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瑞香到后，归期反而一再延迟。皇帝身边事情太多，本来就不急着回去，如今这里又聚集了能够议定许多事的大臣，至少也要再逗留五六天。孩子们都还太小，不能带着奔波劳碌，所以瑞香在这里除了写信，与够格和自己交际的内眷见面说话之外，就没有别的事好做了。
他还是讨厌那张硬邦邦的床榻，来时没有考虑过这种情况，竟然一时之间找不到能多铺两层的厚床褥，无奈何瑞香每天醒来都发现自己睡在丈夫身上。
最终，他还是扛不住被送到县里一处民宅。虽然他什么都不说，觉得自己能受得了，但皇帝已经发现瑞香并未适应，反而被床硌得浑身发痛。丰年县城距离长安只有五百里，当地最大的豪族姓王，和琅琊王氏是同宗，虽然已经很远，但建在郊外的新宅十分精心，且自从建成还没有人去住过，王家已经屡次献过殷勤，皇帝虽然并无移驾的必要，却不能看着瑞香一声不吭地继续忍着，干脆十分不容拒绝地安排他住过去。
瑞香自然不肯，但也被说服。皇帝本来就多数时候都忙于公务，二人无法见面，不过是夜里一起睡而已。既然如此，不如就到王家的宅子里睡，反正他骑马来回并不费力，瑞香也可以住得更好一些。
这办法不失为两全其美，皇帝如今驻跸的地方距离那宅子确实不算太远，且他若是忙碌可以不过来，若是有空可以在那里多住几天，怎么想都是划算的。至少两人都有机会不用睡这硬板床了。
王家对此很是惊喜，接待瑞香更是周到。这也不在意料之外，他们虽是琅琊王氏的一支，但实则关系已经十分疏远，不怎么来往了，这一族中更是没出什么大人物，有机会在帝后心中留下印象，就必然要竭尽全力。
这座宅邸建在郊外，本就是为了避开喧嚣，因此十分僻静，景物也值得赏玩。虽然在瑞香眼里也不过如此，不过王家人很知趣，四下干净整洁，又并未多加打扰，瑞香也就只有住进来时赏赐过王家上下，就再也没有担心过。
眼下一场大胜，举国欢腾，虽然皇帝没有回京，但消息已经传遍了，想也知道他们回去之后场面要更加热烈。而春天也已经来了，柳树萌芽，春水潺潺，瑞香在挂起的帘栊下回信。宫里不止大公主，连嘉华也提笔写了一封信。他习字已久，一些常用的词还是会写的，即使不会也可以临时问一问别人，不过是笔画生疏而已。姐弟二人都兴高采烈地问及战争之事，又问候父母安康。
瑞香含着笑回信，把自己听说的战争如何险恶，羌人又是如何想要趁火打劫，而皇帝英明神武，如何大破敌人，又如何解决困境都给写了上去。大公主经历过被要求和亲那一遭，需要吃一颗定心丸，因此她在来信里才格外兴奋，追着问细节。瑞香知道，自己说的话她并不是不信，但和亲对公主而言太可怕了，怎么安抚她都不为过。等到回京之后，见了皇帝，她会更安心的。
嘉华就是纯粹的好奇，也确实思念父母。想到孩子，瑞香叹了一口气，自从入宫以来，这还是他第一次离宫这么远，孩子一个都不在身边，多少也是会担心的。虽然帝后不在宫中孩子们也并不会被怠慢，但若是出了什么事，就只好指望临时管事的贵妃和年纪最长的大公主，还是不够令人放心的。
好在他并不会在外逗留太久。
军营里，忙碌暂告一段落，如无意外，已经可以安排启程，皇帝与中山王兄弟二人，再次有机会独处。
季威之近来也忙得晕头转向，每天一睁眼就是无数必须参与的大事，并没有因为战胜首功不在自己身上而轻松多少。皇帝显然十分倚重于他，除了尚未安排完毕的军务之外，连与长安来的大臣们议政也总要带上他，显然是要他提前熟悉。即使两人还未就他的未来说过什么，但季威之已经明白那必然是不轻松的。
皇后到来后，兄弟二人更难有机会私下说话。皇帝只可能比他更忙碌，稍有空闲不是回去看皇后就是询问皇后的情况，军中不用多久就传播起帝后之间如何情深的话，甚至语中颇多调侃之意，季威之自然也有所耳闻。
从前他们兄弟是最亲近的，这种亲近甚至可以说是独一无二，但迟来的成长让亲昵也不复存在，信任重视终于确定了距离。季威之并不嫉妒，却难言苦涩。他很清楚皇帝的为人，正因如此，他不怀疑对方对自己的看重与维护之意，对于皇帝，他并不只是简单的一个好用的下属，正因如此，两人再也没有任何跨越伦理的可能，一丝一毫都没有。
而皇后也足够配得上他的兄长，温和又端庄，为人处世恰到好处，来时不仅带上将领家眷，甚至赐宴且厚赐这些家眷，虽然军营中不适宜抛头露面，但皇后对一日三餐和夜宵的关注也造福了臣下，很快就被交口称赞。
至于兄长有多看重妻子，流露出的柔软与温情甚至连士卒都看得清楚，似乎高高在上神乎其神的皇帝也成了一个会紧张妻子的普通男人，营中那闲话就是因此才大行其道的。
皇帝如今已经有一个家，且沉溺其中，季威之恍惚想起，自己似乎停驻原地太久了，只有他一个被剩下了。虽然还不知道该
', ' ')('怎么走下去，但他现在至少能够顺着别人给出的方向走下去，终有一日他会知道答案的吧。
他如是想。
二人坐在中军帐内，都不约而同松了一口气。这是难得的闲暇，两人都不急着说话，先放空一会。片刻后，皇帝开口道：“诸将领的抚恤与论功行赏现在已经议定，到了京中就能颁赐，只剩下你了。”
季威之沉默，并不担忧。他心中已经有些许猜测，觉得自己大概会留在长安。那也没什么不好，虽然从前这世间最繁华的地方并无他的立足之地，但现在一切都改变了，他并不害怕。
皇帝又说：“恒王叔已经过世，你也知道他并无子嗣，因此除国，宗室之中再也无人有如此声望，除了你，再说你我兄弟天各一方已经太久，如今战胜四海升平，你也是时候留在长安了。”
季威之点了点头：“但如阿兄所愿。”
帐内寂静了一瞬，皇帝忽然压低了声音：“你手掌兵权多年，声望远胜旁人，这回留在京城，手中就不能留有兵权了。我并不愿意猜疑于你，正因如此，就不能给任何人猜疑你的机会。多年来我们兄弟二人历经磨难，情谊非同寻常，这份情谊，我并不愿意断绝废弃。阿弟……你我兄弟君臣，实在不易。”
季威之心中一寒，因他猜得到自己此时已经在声望的顶峰，皇帝多年不曾领兵，虽然此次大胜，但军中终究还是更信任他的。这声望再往上，谁知道会生出什么样的狼子野心，会推着他们两人到一个什么样的境地。血与火中得来的帝位虽然证实了能力，但却给后来人埋下了祸乱之源。既然你能凭借兵马取得天下，为何我主不能？
谋权篡位或许没有那么容易，但朝堂之上向来波诡云谲，二人如今这份信任难得，皇帝又不能退让，既然如此，季威之一定是退让的那一个，他点头同意了。
皇帝已经取得首功，想也知道会被人大肆宣扬，此时此刻正是季威之开始低调的最佳时机，他们二人在这一点上已经有不用诉诸语言的默契了。
皇帝静默片刻，道：“何况，有一件事，我想是非你不能做，非你不能明白其中的重要的。”
季威之敏锐地察觉皇帝语气中传递的某种言外之意，心沉了下来。他预感这不会是好事。
“府兵制大概非得废除不可了。”皇帝静静地说。
季威之几乎感到惊悚了：“这么快？！”
皇帝颔首：“此次战后，最重要的事就是如何鼓励农桑，接下来十年之内最好不要再战，好令全国上下修养生息，要改制是最好的机会。你领兵在外并不知道，近年来赋税越来越少，若是长此以往，恐怕整个长安城都要捉襟见肘。长安城中吃穿用度都从外而来，一旦供应不及，立刻就要出问题。父皇在世时这情况已经露出端倪，只是还不必解决，皇兄在世时曾想过解决，然而时机不对，到我这里不能再拖了。”
季威之听得神情凝重。
府兵制扎根于均田制。开国初年因连年战乱，十室九空，因此太祖夫妇为了修生养息而定下均田制，规定了土地本来归属国家，然而农民开垦无主荒地之后，耕种数十年就可以将一半土地归为己有，剩下一半交还国有。这本是造福后世的决策，然而度过了极其艰难的创业之初，豪强富人逐渐收买农民手中的土地，使得农民逐渐成为佃农，依附豪强地主而存。
而豪强富人本就很少纳税服役，虽然天下民众看似富饶，可赋税却一年年减少。更有甚者，农民变为佃农，离开家乡，也就无法服徭役，当兵做工，府兵制也被动摇。
这过程虽然缓慢，可后果却是致命的，均田制也好，府兵制也好，至今已经到了腐朽的地步，毫无作用，不能再用了。
然而废除也并非翻覆之间可得，尚需仔细谋划，且想也知道会有无数人抵死反抗。
但正如皇帝所言，长安乃是天下的心脏，全靠通过运河被天下供养，如今局面如此，迟早有一天长安也要被波及，万一断了供应，体面全无不算最要紧的，就怕生乱。天下太平才几年？不能再出事，再打仗了。
所谓穷则变，变则通，现在已经到了不得不变的时候了。
至此，季威之才明白皇帝要自己低调下来，留在京城，压住宗室的目的，显然是所谋甚大。
帐中沉默是有重量的，压得他一时间呼吸不畅，好一阵才点头：“确然如此。只是此事太大，不能轻易动手。阿兄，你可有方向？”
皇帝摇头：“不必急于一时，中枢已经有所共识，不过真要动手，还得先排除一两个人，等你回京再说。我告诉你，不过是希望你心里有数，目光长远，别在意这一时的得失，无论如何，你得明白我的意思。”
季威之当然明白，他长长吐出一口气：“但愿天下自此安宁。”
二月末，帝后携有功臣属回京，长安几乎沸腾，万人空巷出迎。
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