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还没到聚云阁，臧缨喊轿夫落轿。为首的那个轿夫腰板挺得笔直，道：“臧大人，还没有到您府上呢。”
臧缨笑笑，“不碍事，我坐久了，起来走走反倒还舒服。”正准备掏点什么赏这几个轿夫，摸到袖中换过来的那朵绒花，想起自己今天身上什么都没有带，连一直带在身边的粽子糖也给了那个小宫女。
臧缨把绒花拿出来，递给轿夫，“烦请将这朵绒花送到双鲤巷的臧府，给臧府的管家。”
那人收下绒花，喊上其他三人抬起空轿子往臧府那边去了。
臧缨敲了敲腿，看着他们走远了才往聚云阁去。
聚云阁开在安余街上，店面倒不是怎样的富丽堂皇，门口一对石狮子上的红绸早就旧了，红得有些发沉。这店的位置倒是好，正好踩在皇城的中轴线上边，可能是因为沾了些中轴线的好风水，聚云阁这几年的生意做得风生水起。如果没个身份地位，一般人连门槛都摸不着。
不过早在十余年前，当时臧缨初来皇城，就听人说起这家店。说这家的菜肴是怎样怎样的好吃，又是怎样的贵。连这家店的小厮和侍女，个个样貌顶尖。
这家店最出名的还是他的酒。不管是西域的美酒，还是南边的黄酒，只要你叫得出名字，这里都能找到。甚至叫不出名字见也没见过的，在这里也能找到。
臧缨听得久了，竟生出点向往。
有时下朝，会特别绕路走到聚云阁的门口，想着里面的酒香能漏出一些，让他偷得一点儿。
先帝在世，京中首富曾在这里大摆酒席，一掷千金，就是为他那个不成器的儿子在朝中谋个一官半职。
臧缨也去了。
因为他知道这可能是他这辈子唯一一次踏进聚云阁。
那夜臧缨坐在一个小角落里，将席间的美酒都喝了个遍。
肚子里的苦水顶上来让臧缨很不舒服，他趴在桌子上，手中还攥着那个流光溢彩的琉璃杯。迷糊之间他听见有人说，“这小臧，倒是个贪杯的。”
“张尚书喝醉了！”身边的同僚纷纷起身，作势要扶。
“真是风雅。”旁边的人说道。
首富的大儿子如愿在朝中当了差。那人官虽小，官威却不小，永远都是下巴看人，不把任何人放在眼里。
后来站队，那人跟错了人，不仅自己深陷囹圄，其父也被连累。
新帝即位，肃清朝中先帝势力，那个德高望重的张尚书因为贪墨被处决。臧缨那时才知道，聚云阁是张尚书的产业。
张尚书一倒台，聚云阁门庭冷落，鲜有人来。张尚书处决那日，聚云阁摘了牌匾，门口威风凛凛的石狮子被推倒，可怜兮兮地堵着大门口。
臧缨看着这副树倒猢狲散的样子，想起那夜歌舞升平，竟有些唏嘘感慨。
张尚书的事情被人当成茶余饭后的谈资，在皇城席卷了一段日子，渐渐也被人淡忘，因为出现更有意思的谈资了。
皇帝大婚。
娶的是世代簪缨的王家女儿。
臧缨也升了官，饷银涨了不少。第一次收到那么多的钱，臧缨有点不知所措，先去安余街后面的长明巷里买了他心心念念的板栗饼。
平日里他都舍不得吃。
回去的时候又路过聚云阁。
聚云阁的匾额被重新挂上，原本这三字是规规矩矩的楷体，现在变作潇洒肆意的行书。聚云阁好似又变成了当初那个门庭若市那般摸样，有人搬着这东西往里走，有人扯着大嗓门指挥。
石狮子上面也换上了新的红绸，红绸色红如血。
回到家中，怀里的板栗饼还是温热。递给小花儿一个，两人坐在门槛上吃了起来。
小花儿高兴地接过板栗饼，迫不及待地咬了一口。一口下去还没咬断，小花儿哭了出来：“先生，是不是吃了这个饼，你就要把我送给别人了？我以后再也不嚷着要吃粽子糖了。”
臧缨看着眼泪跟断线珠子一般的小花儿，突然笑出了声：“先生我就是把自己卖了也不会把你卖了。”
“那你今天怎么买了这么多板栗饼？”小花儿连头都没有抬起来。
“先生升官了，以后能经常吃到板栗饼的。”
“真的？”小花儿抬起垂下来的脑袋，大眼睛巴巴地望着。
臧缨笑着，嚼着手中地板栗饼。
“先生，板栗饼好干，我还是喜欢吃粽子糖。”
“那你不要吃，还给我。”
“不给，我咬过了的。先生喜欢吃的，我也要喜欢吃。”
等回过神来，臧缨已经站在卖板栗饼的小店门口。
“臧大人，还是照着您之前的旧口味来点吗？”
臧缨摆摆手，“不了不了。”
那边老板手脚麻利，早就装好了东西。带着香气的温度一粘在手上就不想拿下来。
臧缨摘了腰上的扇形玉坠子，递给老板。
“臧大人，这，这可使不得，您拿过去就好了。
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“不值钱的，且收着，明日我让我家管事的拿银钱来换。”
老板把手在干净的汗巾上蹭了又蹭，收下玉坠子交给身边的老伴，低声吩咐道：“快拿到里屋收好。”
等臧缨慢慢走到聚云阁，里头的王渡之已经喝掉了一壶茶。臧缨落座，看了看空掉的小盘子，想着这人估计也吃了不少零嘴。
“王大人。”臧缨筷子一伸，夹了个红糖糍粑就往嘴里放。
甜食真好。
臧缨眯着眼，又吃了一块。
“臧大人让渡之好等啊。”
臧缨头也不抬，专心对付桌上的菜肴，“临走前被小皇帝叫走了，问了点六部的事情。”
王涉放下筷子，皱眉道：“莫非小皇帝知道了河道里面的弯弯绕绕？”
臧缨轻笑，“即便是知道了哪有能怎样？你王家时代簪缨，盛宠不衰，连绵几朝。再者说，这小皇帝不是你的妹夫吗？他如果要动你们，就不怕后宫那位闹起来？”
臧缨说话语速慢，像是个刚学会说话没多久的孩子，一个字蹦完了，另一个字才蹦出来，字正腔圆，一板一眼，生怕对方听不清楚似的。要是对面的人不急也就罢了，对面如果坐个急性子的王渡之，可就急坏王渡之了。
“他会怕我家妹妹闹起来？他但凡念着一点当初的情分就不会这般对待我家妹妹。真是个小白眼狼。”
白眼狼？小花儿也这么说过他。
“还有，阿缨你说话能快点吗？”王渡之给自己倒了一杯酒，“等你说完，天都要黑了。”
臧缨“扑哧”一声笑出来，“这么多年你一直嫌我说话慢，其实我已经有很大的进步了，我以前说话更慢。”
臧缨想起自己刚到皇城，不仅人生地不熟，连这里说的话也不能全部听懂。刚刚在翰林院当差，鲜有人愿与他说话。
皇城人讲得是国家的通语，没有一个地方的百姓的通语讲得比皇城人好。他们说话间总会很自然地带上儿化，有时候一个名字加上儿化，变得亲昵又柔软。
可是没有与他说话，所以他的通语说得一点也不好。臧缨自己无所谓，下了朝回家和小花儿说的是家乡的方言。有时候去街上。两人说着话，边说边笑，旁的人根本听不懂。好似每一个字都是他俩的小秘密，两人还自得其乐。
有一日臧缨正好撞上小花儿在被子里偷偷地哭，臧缨哄了许久，小姑娘这才抽抽嗒嗒地把事情的来龙去脉说出来：邻居小孩因为她不会说通语，都不愿和她玩。
臧缨这才意识到自己一直以来的自私。
他以为小花儿只要有他就好了。
此后的日子里，臧缨在翰林院听同僚们说话就多了一个心眼，他细心地学习着通语，以便回去教小花儿。
“你别看我说通语慢，我说我家乡话可快了。”
王渡之听这话耳朵都要听出茧子了，“阿缨你家乡在哪？你倒是说说你的家乡话呀。”
“王大人对我这么关心作甚，我过不久就要回家乡了。”
王渡之眼睛一转，“我知道了，你是江南人士，你过段时间要去江南巡视。”
臧缨想起昨日那个呆呆地后生，问道：“那个来我家的后生可真是呆头呆脑的，要不是手上的拜帖是你亲笔所书，我还道这是哪来的骗子呢，昨天匆匆离开，竟然连名字都未与我说。”
“叫胡大海。”
臧缨愣了一下，“胡大海？”
“说是已故父亲给他取的名字。他家原本是海上的渔民，但他从小喜欢读书，他爹娘就想尽办法让他读书考功名。他文章我看过的，大气磅礴，洋洋洒洒写尽心中抱负。人的脾气秉性也是极好，老实得很。这一点你应该是知道的。”
“今日下朝的时候我见着他了，看样子好像是在翰林院做事。臧大人好快。”
“有机会一定要读读他的文章，我已经好久没见过好文章了。去年的恩科考试，入了殿试的那几位，文章一个赛一个的没意思。有几篇稍微有意思的还是仿照的那位风流无双的萧郎。”
臧缨取了一根筷子，敲着装了半杯酒水的白瓷杯，轻声唱起了《采莲曲》
曲毕，王渡之道：“这曲子还是萧郎填的词，这么说，他还是你的同乡。”
“大人，红糖糍粑准备好了。”小厮轻轻敲门，在门外恭敬地说道。
臧缨起身拍了拍衣服，“好了，我要走了。”
王渡之看见桌子上那盘红糖糍粑已经被臧缨吃完了，“你可别吃那么多甜的。”
“人生那么苦，只能让舌头甜一下了。”
王渡之背对着臧缨，好似自言自语道：“每次吃饭都先走。”
过了一会儿，小厮拿来个油纸包。
“东家。臧大人给您的。”王渡之打开，里面是几块带着余热的板栗饼。
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