皇子，则等他们长大，再辨贤愚，如果你所生不是皇子，一等你生下嫡子……”
他声音忽然锋利而轻薄，像杀人不见血的刀：“就议立太子。”
瑞香原本还在挣扎，听见这几个字却被吓呆了。他已经不再是刚入宫的那个自己，亲眼见过皇权如何危险，如何残酷，一想到自己的儿子刚出生就要做太子，第一反应不是惊喜，而是恐惧。
皇帝看着他的表情，读懂了他的害怕，柔声道：“你无需害怕。嫡子本就尊贵，一旦议立太子，他必然是
', ' ')('天经地义得人心的，即使有长子在前，争论上几年，在群臣心中也能够相提并论了。你的地位也就稳了。若你这一胎是儿子，早早议立太子对他反而不会是什么好事，万众瞩目，太多期待与规训，未必能够好好成长。你我夫妻，就算实在没有办法，我也不会不考虑到你，无论如何，我总是要保全你，不会叫你受委屈。”
瑞香看着他，忍不住打颤：“早立太子，不是好事，贤愚未知，也不能后悔，这等殊荣，我……我不能领受。”
他知道的，皇帝本心不会愿意早立太子。一来就是他所说，太子年纪太小，虽然身份上没有问题，但品性能力未知，万一将来不好，废太子是比废皇后更大的事。二来皇帝正当壮年，有了太子之后难免有人心思浮动，要是一个仍旧强而有力，另一个逐渐长成……局面不会好的。
瑞香知道皇帝已经是给自己交了最重要的底，关于太子的想法。因为事关他自己的利益，所以对皇帝而言说出这些只是为了让他安心，已经不像是皇帝所为了。他几乎是明说，因为我偏爱你，因为你是皇后，所以你的儿子，也是砝码最重的那一个。
瑞香自己都不敢想的，他已经说出来了。
这就是帝王的宠爱，一丝一毫也重于千钧，动不动牵涉江山天下，如此可怖。
可瑞香要的不是这个。
他推拒了，皇帝却目光温柔：“如此，你也可以立身，后位稳固，绝无忧患。”
可这和瑞香的执着完全不同。
他就好像在说，我会给你足以立足的东西，你有权势，儿子做了太子，你会安然无忧，这就是我对你的好。他做出如此决定，已经是将皇权给他分享，瑞香觉得沉重，又觉得真诚，巨大如山岳。
可这不是瑞香想要的啊，他自始至终，野心都在皇帝身上。他不愿渐行渐远，不愿皇帝始终一副替他打点周全就要放手的样子。正是这种恐惧，让他觉得或许自己以为得到的都是虚假的，其实他从始至终没有走到皇帝的心里去，其实他并没有与众不同。
为此这几个月来他实在说了太多言不由衷的话，觉得自己都不像自己了。他要的不是皇帝给自己多少权力多少退让，他要的一直是真心啊！
帝后恩爱，不过是相敬如宾，夫妻情深，也可能有不能触及的阴暗面，只是彼此心知肚明，瑞香直觉自己想要的比这都深得多，多得多。他本来可以等待，可是外面风急雨骤不肯给他机会等待，他本以为自己可以得到，可现在却觉得自己已经不知道该怎么去努力了。
他说出“只要你还愿意顾及我会不会难过，我就没什么可难过的”，心里想的却是你是不是真的知道我的心意，你为什么好像不在乎？
他分明怀着孩子，后位稳固，可心里还是害怕，还是觉得自己在失去，永远也得不到自己真正想要的东西，皇帝用太子位来让他安心，他更加不能接受了。
皇帝拿出宏大，残酷，强悍的权力要他安心，瑞香却忽然崩溃，用力推他，哭叫：“这才不是我要的东西！”
他一向温柔，又一向爱皇帝，如此抗拒亲近还是第一次，何况是在皇帝许诺太子之位，做出如此暗示之后。皇帝震惊，却并不怎么生气，他只是不明白。
“香香。”
皇帝低唤一声。
瑞香已经再也控制不住自己，又推又搡：“你走开，你现在就走，你不要再在我面前了，我不要，我不要这种实惠，我不要儿子做什么太子……”
皇帝体力自然比他强出许多，更有无数搏斗的经验，但对妻子却无法用上，又怕他太生气弄伤了自己，立刻松开手臂退后。
瑞香隐约觉得自己抓到了皮肉，但他没想到自己如此轻易就能挣脱，又正在气头上，根本顾不到，看着皇帝退去，神情身子还有点无辜，更是气不打一处来，坐起身泪眼朦胧瞪他：“你总是说这种话，好像我没有你也能过下去，这就是我想要的！你怎么能这么残忍？我儿子当不当太子，他总归都是你的儿子，自然有你安排好，那我呢？你为什么从来没想过我要什么？”
他又哭又骂，毫无形象可言，但多日隐忍和木然，现在终于爆发，内心反而畅快，一时根本收不住，见皇帝不给反应，更是生气，但出身高门，说过了哽在喉头的话，却不知道还能怎么泄愤，有心踢他一脚却觉得实在难看，心气不平，憋了半晌，又骂：“你真是个、是个负心汉！”
皇帝按住他的腿，不让他乱动，但说出的却完全不是瑞香此时想听的话：“好了，别生气，慢慢说，你还怀着孩子……”
瑞香终于忍不住猛踢了一脚，被皇帝面不改色地受了，就像是踢在一块铁板上，简直恨不得一口把这个男人咬出血来，又去推他：“走开！不许碰我！你明明都知道的，你偏偏不给，你混蛋！你无情！你怎么可以这么对我？你明明知道，明明知道我要什么的！”
话说得太明白，皇帝也无法转圜，见他又哭又气，仪态都不顾了，不得不退去更远，也很无奈，扶额道：“你若是愿意，其实实际的好处，要比你想要的更
', ' ')('实惠。身在宫中，这样对你更好。”
瑞香这时候即使知道他说的不是没有道理，却也根本听不进去，一把推倒榻边高几上的花盆，哗啦一声巨响，他看了一眼又有些后悔。只见水流一地，卵石四散，开得正好的水仙花委弃在地，一时觉得花有何辜，气势不由一顿，抬眼看到皇帝神情竟有警告之意，不想让他继续说了，又是一肚子气。
皇帝今日能容忍他这么一通闹，其实已经很宽容，可瑞香既然已经闹了起来，没有个结果是不肯罢休的。不过这么一打岔，他也寻回了些许理智，绝不肯顺着皇帝了，而是腮边带泪冷笑起来：“我把心交给你的那天就知道，我求的不再是什么好处了。你只说是为我好，却连承认你心里有我，你怕我打动了你都不肯，这算什么为我好？你就不能，就不能多给我一点，越过一点点，让我知道，你看见了，你听见了，把你的心给我吗？”
皇帝遽然变色，眸光一闪，森冷如刀，一瞬间似乎就与他远隔千万里之远：“不要胡言乱语，你这是舍本逐末。”
瑞香还要再说，皇帝霍然起身，居高临下看着他，提高了声音警告：“皇后，你正位中宫，一旦生育嫡子封为太子，就有百年无上荣耀。我比你年长，将来若是走在你前面，你就可以做太后，这份实惠，你最好收下。你现在所求，固然是你心中所愿，可一旦……你一定会后悔的。”
他说得如此冷酷，好似连血都是冷的。
瑞香又想哭又想笑，不知道自己到底是怎么把他逼到这种惊慌失措的境地，连万一身死还没出生的儿子登基的话都能说出来。他是有多怕交心，有多怕情爱啊？
皇帝是个固执的人，他要瑞香收下，就不会轻易放弃。可瑞香也是个固执的人，他虽然温柔，但却在这种事上格外执拗，面对似乎有雷霆万钧要喷薄而出的丈夫，居然也不害怕，只是摇头：“不知我者，谓我何求。你分明知道，又何必说这种话？除非你今天能说我是痴心妄想，你根本不喜欢我，你没有把心输给我，我就认了，从此之后，我只做皇后。”
这话太决绝，瑞香也不知道自己能说出口，他其实害怕皇帝真的倔强到了说出来的地步，但又不能收回，只好毫不退让地迎着丈夫锋利到近乎无情的目光，一团凌乱，烈烈如火看着他，要一个结果。
这目光似曾相识，瑞香也有锋芒毕露，丝毫不肯退让的时候。皇帝一触及这眼神就想起行宫时瑞香当机立断，不容他安排的模样。当时他为此心折，不能拒绝，现在也是一样。
但他终究同样是不会退让的人，容不得自己被吓退，眼神微微闪烁后，就对瑞香道：“你在说傻话，你要了我的心，你会后悔的。”
他翻来覆去就是这几句话，瑞香本已平静下来，又是一阵怒气，忍不住拿起原来靠着的妆花金钱蟒引枕往他身上扔：“那你就走！再也别回来了！你可以不给，却不能不让我要！”
皇帝仓惶退后一步，但还是被引枕打了个正着，瑞香为自己今天的暴躁和怒火吃惊，但却觉得畅快，看他不知所措，内心更是有报复的痛快，像只狮子盘踞在榻上，狺狺道：“自我嫁给你的那天起，事情就不由我做主，到了现在，也不由你做主了。我难道不知这是最艰难的路？可我不会后悔了，我已经做了决定。既然你不要我了，那你就走吧。我没有你，也一样活得下去！这是你给我挑的路，我无功无过，总能等到做太后的！”
他越说越狠，直起身要起来，皇帝却是一惊，隔空抬手按住他：“你别乱动！地上有碎瓷片，你不想看到我，我走就是了。”
瑞香一愣，就看着他委委屈屈，黯然转身。他张一张嘴，想说些什么，然而皇帝这么听话，就这样离去，他反而说不出，看着对方的背影又觉得是自己在无理取闹。
或许这就是皇帝天然的能力，他要是想要欺骗一个人，可以做到天衣无缝，他要是想要一个人爱上他飞蛾扑火，也轻易就能做到。
瑞香等他离去后，站起身穿了鞋绕过地上的花盆碎片，打开窗缝看了一眼，发现嘉华的侧殿没有动静，只是亮着灯，凝神细听，皇帝是进了侧殿。
……这也是他这里的头一遭。
皇帝去住了偏殿也不肯离去，大概是怕他真气出个好歹来。
瑞香在地上走了两圈，把今天的事想了想，只觉得惨不忍睹，又越想越气，越气越是清醒，自觉越发强硬冷酷，捧着肚子恨恨想，你就不认吧，你要是心里没有我，能受得了我今日这样？你几时被妻妾真正逼住了？你怕我逼你，我偏要逼你！你分明有，却不肯给，你不是负心汉是什么？你不让我想，还说什么会后悔，此时受煎熬难道你就能看着了？那你睡什么偏殿？让我当太后，你真想得出来，没有你我就算当皇帝又怎么样，有什么意思？
等吧，看你能不能等得了。
皇帝离去后，径直进了偏殿安置，他带来的内侍知道情况不妙，一溜烟跟了进去伺候，皇后这里的人就伸长脖子盼着瑞香叫他们进来。
里头的声音实在太大，瑞香又是哭又是吵，还摔花盆和引
', ' ')('枕，吓得外面的人神情恍惚，又见皇帝寒霜满面走出来，只以为他要拂袖离去了，却不料居然进了偏殿，这……到底是怎么回事啊？
瑞香独自想了一阵，又想起孩子来，静下心感受一番，觉得并没有什么事，反而饿了，于是扬声叫人进来，平静地指了指地上：“这花收拾起来，再栽好吧，大概还能活。”
贴身宫人又怕又担忧，往他脸上看。
瑞香知道他们心里没底，害怕，但不想理会，只说：“我饿了，想吃汤饼，叫他们看着上几样小菜，不要太油腻的。”
宫人怕他是失了理智，正想说什么，瑞香却看过来一眼：“陛下去偏殿了？可有人进去伺候？”
这就问的是有没有人趁机爬床了。
宫人连忙摇头，赶紧说：“陛下出来的时候脸色可难看了，就算咱们这里还有人有这个心思，也是不敢的。陛下也也没要咱们宫里的人伺候，是御前的公公进去了，还叫咱们不要打搅呢。”
瑞香点点头，心想，哼。
“那就快去传膳，陛下那里不用管了，快点，吃了我好睡觉。”
听到这种明显赌气的吩咐，宫人不敢违拗，但却总觉得皇后和陛下经历的好像不是同一场风波。退出去之后，这宫人还是很机灵地跑去偏殿前，往御前递了个话。
半夜吃东西实在是不太规矩，但身怀有孕不规矩也没什么，毕竟谁知道孩子什么时候想吃？但夫妻吵完架还在闹脾气，皇后这里热热闹闹传膳吃饭如常睡觉，皇帝知道了不知道会怎么想？再说真的只有皇后吃，那像什么话？
消息是皇帝的心腹宦官李元振传进去的。他声音轻柔，低眉顺眼地说了，躬身等待皇帝的吩咐。
皇帝听了，良久哼了一声：“不叫御医，倒先传膳？”
李元振低头不语，充耳不闻，心知还不是自己能说话的时候。
皇帝又说：“正殿如何了？”
李元振头也不抬，道：“有人收拾了碎瓷片出来，娘娘站在窗边，不见异样。”
那就是说身子确实没事了？
皇帝放下一半的心，脸色却仍然不好看，蹙眉想了想，吩咐：“明日叫御医来看看。”
李元振躬身应了，抬起头：“那……要不要给您上点汤饼？听说，娘娘就想吃这个呢。”
皇帝斜睨他一眼，含着怒火与冷意。李元振就知道这是还没消气，赶紧低头。片刻，皇帝道：“行了，你出去吧，朕不饿。”
气都气饱了，吃什么吃？
李元振应诺，却没立刻退下，而是期期艾艾：“陛下，您……要不要遮掩一下？”
说着比划了一下自己的脖子。
皇帝拿手一摸，这才想起瑞香那一阵挣扎，不小心划到了他的脖颈。这点小伤他并不放在心上，想到当时瑞香笨拙蹩脚的样子，居然还有些好笑。伤口沁了一点点血，大概是破了皮，不过很细微，没多久就会好的。皇帝也不想多管，又怒视李元振一眼：“快滚！”
李元振轻盈迅速地出去了。
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