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时间一周周地过去，一踏入十二月，圣诞节就近在眼前了。
除了艾什，和罗尔斯见面最频繁的，是他的主治医生马歇尔。自从上一次罗尔斯发病晕倒的事件后，马歇尔甚至把安排检查的频率，提高到了每周一次，以便及时地调整治疗药物的使用。
“但是保守治疗终究不能解决问题，罗尔斯……”马歇尔郑重地警告道，“如果你不希望今年是你最后一次过圣诞节，就必须尽快接受手术。”
“米尔斯他不会……”
“他会的！”马歇尔攥紧了手，“唯独你的请求，是富兰克林先生一定会接受的。”
一同前去疗养院的还童犯，很快就察觉到，艾什和罗尔斯的关系，亲近得有些不同寻常。罗尔斯又先后两次，找借口带艾什出去，任谁都看得出，男人可不是为了要教训他。嫉妒点燃了其他人的不满，他们明明也努力完成着志愿服务工作，凭什么只有艾什得到了特别的优待呢。很快，关于艾什和罗尔斯之间有不正当关系的传闻在学生之间散播开来，甚至连负责志愿活动的麦克斯先生，也要求艾什减少与罗尔斯的来往。
充满侮辱性的传言与霸凌不断持续着。大家私底下叫他“卖屁股的”，将他拖入洗手间用消毒水淋湿全身，用记号笔在他的屁股上画计数符号……艾什变得越来越沉默寡言，他唯一的慰藉，就是在周五的志愿服务，能够见到罗尔斯一面，那是他仅有的，情绪宣泄的出口。
艾什掰着手指头，数着所剩无几的和罗尔斯见面的机会，他有着一定要亲口传达的心意。
“哟，艾什。”这天放学后，当初逼着艾什参加志愿活动的三人，挡住了他的去路。男孩转身想跑，却被人扯住书包，摔在了地上。三人将他拖进了一条小巷，当着他的面，将他包里的东西全都倒了出来。
“听说你在疗养院卖屁股，呵呵呵……”带头的男孩踢了踢地上的书本文具等杂物。“那个男人给了你不少好处吧？”男孩捡起地上的围巾，嘲笑道，“难道只有这个？”
卷成一团的绒线织物里掉出一张卡片，艾什挣扎着想夺回来，却只让三人更加确信其中的价值。左右二人将艾什摁住，领头的男孩读出了卡片上的内容。
“罗尔斯先生，我从不期待会有圣诞老人，而我的愿望，我相信也只有你能够实现……”男孩打开了贺卡，上面画着一大一小两个人，手牵着手站在一棵圣诞树前，旁边还歪歪斜斜地画着一栋房子。
“请你当我的监护人好吗？啊哈哈哈哈哈——”男孩大笑不止，“原来……原来你在手工课上偷偷做这个！哈哈哈哈哈——”说着，男孩随手将卡片撕碎，揉成了纸团丢在艾什的脸上。
“他不过是玩玩你罢了！别在这儿做梦了！”
“闭上你的臭嘴！”艾什咬牙切齿地骂道。
“你难道不明白吗？”男孩又捡起沾了灰的围巾，“那个男人知道，志愿服务活动只有两个月的时间，结束之后，你就再也没机会见到他了。玩够了这两个月，他就会把你扔掉了，你却还在这儿做着你的美梦！这可真是……”男孩撕扯着围巾“天真得让人火大！”
“别碰我的东西！别碰……”艾什的肚子上重重地挨了一拳。他虽奋力与三人扭打，但三人都是高年级的学生，体型与力量上的差距令他毫无胜算，立刻就落入了下风。当着艾什的面，围巾被扯成了支离破碎的一团绒线，这样仍不解气，三人又对着线团撒尿。艾什把已经不成型的绒线团抱在怀里，用身子护住，嘴里喃喃地重复着：“别碰我的东西……这是先生留给我的……”
艾什不记得自己是如何回去的，他的耳边始终重复着那个男孩对他说的话。
“他不过是玩玩你罢了。”
“别做梦了。”
艾什原本也以为，自己不会再做梦了。可是寻求温暖本就是人的本能，在无边无尽的寒夜里，哪怕是一点微弱的烛火，也让人梦见太阳。
或许是艾什浑身又脏又臭，脸上挂彩又双眼通红的形象太过吓人，米尔斯见到晚归的男孩也没有苛责，只一言不发地带男孩去洗澡换衣服。
这是圣诞节的前一周，疗养院里也开始布置各种节日装饰。
艾什心不在焉，虽然卡片被毁了，可他依然执着地想得到一个答案。趁着大家都在忙于布置，男孩偷偷溜出了大礼堂，直奔中庭花园。
一路上，那天欺负艾什的男孩说过的话，仍然在他的耳边萦绕不绝。
“他不过是玩玩你罢了。”
“玩够了，他就会把你丢掉了。”
“以后你再也见不到他了……”
艾什的心剧烈地跳动着，甚至让男孩感到胸口一阵阵钝痛。为期两个月的志愿服务结束后，如果没有监护人领着他来疗养院，他确实很难见到罗尔斯。富兰克林先生当然不会那样做。那个男孩说的是事实，这正是让艾什害怕的地方。怀疑的种子飞快地生根发芽，令他的内心不免动摇。
时间已接近六点，天色渐暗，气氛阴郁。艾什踏入花园，看见男
', ' ')('人正在甜橙树下布置着什么，整座幽暗的花园里，唯有那里透出暖意的光。男孩忽觉脚步沉重，甚至有了一丝退缩的念头。他在悼念他的儿子吧，艾什忽然意识到，无论是谁，无论我们有多么努力，总有一些无法摆脱的过去。男孩没有继续往前走，他终于明白，自己总是急于知道答案，却忽略了自己没有直面答案的勇气。男孩转身正要默默离开，却听见罗尔斯在背后叫住了他。
“艾什？！”罗尔斯快步走来，又惊又喜地抱住了许久不见的男孩。“真高兴再见到你。”
两人的身子紧紧贴着，罗尔斯的怀抱是如此的温暖，如此让人不舍。这一刻，艾什再也无法否认，他贪恋着他的“先生”，带给他的每一丝温暖。男孩又自责地想到，他没有保护好先生留给他的东西，连这最后一点充满暖意的纪念，也因他而失落了。
“先生……”艾什满怀歉意地掏出那一团破烂的绒线，颤抖的哭腔显得小心翼翼，“围巾，被人给……呜呜呜，对不起……”仿佛做错事的反而是受伤的自己。
罗尔斯蹲下身来，为男孩抹去了脸上的泪水，安慰道：“没关系的，我可以再买一条给你。艾什的圣诞礼物，就是想要围巾吗？”
听到这里，艾什顿时泣不成声，挂在男人的肩头口齿不清地哭喊道：“我不要！我要的不是这个！我想……我想要先生，当我的监护人！”
罗尔斯感到心脏仿佛被人重击，他自以为可以满足小男孩任何天真或任性的愿望，可唯独这个，是他想都不敢想的承诺。
“对不起，小家伙……”罗尔斯轻轻地推开了艾什，语气中满是不忍与歉疚。“我没有办法……”男人后退了几步，跌坐在花坛边。
艾什原本以为自己一定会伤心痛哭，撒泼打滚地求男人回心转意，可是当他听到罗尔斯亲口拒绝了自己，却反而感到一阵释怀。他早就料到会是这样的答案。他什么话也说不出口。男孩终于想起来了，那天在法庭上，他的帕帕和爹地离开旁听席的时候，他也没有说一句话，没有哭喊着求他们留下。他们要走了，男孩知道无论他说什么，都留不住。
泪眼模糊中，艾什注意到了甜橙树下的布置：鲜花与烛光簇拥着一幅青年的遗像。男孩揉了揉眼睛，认出了遗像上的青年，也看清了遗像上的名字：利亚姆·罗尔斯。
“利亚姆·阿德勒……”艾什不自觉地念出了他的名字，他恨自己没有早一点记起来。
“阿德勒是我母亲的姓氏，在我还很小的时候，她就带着我，离开了我父亲……”
在感到震惊的瞬间，愧疚、悔恨与思念在心中波涛汹涌。利亚姆和自己说起过的，他应该早点想到的！
他父亲的姓氏，就是罗尔斯。
“艾什？！”罗尔斯简直不敢相信自己听到了什么，他抓住艾什的肩膀，激动地追问：“你认识利亚姆？艾什？你知道些什么？你认识利亚姆？！”
男孩已经到了奔溃的边缘，他挣开了罗尔斯的手，哭着否认道：“我不认识……对不起……不要再问了！”
“艾什！对我说实话！”罗尔斯蹲下身来想抱住男孩，却被用力地推倒在地上。
“我不知道！不知道！不要再问了！”艾什慌不择路地冲出了花园。罗尔斯正要起身去追，忽然感到胸口传来剧痛，他捂着心脏，艰难地挪动到墙边，在失去意识之前，按下了紧急呼叫。
艾什擅自离开工作区，而且不用想也知道，又是去和罗尔斯见面，这让麦克斯大为光火，他手拿着板子站在礼堂门口，正等着男孩自投罗网。这一次罗尔斯没有出现为男孩解释缘由。当着所有人的面，艾什光着屁股，挨了重重的三十六下。
时间来到一周之后，这是平安夜的前一天，最后一次志愿服务。
男孩的脸上、身上的瘀青又多了几处。
无论如何，要去向先生道歉，再好好道别。男孩这样想着，休息时间一到，他就奔向了中庭。
艾什一边走，一边反复在心里排练着，该如何向罗尔斯道歉，他甚至想用“以前认识的另一个朋友，也叫利亚姆”这样简陋的谎言来搪塞有可能面临的质问。然而来到花园的那一刻，男孩失望地发现，罗尔斯并没有在甜橙树下等他。
艾什仍心存侥幸，又来到花房，然而等在那里的，却是另一个让他意想不到的人。
“富兰克林……先生？”男孩浑身发抖，他从监护人的眼睛里看到了令他胆寒的怒火。
米尔斯径直走到男孩面前，扬起手来狠狠地抽了男孩一记耳光。“你差一点，就害死了他。”
艾什疼得眼中泛泪，嘴里弥漫着一股铁锈味。
“住手，富兰克林！”罗尔斯拄着拐杖，勉强加快脚步，挡在了二人中间，把艾什护在身后。“你凭什么这样打他！”
富兰克林露出略感诧异的表情，笑着问道：“怎么，他没告诉过你，我就是他的监护人吗？”
艾什在此之前从没见过罗尔斯拄拐杖，仅仅过了一周的时间，竟看着憔悴了不少。他联想起富兰克林
', ' ')('说的那句话，顿时恍然：一定是他害得罗尔斯情绪激动因而发病了。这令男孩心痛自责不已。
罗尔斯怒火中烧，握着拐杖的手用力地攥紧了。“原来就是你，一直在虐待艾什……富兰克林，你以前可是个救死扶伤的医生！”
“我倒也觉得奇怪……你这台杀人机器，什么时候转行，装起圣人来了？”富兰克林接着问道：“你该不会还以为，你身后的这个小人渣，真的叫艾什·柯林斯吧？”
眼看罗尔斯神情疑惑，富兰克林大笑起来：“我还以为你们认识，没想到原来，你们根本连彼此的真面目，都没有见过。”
“那时候反抗军利用还童者，混入平民儿童中进行偷袭作战。那时候的罗尔斯少将，为了进行报复，下令将俘虏的二十多名儿童，吊在刑室内，鞭打至死。”
“不要再说了！”艾什尖叫着跪倒在地上，他无法相信，那么温柔的罗尔斯先生，曾经是一名双手沾满血腥的战犯。“过去的事情……并没有那么重要。”男孩流着泪说道。
“当然，当然！”富兰克林怒吼着，“人在为自己的罪过开脱的时候，总是会这样说！过去的事情不重要，过去的就让它过去吧……全都是狗屁！你们这群懦夫，只会为自己开脱……而我可是……”男人哽咽着，双眼通红，“我可是每一分每一秒，都在承受着过去所犯的罪业，带来的痛苦折磨……”
“我从来没有为自己开脱过……”罗尔斯解开了衣服，露出了从胸口到腹部，整片的严重烧伤，左胸的位置更是布满了缝合后的刀疤。“直到我死的那一天，我的赎罪都不会停止。”
“你以为用身体挡住一个破片手雷，救下几个平民儿童，这就叫赎罪吗？”富兰克林嘲笑道，“这叫报应！这叫报应，你这个混蛋！你把我赶出了军队，让我穷困潦倒……我为了钱，给一个大毒枭做了手术。”男人指着艾什，声音颤抖着说道：“那个大毒枭，就是杰拉德·肯尼迪！罗尔斯！听见了吗？那个害死你儿子的帮派头目，杰拉德·肯尼迪，就是这小杂种的父亲！他的真名，应该叫艾什·肯尼迪！叫他妈的！艾什！天杀的！肯尼迪！我违背良心，救了一个杀人无数的恶魔，结果他的儿子，杀了我儿子，这他妈的就叫报应！”
艾什抬起头来，泫然欲泣的表情对上罗尔斯难以置信的目光，“先生……”男孩不知道该如何开口解释，只希望罗尔斯能够明白，他并不是刻意要对他隐瞒这一切的真相。
“你打算……要瞒着我到什么时候？”罗尔斯艰难地维持着冷静。
“先生……我没有……”
“你是不是从一开始就知道……”罗尔斯攥着男孩的衣领，把他从地上拽了起来。“难怪你要问我那棵树的事……你一定是那个时候，就猜到了我是利亚姆的父亲，对吧？”
艾什泪如泉涌，痛苦地摇着头，却感到百口莫辩，“先生……我是上一次看到照片……”
“所以你上一次撒了谎……”罗尔斯的语气是如此冰冷，仿佛眼角滑落的泪水也会瞬间凝结成冰。“所以你认识利亚姆，你知道利亚姆被害的内情，是不是？！”艾什从没有这么害怕过罗尔斯，那双和利亚姆一模一样，俊美夺目的琥珀色眼睛，此刻被复仇的火焰充斥着，竟是无比的陌生，可怕得让男孩不敢与之对视。
罗尔斯失望地将男孩摔在地上，“利亚姆直到临死前……都还握着机票和另一个人的假证件……他在等的那个人，原来就是你。”
“你居然……还有脸提出那样的请求？想要我成为你的监护人？”
艾什心痛得无以复加，他绝望地摇着头想要否认。此时男孩已是欲哭无泪，不断捶打着胸口，发出痛苦的长啸。
富兰克林发出阵阵冷笑，脚步不稳的他，打破了身旁花架上的盆栽。“你看看，罗尔斯……原来我们的儿子，都是被他害死的。”
“不是这样的……”男孩微弱地否认道。
“那是个陷阱……谁都逃不走。杰拉德利用了利亚姆的计划来测试我的忠诚……如果我去了，也是死路一条！”
“所以你就任由利亚姆去赴死……”罗尔斯服下药剂，体力也已接近极限。“你眼睁睁看着他去送死！”
艾什仿佛用尽了全身的力气，咆哮道：“要恨的话，就恨他的儿子吧！是塞缪尔向杰拉德告发了这一切。”
富兰克林气急败坏地推倒了一旁存放花苗的柜子，“你胡说！你这狗娘养的杂种，我不许你这样侮辱我儿子！”怒火攻心之下，富兰克林抄起地上的一只花盆，就要往艾什的头上砸去。
罗尔斯抡起拐杖，打中了富兰克林的手臂，花盆摔在了地上，碎片散落一地。
“我没有说谎！是我亲耳听到的，杰拉德向他表示感谢，感谢他提供的情报，军队的通讯密文、利亚姆的逃跑计划，一切的一切！那个婊子养的杂种，他为了保命而向杰拉德泄密，害死了利亚姆，害死了我深爱的利亚姆！所以我让我的手下，把他轮奸、折磨致死，你满意了吗？！”
富兰克林瘫倒在地上，嚎哭不
', ' ')('止。
罗尔斯似乎想转身离开，被艾什抱住了腿，哀求道：“不要……先生，不要丢下我……”罗尔斯抬起男孩的脸，这时男孩看到那双琥珀色的眼睛里，已经燃尽了往日的温柔，只剩下无尽的厌恶。
男人一脚将艾什踢开，自顾自地来到花房的角落，取来了一把斧头。
艾什闭上了眼睛，他宁愿被他的先生砍死，也不想再看到罗尔斯对他那充满厌恶的眼神。
然而男孩只听见木头的断裂声。他睁开眼睛——那棵嫁接了甜橙树枝的小树苗被罗尔斯砍得稀烂。
“你是个好孩子，我看得出。”
“今天是你救了我呀。谢谢你……小家伙。”
“你已经接受了还童刑，这样的惩罚还不够吗？”
“还不够……还不够吗？”艾什倒在地上，失去了意识。
平安夜的这一天，艾什被拖上了阁楼关了起来。阁楼上唯一的一扇窗户也被木板封住，只有极少的光线透过缝隙照进来。男孩绝望地看着太阳的光线一点点消散，浓稠的黑暗涌入屋内将他淹没，恐惧几乎令他感到窒息。塞缪尔被关在那个暗无天日的房间里供人玩弄、折磨的时候，恐怕就是这样的感觉吧。艾什蜷缩在角落里，这样想着。
圣诞节的这天早晨，罗尔斯来到富兰克林门前，开门见山地说道：“希望你把这个，转交给艾什。”
富兰克林从男人的手上接过围巾，他立刻认出，这材质，正是艾什那天抱回家的破烂的绒线团。
“我把具体的治疗方案交给了马歇尔。”在罗尔斯离开前，富兰克林说道，“我知道你不会接受我给你做手术。但是我有几个推荐的人选……我并不指望什么，只是……你是我的病人。”
罗尔斯摇了摇头：“你才是病人，米尔斯，你才是无药可救的那个。”说罢，男人关上了车窗，扬长而去。
艾什贴在窗户上，听着汽车引擎声消失在街道尽头，教堂里的童声合唱团开始挨家挨户地唱圣歌。男孩无力地瘫坐到地上，微笑着喃喃道：“圣诞快乐，罗尔斯先生……”
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