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“李台昌要约我见面？”周文禄抬头，有些诧异地看向周锦宗。
周锦宗边动手给自己倒了杯茶醒酒边道：“是，我回来的路上遇见他了。他说的，两天后，清水茶楼。大哥，要去吗？”
“当然。”周文禄合上手上的账本，轻笑一声，“李台昌定了时间才让你通知我，根本就没有商量的意思。”
“我们最近，与宋家没什么交集啊，难不成……红鹃暴露了？”周锦宗思考着。
周文禄想了想：“不一定，也可能是诈我们的，他要是真的有十足把握，确定我们要对他动手，根本就不需要多此一举。”
周锦宗沉默片刻：“要带人吗？”
“不用，”周文禄道，“清水茶楼背后老板是林家的人，想在林家场子里闹出动静，仅是李台昌一个人，还没那个本事。以免打草惊蛇，我一个人去就行。”
周锦宗其实还想建议些什么，但想到周文禄不会是莽撞的人，不需要他多指挥，也就忍了下去：“大哥，万事小心。”
“嗯。”周文禄点点头，语气柔和，“时间不早了，你快回去休息吧。”
周锦宗起身，笑笑：“我今天还没见过小姨娘呢，睡前去给他请个安。”
周文禄顿了一顿，叫住他：“没必要，你还是老实点比较好。”
“我怎么不老实了？”周锦宗面不改色地狡辩。
周文禄淡淡地问他：“真要我说出来？”
周锦宗识时务，顿时不吭声了，他就知道前几天办公室里的事不可能完全传不到周文禄耳朵里。
周文禄见他打算糊弄过去，轻轻叹了口气，不急不缓地说：“今天晚上，小姨娘来找过我，他说，他想学怎么看账。”
“看帐？”周锦宗茫然。
“我看他的意思，可能不仅是看账那么简单，大概还想以后帮忙管理周家更多的事务。”周文禄推测道，“大概是康毅和他说了什么吧……听说最近又有什么国外的新思潮在国内活跃起来了，康毅这人，说不定是他在拿咱们自己家练手呢。”
周锦宗讪笑：“隔行如隔山，老三可真会瞎起哄，那大哥你的意思呢？”
这年头虽说双儿和女性不再同过去一般，受过多出行和工作的限制，但婚后还要插手家族企业发展的，少之又少，基本都还是因为男方入赘或是娘家势力太大，男方才不得不顾及这些。周家毕竟还是传统的家族，即使是宠溺玉秋，但任由他乱来，贸然让他接触核心内容，
周锦宗觉得还是有些不妥。
周文禄微微一笑：“他若是想待在宅子里安稳地过下去，什么也不做，周家养他一辈子自然也不成问题。但他有兴趣做别的事，我也乐意满足他的请求。规矩死的，人是活的，他既然想要为家里做事，我总不会打击拒绝他。”
周锦宗皱眉，有些担忧：“这么说，大哥真要让小姨娘来店里管账？他从未接触过这些，能处理好吗？”
周文禄笑道：“我也不至于这样冲动，自然是不可能立刻就交给他来做。玉秋认得字，却不一定写得好，况且之前对企业的事也丝毫不知。我让康毅教他习字一阵子，在慢慢带他接触工厂。待他熟悉了以后，再让他接触一些容易上手的小账。你觉得这样如何？”
“大哥心里有数，那我也没什么意见。”周文禄解释清楚，周锦宗也接受了，反倒是关注起了别的，“能教小姨娘，老三倒是赚足了好处。”
周文禄实在太了解他这个弟弟了：“毕竟小姨娘最近都在忙林家的事，康毅已经有些日子没和他独处了——锦宗，你别吃味了，你可是兄长，总该让着些康毅他们，成天想着搅局可不行。”
周锦宗闻言，心中有些不快，眉头微皱，反驳道：“大哥，我会不会捣乱另说，但我可不认为我需要让着他们——我们是兄弟没错，但在感情上，你怎么能要求大家也要搞互相照顾互相谦让那一套呀？”
周文禄若有所思：“哦？这怎么说？”
“太过刻意追求平衡，反而才有失偏颇。”周锦宗坚定地表达自己的观点，“玉秋又不是没有情感的玩具或不懂事的小孩子，他更喜欢和谁待在一起是他的选择，你怎么能插手，提前帮他选好会接触的人呢？更何况，想讨人家欢心，还得靠自己使出本事来才是，哪能一直靠别人让出时间空间给你们相处的？我还嫌和玉秋见面的时间不够呢，可没这么好心特意给他们制造机会！”
周文禄无奈笑笑，心知这事上与周锦宗想法有分歧了，但他并不打算和他争论个对错，只再警告一遍周锦宗：“总之，别太过火，惹是生非的下场，你是知道的。”
“知道了！”周锦宗兴致缺缺地应了一声，出了门。
周文禄叹了口气。
他从小接受的教育，内容几乎都是建立在他“长子”这个身份上的。与生活中更加随心所欲的弟弟们不同，因为手握了最大的权力，他必须承担起领导周家的责任，要让周家内部能团结一致，所以他必须要兼顾大家的感受。不仅是不能仅凭自己的
', ' ')('喜好来做事，必要时还得为了维护家庭这台巨型机器的运转首先放弃自己的利益。
他承认周锦宗的话有道理，但他不能学弟弟们一样感情用事。
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清水茶楼并不与它名字一般淡泊素雅，反而聘请了许多弹唱的姑娘，比起主打喝茶听戏的光明酒楼，清水茶楼其实更像是座清倌馆。
周文禄到的时候，还没撩开粉白的纱帘，就听见包间里娇滴滴嗓音唱的艳词了。
周文禄眉头微微一皱，很快整理好表情，淡笑着掀开沾满脂粉花香的帘子：“李爷已经到了？”
李台昌坐在桌前肩上搭着一张暖色的纱披肩，怀里依偎着个穿抹胸的光肩少女，双手还护着臂弯里的琵琶，笑得明艳动人，正断断续续地清唱着些淫秽的词句。
眼见周文禄来了，李台昌一挑眉，松开了怀中的少女，摸了一把她娇嫩的脸颊：“去，先给爷弹个完整的听听。”
“周爷，准时。”李台昌拱手，“请。”
周文禄也不拘泥，随便找了位置坐下：“李爷有事要说，我定然不敢耽搁。”
“这么着急做什么，今天可是有空？我们俩也能多喝两杯。”李台昌一指那奏乐的少女，“这丫头叫玲珑，家中苦楚，受不住了，求我帮她梳栊呢。我刚检查过了，身子还是干净的，周爷喜欢吗？”
周文禄心中升起一丝厌恶，面上依旧挂着浅浅的笑容：“抱歉了，李爷，我不好白日宣淫，周家近些日子忙，缺不得我，我们早些把事结了，晚上我还得回家用饭呢。”
李台昌眯着眼数落道：“哎呀，周爷，你们兄弟几个都不成亲，房里也没个知趣的人，家中冷清，有什么可回的，春宵一刻值千金，别浪费了。玲珑——”
琵琶声顿时停下，周文禄赶忙打断他：“李爷，真不用了！若是您还不打算说正事，那我先去一趟店里处理问题，免得浪费时间。”
“既然周爷这么心急，那好吧，玲珑，你先出去，我与周爷，单独聊上两句。”李台昌道。
那少女将琵琶放下，行礼出去了，留下他们两人子这包间里。
桌上的菜都还带有余温，李台昌给自己到了一杯酒，慢悠悠地开口：“周爷，我也不说那些弯弯绕绕了。宋将军新娶的那个女人，叫红鹃，你有印象吗？”
周文禄心中一沉，面上露出疑惑地表情：“红鹃？我知道，她怎么了？”
“这个女人，我查过了，和您弟弟周二爷，关系可不一般，您知道吗？”李台昌低声淡淡地问。
周文禄愕然：“哦？有这回事？”
李台昌问：“周爷，您好好想想，真的不知道？”
周文禄处变不惊：“红鹃是浓春楼出来的，那些红灯区里的生意，都是老二负责的，他见了什么人，和什么人说了话，我确实没有留心过——李爷到底想说什么？”
“这个女人，是周家安插进宋家的眼线吧？周爷，你们的野心，也太大了！”李台昌笑道。
“李爷有证据吗？”周文禄也笑笑，“我很少去浓春楼，很多事，我是真的不知。或许比起问我，李爷要不直接找锦宗……”
李台昌打断他的话：“红鹃这个女人，是周二爷将人送进浓春楼的，周二爷与青穗那个老婊子有暗中交易，特意将红鹃这个贱人推给宋将军的。”
周文禄挑挑眉：“这我还是第一次听说。”
李台昌眼神阴鸷，就像一条盯着猎物的毒蛇，周文禄却丝毫不怵，任由他警告的眼神扫视。
许是看不出破绽，李台昌垂下视线，笑了一声：“那我就做个好人，提醒一下周爷——宋将军这人，心思敏感，红鹃来路不明，还在打探军队的隐私，如此异常，他定不会放过排查的……若是往后查出了她和周家有关系，不论目的如何，只怕你们，难以洗清嫌疑。北边不安定了，那咱们南边也安定不了，‘间谍’这身份，好查，也难查，最终还是要看宋将军把这层身份定给谁。”
周文禄面不改色：“那李爷的意思，要做什么呢？”
“很简单，”李台昌压低声音，“斩断连接的那根线。这对于你们而言，也不是什么难事。”
周文禄道：“李爷，玩笑别开大了。先不说周家自从她入了浓春楼就与她并无联系，就单单是宋夫人这一身份，你还敢要对她动手？”
李台昌不屑地笑道：“呵，周爷，您当真以为宋将军会在乎她这个贱人？没有弱点的男人是很可怕的，会令人警惕，宋将军娶她，只不过是需要一个明显的‘弱点’，这个弱点下面是谁，并不重要。不是红鹃，也会有什么黄鹃蓝鹃……”
他从口袋里摸出一包香烟，取了一支点燃：“不管你们怀着什么心思把人弄进去的，这个女人问题很大，尽快下手才是最好的选择。现在不处理她，往后……恐怕就会变成宋将军处理你们了。”
周文禄淡淡道：“李爷竟对周家如此关心，既然李爷这么为我们着想，不如，劳烦李爷帮我们解决了？”
“周爷，这
', ' ')('就是您的不对了……”李台昌哂笑，“怎地这般不信任我，我还会害了你们不成？”
周文禄笑道：“这里那里的话。”
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李台昌对周文禄这样不在乎的态度有些意外，他手上确实没有直接证据证明红鹃是周家的人，但把宋岳堂搬出来了，周文禄还是这样淡定，想必也是脱不了干系的。
他今天说的够多了，过犹不及，总不能强迫周文禄做什么。李台昌便换了话题：“说起来，周家现在的女眷就玉秋一个人吧？”
周文禄眼里没了笑意：“有什么问题吗？”
李台昌呼出一口烟：“若不是我，你们哪能这般轻松把‘玉牡丹’领走，周家还算欠我一个人情。”
周文禄闻言有些恼了，语气也冷了下来：“这么说，我还得谢谢李爷？”
李台昌只当他对玉秋残次的身体不满：“只不过是个下贱的妓子，谈什么谢不谢的，我晓得你们留着他是为了牵制旁支，但你们只守着他一个，恐怕私下有些分不够吧？”
李台昌自作聪明道：“最近我见了不少逃难来的北方人，其中有好些要卖孩子的人家，我看了，都还是十一二岁的嫩苗子，身子干净，身世也干净，要不要让人抽空来看看？你们周家人多，选几个带回去养着，过个几年就能在房里用了，多好啊！开枝散叶是大事，周爷，耽误不得了。”
周文禄只觉得李台昌声音令人恶心，实在是有些听不下去了，但若再次直接拒绝，恐会引起李台昌不必要的注意，打草惊蛇。
他故意犹豫片刻，嗫嚅嘴唇数次，最终叹息一声，语气惋惜地拒绝了：“既然接下来时局动荡，那保住家业才是首要任务，哪有功夫关注雪月风花细枝末节的东西，待我收拾完那些乖张的旁支兄弟再谈这个吧！到时候还请李爷帮忙物色物色，提前谢过了！”
李台昌对此回答也算满意，面上浮现笑意：“这是自然。”
周文禄起身告辞：“时候不早了，周某就先行一步，今日之事，我会向锦宗询问清楚，红鹃这人如何，我还得了解了解，那边种种，有劳李爷费心了。”
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周文禄下楼去结账，让小厮把方才的玲珑找来，还点了两个姑娘一并送进包间，算是安抚补偿李台昌，这才头也不回地出来清水茶楼。
周家大堂里坐着的几个人一见周文禄进来，纷纷起身询问情况。
周文禄脸色铁青，先给自己倒了一杯茶，深呼吸了几回，稳定下情绪。他不愿细谈方才的对话内容，便简明扼要地总结了：“他知道红鹃进宋府与锦宗和青穗脱不了干系，想让我们主动出手解决掉红鹃。但他可能不知道我们的目标其实只有他。”
“还不算太糟糕，”周文禄顿了顿，心情有些沉重，“但能让我们准备时间真的不多了，再想想怎么拖延一下吧。”
他们现在手中还没有能与宋家谈判的筹码，若是李台昌按捺不住先动了手，那他们的轻快将非常被动。
“大哥，不必如此担心，”周承明轻松笑道，“我下午与本杰明联系上了，他说，他已经往这里来了。”
周文禄精神一振，喜上眉梢：“当真？！”
周承明点头：“他还要在善泽停留两日，最多下周，他就能到巡宁。我已经与他说了，到了巡宁，首先联系我们。”
最大的不确定因素已经解决，周文禄一扫方才的郁色，斗志昂扬起来：“好！我们一直让红鹃一个姑娘家单枪匹马在前线厮杀，自己躲在背后……实在是不太仗义，终于是时候该出手了。”
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