不带一丝杂色的纯白兔毛，上好光鲜的大红杭绸，细细密密的针脚，郑良玉看的有些鼻酸，道：“母亲不用如此劳累，让下人做就是了。”
“你的衣服，还是自己做放心，”郑夫人点了点他的脑袋道：“你这是怎么了，哭丧个脸。”
“母亲，我知道咱们家的难处了。咱们不能回京城去，他不知又布了什么局，正等着咱们钻呢。”郑良玉壮着胆子，低下头说道：“大哥随军去了，二哥留在祖父母身边尽孝，家里就我一个男孩，我能替您和父亲分忧的。”
郑夫人停下了手中的针线，就着暖黄的烛光看去，猛然发现自己最宝贝的小儿子竟在不曾发觉的地方悄悄长大，他的眉眼已有了坚毅的轮廓，他不再是檐下嗷嗷待哺的幼鸟，他虽还稚嫩怯弱，但却有了与家族共生死存亡的决心。
长叹一声，郑夫人幽幽道：“你父亲也知道，回到京里又是一场厮杀，但咱们必须回去。”郑良玉抬起头来，不可置信地看着郑夫人。
“咱们没有退路了良玉，在京里他还会有所顾忌，收敛一些。若留在辽东，就会像这次一样，没人能吓住他，他便撒开手为所欲为，就差明目张胆地闯进来拿把刀捅死我们了。”郑夫人眼神凶狠，把郑良玉吓了一跳。
郑夫人心疼儿子，安慰道：“你也不用怕，他这人也不是一身干净，在朝堂上结了不少仇家。京里有你祖父，还有你外祖父，两家联手，未必斗不过他。”
“你要真想替我们分忧，就好好读书习武，将来比你老子更有出息。有一天我们这些老骨头不成了，你也能给我们报仇雪恨。”郑夫人和家里通过气，有了依仗，并不太担心，还逗起了儿子。
说者无心，听者有意，郑良玉捏紧了拳头，牢牢记住了这句话。
作者有话要说：八一下，，明中期，辽东军粮来源主要仰仗明朝政府从山海关一路运输饷银，或者从江南地区调集米粟，经过漕运到达京师，再由京师运抵辽东。
☆、故人昔日
收齐了饷银，日夜兼程送至辽阳，再由辽东都司府发往山东，至此，总算有惊无险地平息了一场风波，扼杀了一场大祸。
傅氏自那日被婆母教训之后，性情大变，整日郁郁不欢，动辄拍桌摔碗，砸杯掀碟，时常迎风垂泪，暗自低泣。如今她胃口比从前翻了两三倍，还偏要吃那难得一见的江南时鲜，把个三多堂折腾的人仰马翻。好在新来的两个丫鬟，一个卉儿一个连儿也教导出来了，能帮着做些捶肩捏腿，端茶递水的琐事。只是苦了容姑姑，片刻离不开，日日不得睡，直熬得双眼深陷，面无血色，飘飘忽忽的就剩下半口气了。
祁老夫人不爱管她，但惦记着祁川的嘱托，不得不管她。每日雷打不动地上三多堂关怀慰问，回回被气出一脸血，休养一夜后又杀过去，就这么循环往复，相持不下。
傅氏对着红药倒还有好脸色，成天喊着要见女儿，每每得了什么好吃食都要给她留一勺，红药在她屋子里混了小半月，吃的是油光水滑，面如银盆，倒是傅氏总不见长肉，只一个肚子又圆又挺。
“怎么见吃不见长的，”祁老夫人纳闷。
“太太肚子这么大，莫非怀的是双生子？”许妈妈猜测。
“…”容姑姑心情复杂，只求太太速生。
“且不论是不是双生，都不能让她再这样吃下去，省的孩子太大，生起来受罪。”祁老夫人拍板。
那母女两个正凑在一起，吃着祁老夫人千辛万苦淘换来的糯米藕，傅氏听了，没等嘴里咽干净，就抹起泪来。
“我怀的还是不是祁家的骨肉了？您要是看我不顺眼，就一条绳子勒死我算了，爽快些倒好，也省的受些零碎罪。”
祁老夫人最近被她磨平了性子，闻言也不置气，只来回数着手上的檀木佛珠，默念道：菩萨在上，求求您快把那个矜持厉害的儿媳还回来，信女再也不抱怨她心机重不服管了！
年关将至，祁家上下忙碌起来，采办年货，腌肉做酒。祁老夫人操持了几天，不幸受寒着凉，被迫撤下火线，回屋养病，她又不情愿红药跟着傅氏胡闹颓废，索性把红药发落给许妈妈。
“都给我扫干净了，别落下一片叶子。”许妈妈叉着腰站在慕萱斋左次间里，督促几个小丫鬟打扫院子，红药穿着大红花卉纹缎面小袄，墨绿色缎面裤子，坐在靠窗的炕上，面前摊着本账簿，一双小肥手不停地打着算盘。
“妈妈，我算出啦，你看看”红药摆弄了半天，得出个数来，许妈妈凑近一看，摇摇头：“还是不对，姑娘再试试？”
红药皱起了肉乎乎的脸，挫败的很，她练了一上午，还是错多对少，这算盘珠子明明都是圆胖圆胖的，怎么不像糖葫芦一样讨喜。许妈妈见快到晌午了，也怕她累了，便道：“要不今个就到这里了，来日方长，不必急于一时的。”
“妈妈说的是，我的眼都花了，肚子也叫了好几声呢。”红药哪有不肯的道理，半个时辰前她就想偷懒了。
“好好好，咱们先用些点心，缓一缓。”许妈妈知道她的习惯，早上不肯老实吃东西，还不到下一顿就饿了，快手快脚地拾掇了炕桌，招呼丫鬟从厨房取来一碗鸭梨炖的甜汤，一碟黄米面枣糕，一碟外头买的顶皮酥果馅饼儿。
红药吃的香甜，许妈妈看着高兴，她伺候过祁老夫人，也带过祁川，唯独觉着红药是最可心的，不挑食好养活，白白胖胖，见人就笑，这才是女孩子家该有的样子，她那老主子要是有这一半招人疼，该有多好。
许妈妈追思起往事，便抓着红药给她讲古。
“老夫人小时候只爱舞刀弄剑的，一让她绣花缝衣服就喊肚子疼，她上头都是哥哥，宠着让着，还带着她四处撒野，上山打猎，下河摸鱼，就会胡闹。过不了几年，蒙古和女真联手，直打到广宁城下，那时候也是冬天，城里缺粮，一麻袋的金子换一斗米，遍地都是饿死的人，”红药听到这里，点心也吃不进去了，许妈妈却不以为然：“您不知道，这死人不可怕，活人才可怕，饿极了什么都吃，体弱的挖土削树皮，身子强壮的就抢小孩杀老人。”
红药打了个抖，手里的馅饼掉在炕桌上，许妈妈讲的正起劲，也没顾得上收拾：“康家家底厚，爷们都守城去了，留下一屋子女眷，怎么不遭人惦记，老夫人就扮成个男孩，拿着把弓，日夜躲在屋檐上，见一个杀一个。多亏了老夫人有勇有谋，才保全了一家老小。”
红药彻底折服，十分捧场地拍起手来。
“可惜老夫人不是男儿身，年纪大了终究是要嫁人的，她偏偏在这上头跌了个大跤。”许妈妈说的口干，红药乖觉地给她倒了碗茶，“自那战之后，不知从何处传出老夫人悍勇的名声，这些该烂舌根的，死里逃生的人了，也不给自己积阴德，这话一说出去，谁还敢上门说亲？一耽搁，年纪大了，不就更没人肯要了，还好老夫人的父亲当机立断，从手下人里挑出个年轻后生，好说歹说，总算是把老夫人嫁过去了。”
红药恍然大悟：“原来祖母是逼着祖父娶她的呀。”
“这话不中听，却也没说错，祁家不如康家，当年你祖父不过是个五品的千户，可康家大老爷还是个指挥使，那去世的老太爷可是个参将呢。更不消说你祖父还是个庶出的，老夫人可是实打实的嫡女呢。”纵是过了这么多年，许妈妈犹自愤愤不平：“祁家那伙人打一开头就认定了咱们仗势欺人，对老夫人就没什么好脸色，他们也不想想，说到底还是老太爷自己点头同意的，怪得了谁。”
“最可气的是那老姨娘，仗着是老太爷亲娘，赖在两口子院里大摆威风，呼三喝四，指五骂六的，老夫人要是敢顶嘴，她就跑去老太爷面前撒泼哭闹，数落老夫人德行有亏，怠慢了她。其他几房都乐得看笑话，一句公道话都不肯说，老夫人那个脾气你也是知道的，哪里咽的下这口气，闹腾起来，干脆连房门都不让老太爷进。”
又是个低嫁高娶的例子，一方是青年俊杰，前途无量，一方是上峰女儿，性子骄横，祁老太爷捧着个一身刺的祁老夫人不知所措，祁老夫人也想过收了性子来着，但形势不由人啊，家里人指指点点，亲婆婆就是个破落户，打打闹闹中夫妻两个很快反目成仇。