高杉脚步一停，完全愣住了。
“两年前在天照院奈落，我曾经短暂地存在过。虚他……”
松阳抿了抿嘴唇，停顿了一会儿，才摇着头轻轻笑道：“对老师来说，实在是太残酷了。我可不知道那时晋助是将计就计假死的，只能看见尸体盖着白布，旁边放着晋助的烟斗；我离得又远，想偷偷掀开再看最后一眼都不行。那时心想，原来这就是人们常说的‘白发送黑发’吗？真是痛苦啊，痛苦到连叹息的力气都没有，连是什么时候开始流泪的，什么时候眼泪都流光了，都不记得了。”
“老师，你是……”
高杉咬住了话头。
他几乎是一瞬间想了起来，在他的送葬队伍里，有一个与他人格格不入的陌生少年——眼神太温柔，亦太悲伤了。现在想来，那有百分之八十，不，百分之百是松阳易容的。
为什么没有发现呢？
“为什么会软弱到那种地步呢？”
松阳低声道，“我跟在送葬的人群后，一遍遍想着，回忆每一个细节，如果在给晋助上药的时候就揭示自己的身份，说不定一切都会不一样；如果在对峙时主动拥抱晋助的话，虚也无法刺出那一刀吧？然而尽管在那种境况，我依然在畏惧自己的过去，也害怕看见晋助惊愕的表情，就因为这份无谓的软弱，才让事态最终到了无可挽回的地步。攘夷战争中，又有多少学生因为我的软弱，为了救我而死在战场呢？这样的我，有什么资格——”
“那不是老师的责任。”
高杉直接打断了他。他的唇线抿得很紧，看上去马上要发火了。
“闯入天照院奈落是我的选择，带着同学上战场的人是我。这份罪孽，无论如何都轮不到老师来背负。”
松阳安静地注视着那似乎颤抖了一下的碧绿眼瞳。是他主动选择撕开血淋淋的过去，此时他自己也不轻松。但是脸上虽然敛了笑意，松阳淡绿的眸子却依然是温暖平和的，像春天静谧的湖泊。
“所以你才会问我，这样的你值不值得被我杀掉，是吗？”
如果不是注意到了晋助几乎发狂时说出的那些锥心之语，松阳也许并没能意识到，高杉有如此严重的自毁倾向。
在所有人踏过了跌宕起伏的十年，结束了旷日持久的最终决战，开启了时而平淡时而鸡飞狗跳的战后时代后，所有人都在迈步往前走，只有晋助一个人，被远远地丢弃在了村塾最后一年的冬天。
不是不愿意迈进，不是不愿意获得幸福，而是再往前的路太痛苦了。
对于他来说，一生的幸福都停留在了纯白无瑕的少年时期，如果再往前走，如果是那个因为复仇而背负罪孽的自己，就永远不会再有更幸福的时候。连在歌舞伎町建造新的松下私塾时，他都莫名坚持要将樱花树栽在庭院里同样的位置上。
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