屋里气氛沉重，祁老夫人听了心慌神乱，强撑道：“天家的事你也敢妄加议论？”
“哎呦，我这嘴，又乱说话了。”崔太医在嘴上轻拍了两下，惹得祁老夫人笑出了声：“亏得你命大，疯言疯语的还能走到告老还乡，换作别个早就没了。”
崔太医佯装发怒，瞪着祁老夫人道：“都一把年纪了这张嘴还不饶人，看来我该替你家儿子媳妇孙女哭一哭咯。”
祁老夫人指着他哈哈大笑，多日阴霾尽扫。
红药见祁老夫人处有傅氏照应，便自回了三多堂。才刚迈进院门，杏儿就像个深闺怨妇一样可怜兮兮的凑上前瞧着她：“姑娘您可算是回来了。”
她再一看果子跟在后头，手上还捧着东西，马上变了脸色，数落道“姑娘去哪也不说一声，路上有个万一该怎么是好。”
红药没看出她那点小九九，随口应道：“放心放心，这不还有果子嘛。我看她挺机灵的，不如日后也放在咱们屋里使唤，你一个人忙前忙后着实是太幸苦了。”
说者无心，听者有意，自傅氏那夜促膝长谈后，杏儿就没放下心过，整日忐忑不安如惊弓之鸟，正巧赶上红药与果子躲着她密谋大事，她自觉受了冷落，万分委屈，眼泪哗地往下掉，也不顾还在院子里，梗着脖子就跪了下去。
“奴婢知道自个蠢笨不得力，做事也粗心大意，可怎么说也服侍了姑娘十多年，求姑娘看在咱们多年情分上别把我撵出去。”
她这做派把红药吓得不轻：“我绝没这意思，也从没说过这话，谁敢把你撵出去？。”红药要去扶她，她却借机拉住红药的手，哭诉道：“是太太说的，要把我放出去，还要把我配个小子。”
红药先是一懵，慢了几拍才突然反应过来，杏儿都十八了，果然是到了嫁人的年纪了。这本是件好事，怎么到了她口中就成了恶主欺奴了？红药苦笑着道：“你快先起来，咱们进屋说话，要是叫人看见了受罪的可是你。”
杏儿也知道跪错了地方，委委屈屈地捂着脸站起来，果子好心要去扶她，却被她推开，还吃了几记白眼。
红药看在眼里，对她多添了些不满，碍着她的面子也不好斥责，只压在心里抬脚往内走。
作者有话要说：2015年来了，大家新年快乐
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☆、因噎废食
红药压下不满，拧紧了眉头疾步往屋里走，杏儿和果子两个垂眉搭眼的迈着一溜碎步紧紧跟在身后。
素姑姑正坐在堂屋里和容姑姑卷着绣线拉家常，红药顺手把果子支给她们使唤，只带着杏儿进去梢间。
此时已是黄昏，最后一抹夕阳孤零零挂在天际，掀开门上油绢暖帘，只见屋里还不曾点上灯烛，冷冷清清，暗影幢幢。红药随手一拭，桌上放着的釉上彩鱼虫小壶也是没一丝热气，冰凉凉激的她打了个颤，捎带着把心头一丛怒火也激了出来，腹诽了句好个勤快的丫头，坐在炕上一言不发。
杏儿早没了在院门口的胆气，乖乖找了个礼佛用蒲团跪下，屏息凝气等着红药发话。
“都说男大当婚女大当嫁，道理想必你也是懂的，”红药摆了半刻冷脸，凶神恶煞的瞪着杏儿。可她到底心软，想到二人昔日相守相伴，共度阴晴圆缺，又和声细语起来。她一个未出阁的姑娘家说起嫁娶之事来尴尬的很，只好含糊其词带过去：“总之我们是不会害你的，你心里是个什么想头不妨同我说一说。”
杏儿微微抬眼去看她，她菡萏一样的唇紧紧抿住，下颌的弧度柔美又坚毅，昏暗中她光致致的脸庞泛起莹莹白光。
她已经不是当年怯怯懦懦的小娇娇，她在默然流逝的岁月里长成了大人，不可轻视，不容欺蒙。她才是主，她才是天。
恭恭敬敬的磕了个头，杏儿哑着嗓子道：“回姑娘的话，那日太太叫奴婢回去好好想明白，奴婢仔细思量过了，如今摆在面前只有三条路。头一条就是配小子，可您有所不知，外院那些人粗鄙浅薄，嘴里都是荤话，我实在...再来，再来是作个通房姨娘，不过是玩物，连命都保不住。最后，便是守着主子当一辈子忠仆，那这一生去伺候您，求您给个善始善终。”
丫鬟们在内院里过的日子要比外头村野妇商人妻好上太多，尤其是她们这些贴身伺候的，用度不比姑娘差多少，称得上是娇养了。可若是放出去就什么都不值了。先不说一应吃用比不上过去，自个心里憋气难受，就是夫家人也老觉着你眼界高架子大，傲气难驯。更枉论嫁个下人了，将来世世代代为奴为婢，几辈子都翻不了身。既世情如此，那她又何苦上赶着去给人作贱糟蹋，不如守在姑娘身边，姑娘心善大方，她又老实肯干，定然不会亏待与她。
她言之凿凿，眼神笃定，说得红药哑口无言，心里大为震动。闺阁女儿聚在一块总爱叹几声命苦艰难，遇人不淑，啄着好茶吟诗赏月，掉一滴泪叹良人何在，谁人想过边上伺候的丫鬟听在耳朵里是什么滋味。她们这辈子就那么囫囵过了，是好是孬都得认命，最不甘心的反抗也不过是孤独一生，这样的苦痛，谁又能懂。
“你，都想清楚了？”红药一字一句问道，头一回这样严肃。
杏儿低着头，背却挺得笔直：“姑娘，太太屋里的容姑姑也是一生未嫁的。”
红药支着额头看了她良久，把满到嘴边的劝辞都咽了回去，深吸口气又缓缓吐出，略有些虚弱道：“罢了，你也有你的道理。我自会去和母亲说的，你先下去休息罢，今晚就别值夜了。”
杏儿破涕为笑，忙不迭的叩头谢恩：“谢姑娘大恩，谢姑娘大恩，杏儿无以为报，日后一倍加用心伺候姑娘。”
红药没力气再开口，她劳累了半日，精神头有些不济，闭上眼脑子里乱麻麻搅成了浆糊。一会儿是康如梅枯槁浑浊的双眸，一会儿是杏儿绷得笔直的脊梁，一会黄昱又跳出来笑话她这样容易就被吓住了，三个人张口就是三种说辞，都想伸手拖她过去，可她却不知该往谁身边站。
“她真是同你这样说的？”傅氏拿银挑子拨旺了竹节柄铜袖炉里头的银骨炭，盖上凿成五瓣梅花的盖子，塞进红药的怀里。
红药迷离着眼依偎在傅氏身边，抱着母亲的胳膊低低应了声是。
傅氏小吃了一惊，对杏儿刮目相看：“也算她有自知之明了，就她那软绵绵的性子，还不如小福鹃儿泼辣厉害，日后多半也是给人拿捏得死死的。”
“鹃儿家里要把她接回去嫁人。至于小福，我看她和木头正好是一对，等成了亲还能在咱们府上做事，可比出去来得好。”傅氏指点着后院江山，半响不闻女儿回应，便轻轻搡了她一下道：“杏儿那都是小聪明，假机灵。自以为看得清了，实则是因噎废食，你千万莫学了去。”
“明明还在说杏儿呢，怎的扯到我头上了。”红药把沉甸甸的脑袋搁在傅氏肩头，拢紧了身上盖的麂皮毯子。