('
宋家在巡宁的宅子有两处，一处地往城边，一处在城中繁华地段。宋岳堂将两处宅子的功能分得很清楚。城中的宋宅占地更大，是老宅，里面住的都是家眷，他手下一般的士兵是不能去的。城边的宅子小，靠近练场，宋岳堂若是在家，更喜欢住那边，红鹃也贴心地随着去过几日，但那处进出多是军人，她混在里面总归不太好，于是第三日便回了城中。
老宅里其实没什么家眷了，宋岳堂没有儿子，只有一个女儿，现在在北方学堂随先生学建筑，天涯海角四处奔波，几年也不见回家一趟。红鹃只见过她挂在墙上的相片，是个短发的清秀姑娘，模样与宋岳堂不大像，更像是早已过世的宋大夫人。
宋夫人是外地的一位大家闺秀，听闻两人关系很好，可惜生二少爷的时候难产，母子一通去了。后来宋岳堂有过两位姨太太，偏生他要领兵，离家时长，年轻漂亮的新妇寂寞难耐，都趁着他久不居家，双双和情夫私奔了，宋岳堂回家后大发雷霆，命人将这两对奸夫淫妇寻回，双双沉了江——红鹃住进来的时候听闻丫鬟讲这些秘辛，倍觉好笑，她冰雪聪颖，怎么不明白丫鬟的意思，这是在提点她莫要学那两个放荡的姨太太偷人，小心丢了性命。
她原本只需要应对这些暗中监视她的下人，谁知前些日子，北方将发难的风声传出，宋岳堂的旁系兄长将北方的妻妾子女送了过来，其中便有宋英岚这个油盐不进的臭石头。
宋英岚很是听宋岳堂的话，加之有开战风险，这段日子青年几乎是明着把“我在监视你”几个字写在脸上，弄得红鹃做事很是被动。
[br]
难得宋岳堂把侄子带走了几日，红鹃得以喘息，可还没等她有下一步动作，李台昌又找上了门。
红鹃刚进客厅就看到沙发上坐着喝茶的男人，她怔了一瞬，旋即闭了闭眼，暗暗深吸一口气，露出礼貌又疏远的微笑，随手将手包交给伺候的丫鬟：“这不是咱们的李副官吗？什么风把你吹到这老宅来着？”红鹃心想，自己可能需要去庙里拜拜，再叫丫鬟们找些柚子叶回来去去晦气了，明明计划就快要收尾了，怎么这群人都在跟她过不去。
李台昌抬眼，眼神不善地瞄了她一下，接着将眼睛都笑得眯起，故作喜悦地说：“可等到宋夫人回来了，我有些话，找不着将军，想托夫人转述呢！”
红鹃心里一咯噔，面上只淡淡道：“我一个妇人家，哪里懂得你们的话题，就怕你告诉我了，我睡个觉的时间就给忘了，白费功夫。老爷不日就回来了，李副官，等两天再来吧。再说了，你一个下属……只身一人来老爷这私宅见我，我怕有下人编排些脏事，污了耳朵。”
她逐客令下得直白，李台昌却丝毫不在意，只见他起身，拽了拽衣摆，一步步地向红鹃走近，不紧不慢地说：“这事，不小，将军越早知道越好，我总不能，在这门外守上几天，眼巴巴等着将军回来，您说是吧？告诉夫人，是想着将军一回来，必然会先到这宋老宅子一趟，那时候夫人若不记得了，就将我有重要信息的事，告诉将军一声。”
“哦？重要信息？这我可不敢随意听……”
“夫人可不是外人，若是将军知道夫人如此见外，怕是容易与夫人生出间隙……”
红鹃被他反将一军，脸色不太好，勉强笑笑，只得命仆人全部退下，应下了李台昌：“李副官想说什么？”
丫鬟小厮们退出客厅时，顺带将周围进出客厅的门都掩上了，为两人留出了充足的交流空间。
李台昌却收起虚伪的笑容，一言不发向红鹃步步逼近。
李台昌再欺软怕硬，也是同宋岳堂上过战场，正儿八经举枪杀过人的，身上那股凌冽的杀意放出来，红鹃也忍不住有些恐惧。她强撑着没有后退，却也一时不知做出反应。
李台昌突然嗤笑一声，伸手拽住红鹃的头发狠狠向下一扯，低声警告她：“臭婊子，不就是赊了两回肏你的账吗？反了天了，也不掂量掂量自己，背地里搞那些小手段，几张伪证送上去以为动得了我吗？”
红鹃痛得冷汗直出，脸色发白，死死盯着他，淡笑道：“什么叫‘伪证’？若要人不知，除非己莫为。李爷，你也说呢，我就是个无权无势的婊子，哪来这么大本事陷害你呀……”
李台昌一把掐住红鹃的脖子，恶狠狠道：“真当宋岳堂把你当个宝？你这贱货，也就嘴硬几日罢了，爷抽空就把你要过来，赶巧了那多事的侄少爷非要搞什么整顿纪律，爷和手底下那些人有些日子没快活了，你就等着吧，看爷怎么收拾你！”
红鹃被他掐地喘不上气，原本苍白的脸转眼就憋红了，她声音断断续续地挑衅这李台昌：“那、红鹃就……拭目……拭目以待，李爷……请——”
“你！”
“叩叩。”
宋英岚冷着脸站在门口，一只手还放在门板上，他语气淡淡地打断了客厅里对峙的氛围：“李副官，宋家老宅，不是你能随意进出的地方吧？”
李台昌思考两秒，果断放手，讪笑道：“侄少爷，见谅，我有些
', ' ')('事想找宋将军，请问宋将军现在？”
“大伯去了练兵场。”
“多谢。”李台昌拱手向两人作别，仿佛刚才恨不得掐死红鹃的人只是他们的错觉，“那，侄少爷，宋夫人，我就不多打搅了。”
[br]
李台昌头也不回地迅速离开，红鹃急促地喘气，低声咳嗽着，她有些心慌地抚上自己的脖子，咽喉的刺痛提醒着她的刚才发生的一切是多么惊险。
劫后余生，红鹃闭上眼深吸了一口气，暗暗感叹，这畜生仅是威胁，下手就如此不计后果，怪不得当初周家玉秋恨他入骨，定是在他那里经受了非人虐待……
宋英岚神色淡漠地看着红鹃狼狈的模样，片刻后眉头微微一皱，似乎是起了一丝怜悯，难得主动开口道：“你一个女人，可以向大伯提出加强家中的戒备，不让外人随意进出，平时出门申请带两个随从，能安全些，大伯不会让你受伤的。”
红鹃只觉得好笑，这宋英岚居然还嫌她被监视得不够紧。她睁开眼，冲宋英岚微微一笑：“谢谢英岚的好意了，我这边已经没事了，你刚到家，还是先去看看你娘吧。”
宋英岚对她的不领情也意料之中，他也不在意这点，便没再说什么，只是转身离开了。
红鹃用手指理了理被李台昌抓乱的头发，往楼上卧室走去。
李台昌已经察觉到她的动作了，但警告里并未提及周家，看样子，应该还不知道他们之间有联系……红鹃面色一沉，李台昌奸诈，多拖一天就多一分风险，收尾速度，必须要加快了。
[br]
周锦宗拍拍身边双儿的肩，起身道别：“王少爷尽兴，我就先回了。”
“欸，周二爷，您这是……”对面环着美人亲昵的王顺德闻言，惊讶地抬头，看了看他身边的双儿，“难不成是这双儿不懂规矩，让您不满意了？”
“与他无关，”周锦宗摆摆手，“我大哥有令，不准我在外面过夜。”
王顺德讪讪笑道：“周爷这……有些严厉了吧？二爷又不是小孩子了，过个夜而已……”
“这话，你抽空若是能在我大哥面前说说，那周某先谢过了。”
好不容易才与周家修复了贸易关系，王顺德哪敢这时候造次：“哎哟，二爷，我也就是开个玩笑罢了，这哪能在周爷面前说的……”
周锦宗哈哈大笑：“哈哈哈哈，那王少爷今晚，代周某好好享受一番，周某，就先走一步。”
王顺德自然不再拦他，只好放开了美人，起身亲自将他送出包间。
[br]
周锦宗走出包间，抹了一把脸，把脸上醉意驱散，打算回家。
“这不是周二少吗？”
周锦宗动作一顿，残留的醉意瞬间消散。他转身看去，笑着打招呼：“李爷，这么巧？”
李台昌亲了一口身边的双儿：“你先去房里等着爷，爷要与周二少说几句话。”
那双儿乖巧地应了一声，从李台昌怀里退出来，路过周锦宗时，周锦宗看了他一眼。这一眼对视，自然没有逃过李台昌的眼睛。
“怎么？有兴趣？”李台昌笑道，“青穗那个老婊子的新货，打的算盘是要用他来填玉秋的亏损，我看这小东西经验不足，想和玉秋比，还差得远。”
李台昌次次都要讽周家收了个他玩过妓子进宅，周锦宗还不能明着和他撕破脸，必须压下心中不快，敷衍地奉承他，将话题转移：“这个浓景，我也是有所耳闻的，现在正是风光的时候，脾气端着，不太常接客，李爷好本事，一回来便能让他服帖下来。”
李台昌扬扬下巴：“周二少若是喜欢，今晚一起？”
周锦宗觉得心里泛恶心，面上却只得遗憾赔笑：“不巧，刚被大哥点名过，今晚不敢不回。”
“周家兄友弟恭，倒是桩巡宁美谈。”李台昌话锋一转，“不知周家最近可有空，我有件事想托你们帮忙。”
周锦宗眉头皱起，不解道：“哦？请我们？”
“是，可能涉及到一些误会……这里人多口杂，”李台昌压低声音道，“劳烦二少转告周大少，两日后的下午，我约他在东街清水茶楼一叙。”
', ' ')