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纪殊醒来的时候，窗外正下着大雨。目光越过窗棂，天地乌泱泱雾蒙蒙一片，分不清是何时何分，似清晨亦似黄昏。
蓝桥坐在一旁守着，见纪殊醒来，立马上前扶着他起身，又端来了一杯水让他润润喉。纪殊就着她的手抿了一口，想张口说话，却先哑着嗓子咳了好一阵。蓝桥轻轻替纪殊拍背，意会他的眼神，轻声道：“今儿是七月初九，二爷要出去一趟，说您身子还未将养好，便让您在家里好好休息。”
七月初九是阮姑娘的生辰，二爷要去的地方自不必说。纪殊默了默，觉得鼻尖有些许酸涩，但仍是平和地问了一句：“他出门多久了？”
“没多久，老夫人屋里的茹芳姐姐过来知会了一声，说是老夫人找二爷聊两句话，我估摸这会儿二爷应该还没出门呢。”蓝桥道。
纪殊听完，扶着腰艰难起身便想要下床。蓝桥急忙拦住了：“二夫人这是要去哪？您身子还未爽利，二爷让您再卧床安养为好。”
纪殊心中听着总不是滋味，但也只无奈一笑，道：“我好多了。”
蓝桥到底拗不过纪殊，还是搀着他去找万嵎了。行到谢夫人房前，大丫头茹芳又说道二爷约莫一刻钟前便走了，老夫人在屋里休憩，吩咐下人无事不可打扰，纪殊和蓝桥兜转一圈又只好回到院中。
到了天擦黑的光景，忽然有人进到了南院。纪殊此时正坐在亭子里自己同自己对弈，琢磨棋局，再者平日也不常有人敢贸贸然闯进万二爷的院子，这个不速之客着实是把纪殊吓了一跳。
来的不是别人，正是万家的小女儿万巍巍。这小姑娘正值二八韶华，一双扑闪明亮的大眼睛直直正视着纪殊，话语间是不加城府算计的单纯：“今个儿是怡棠姐的生辰，二嫂没跟着二哥一块儿去姨妈那边吗？”
纪殊很快从石凳上站起身，勉力撑着酸软的腰，颇有些窘迫道：“我今日醒来，你二哥就已经走了。他让我在家里待着。”
话一出口，纪殊心中又是一阵后悔。或许是他最近思虑过甚，抑或是病了一场过后整个人也跟着钝了不少，纪殊总觉得自己口拙舌笨，说过的话都觉得纰漏重重，平日无事便反反复复拿来回想、咀嚼，饶是一层味道也让他悟出个十层来，接着又为自己的愚钝羞悔得暗自捶胸顿足。
眼下也是这般，万巍巍的话听在耳中是再单纯不过的礼问，纪殊却觉得她是在暗讽自己如小女子一般捕风捉影、吃那坛子莫须有的醋，便变得左支右绌地窘迫起来；他说万嵎让自己在家中待着，说得幽怨连连，仿佛确实在控诉万嵎支开他是为了与阮怡棠“私会”，可万嵎的本意不过是让他安心在家休养，于是纪殊很快又觉得自己有失风态。
“我现在打算去姨妈那边给怡棠姐过生辰，原先也是要和二哥白日里去的，可凤阑轩拖三拖四才将我给怡棠姐预先做的袄子送来，便只好等到现在。”万巍巍似乎并不明了他七窍玲珑心中那些弯弯绕绕，仍是很单纯自顾自说着：“二嫂，你现在身子好些了没？方便动身吗？我想着怡棠姐平日好友也并不多，你去给她过生辰，她定然也是欢喜的。”
“噢，”纪殊仍在为自己的口拙舌笨出着神，听到万巍巍问他，自己也为方才的误解稍有些愧怍，便应她道：“我同你去吧。”
蓝桥听纪殊这么说，便拉了拉他的衣角，但万巍巍已经眉眼舒展地笑起来，道：“马车已经备好在大门了，我们快走吧。”
从万府到阮家并不算很远，但需得穿过城中闹市，他们又在路上耽搁了许久。纪殊差蓝桥撩起帷帐问车夫怎么一回事，车夫回过头来，说是恰巧碰上某某亲王还是某某高官从安慈庙返程，阵仗非凡；加之一些小老百姓就喜好看这些繁华热闹，街上便堵得水泄不通。
几人在马车中等得无聊，纪殊滞留在车壁绣画的目光不知不觉便滑到了万巍巍脸上。万巍巍被他看得有些不自在，毕竟姑嫂二人并不算熟稔。她倒觉得纪殊也并没有在看自己，似乎在神游天外地发着呆罢了，便轻声问：“二嫂，你看什么呢？”
纪殊被唤回了神，眨眨眼，抿唇一笑，方缓缓道：“你长得像大哥多一些，跟你二哥并不太像。”万嵎的眉眼与万长山相像，是凌厉的，藏着锋芒毕露的剑气，若是懂命数的道人见了，定是要夸赞他一番——生而有横刀立马、封狼居胥的大将之貌。而万崐和万巍巍眉眼更舒展滑润，是中庸秀气的，一看便知与谢夫人同出一道。
万巍巍倒是笑了，只当纪殊是在夸她，打趣儿道：“二哥他长得凶，是吧？”
好不容易到了阮家，晚宴差不多已经吃得七零八落，只剩家仆们在收拾杯盘狼藉的残局了。阮家的人不太认得纪殊，面儿生，态度便冷淡疏离一些，对万巍巍倒是一等一的亲切，老辈小辈都顶爱万家这个水灵的小丫头，拉到身侧来便是嘘寒问暖。纪殊站在人群热闹的外侧，手指攥着衣袂又放开，攥紧了再放开，忽然他有些后悔，一个多时辰前，若是万巍巍不曾经过南院邀他一道来阮家就好了。只有他是不速之客。
阮父又让膳房重新做了几道菜，陪着两人用了一
', ' ')('会儿晚膳。万巍巍一上来定是要找阮怡棠的，她们表姐妹二人几乎好得无话不谈：“姨父，怡棠姐呢？她今晚可是寿星，怎么不见人影？”
阮父道：“也没看见你二哥，想来两人应该是一块散步消食去了。最近怡棠不知上哪捣鼓来两坛稀奇的花草，置在了大园边儿上。”
万巍巍笑道：“真的？那我要看。”
阮姨妈便慈爱地给她碗中布菜：“吃完再去。花花草草而已，没有吃饭要紧的。”
纪殊吃了没两口便推却说胃口不好，到院中透气。旁人并没有怎么挽留。蓝桥一语不发跟在他身后，二人都是头一次来阮家，但京城府苑东南西北布局大同小异，他自顾自往应该是阮父口中说的大园子走去。
说是推辞，但他确实也觉得小腹沉沉地坠着，胸闷得紧，总觉得有一口气似铜墙铁壁般，密不透风地堵在嗓子眼下边儿。或许是发烧仍未好全，还有些不清醒。出来吹吹风也是好的，免得再口拙舌笨，说了错话，丢人现眼。
走没两步，身后倒有人追了上来，纪殊回头一看，竟然是阮荣。他站定了步子，想起先前阮荣那般轻浮无赖的纨绔作风，心中是有些怕的。阮荣见他停了，亦跟着他停在三步之遥的地方，脸上的表情说不清道不明，似有讥诮，又有怜悯。
阮家毕竟不如大门大户那般讲究排场，自游廊去往花园的小径上只有两三盏粗油布糊的灯笼，光昏昏地晕在人脸上，万物皆变得诡谲难测。二人对视片刻，还是阮荣先开口了：“二嫂，还记得我吗？”
纪殊一语不发，只是警惕地与之对视着，阮荣见他这般，又开口道：“他们不在园子里。”
“你如何知道？”纪殊长长吸了口气，戒备道：“方才你不过也是从正堂过来的。”
阮荣“哼”了一声，脸上换成了一幅十成十的纨绔子弟的面貌，笑得轻浮狎昵，声音亦压低了些许，夜色中陡然增添几分暧昧：“我如何知道？好，我告诉你，上回我们去万府，除了带庆贺生辰的邀帖去给二表哥，还给他带了一样好东西。你猜，是什么好东西？”
纪殊垂了垂眼，静默不语。许是他挺着个大肚子的缘故，单薄的身板立在小园幽径上，看上去竟有些楚楚可怜。阮荣本怀着一股子坐等好戏的傲视与嘲弄，却不知怎的，心中泛着异样的情愫，语调缓和轻柔了许多，挑衅离间的话说出口，倒像是在示以怜悯：“我娘从一云游九州的道人那儿得了一种奇药，唤作‘瞒天欢’。都道榫卯若已合一，既为天意之许，便不能再同旁人有肌肤之亲——这瞒天欢，顾名思义，正是瞒天过海，与人同欢的奇药，服用后有十二时辰的效用，不受榫卯之道禁锢，欢合随意……”
“那又如何……？”纪殊紧紧抿着唇，忽然间耳中嗡鸣阵阵，胸腔心口处如有巨石横冲直撞，钝痛如浪潮般一波没过一波。情愿也好，无奈也罢，他还以为榫卯合一能将万嵎从此绑在自己身边，却未想过还有瞒天欢这等奇药的存在。
阮荣眼中有些许疑惑，似乎是不知他在自欺欺人还是真的不知万嵎的愿想，思忖了片刻只觉得纪殊是被蒙在鼓里的，便心生不忍，全盘交付道：“你真不知晓？先前二表哥不愿娶我姐进门，只是因为与你结契合一，他不愿让我姐独守空房罢了。如今有了瞒天欢，还需考虑这等不成问题的小事吗？”
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