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蔺昂回来先去父亲那里报平安，安定侯细细问了宁乐和孩子的事儿。等蔺昂一一答完，天色已晚。回到房中想起知浣说的话，自言自语道：“他待我以诚，便以全部情意相付，既已认定，何必纠结于他是否只喜欢我的身子，又何必在今日便为明日分离伤悲呢？”
心中执念放下，蔺昂从岑英送的箱子中翻出心仪的石料，坐在书桌前思量修改，直到月偏了才定好样子。他挑出刻刀，看着渐渐成型的印章，突然莫名想他。
——也不知这东西他会不会喜欢，但以他的性子，就算不喜欢也不会明说。
——但若他见了这个，一定会明白我的心意，或许会笑得很好看。
等到他将碎屑轻轻拂去，印样完成时，月已西垂。蔺昂将石头洗净擦干，试印了几下，觉得不甚满意，重新拿起刻刀修修改改，天边逐渐有了隐约的曦光，远处的梆子声和着鸡鸣响起来。
像是做完了什么大事，蔺昂将石头包好裹在绸缎盒里放在桌子上，想了想又放在怀里。一切收拾停当天色已明，不一会儿便有人叫早膳。
因着今日是大寒，桌上均是应景的八宝饭并鸡汤等吃食，安定侯看他眼中隐约有些红血丝，便问道：“昨夜是不是也高兴得没睡好？”
蔺昂刚一摇头又点点头，浅笑道：“还好。”
安定侯道：“今日你有什么事么，若是得空便跟我一块儿去毅国公那儿看看。”
蔺昂有些犹豫道：“好，不过今日是彦学的生辰，先前说好了要去祝寿，待会儿我先陪父亲过去，下午再去他那儿便是。”
“哦，也好，周侍郎先前予我的好靴子实在是称心，既是生辰我也当回份儿礼。”
“父亲放心，我已备好了，连同姐姐那边的喜礼一起。”
“好，那咱们待会儿先去你姐姐那里，周侍郎那里既然定下了你也不可负约，到时直去即可。”
“是。”
刚过晌午周放便带了府上做的寿桃饽饽过来，主家不在，荔枝得闲照例找周放取了饽饽，谁知周放一见她将她拉到一旁僻静处，搞得荔枝莫名其妙：“周放哥你怎么了？”
“少将军今日不在府里么？”
“嗐，我以为你要跟我说什么呢，少将军和侯爷一大早便出门了。”
“父子俩一起出门？”
“是啊，昨儿个府上喜事，我们大伙儿都得赏钱了呢，看，我还给你留了几颗糖。”荔枝喜滋滋地边啃饽饽，边从荷包里掏出几颗糯米纸包的榛子酥糖递给他。
“你不知道，昨天……”荔枝刚要跟他说说昨日的热闹，看见周放神色奇怪，问道，“周放哥你怎么了？”
周放盯着手里的糖呆愣了片刻，想起之前荔枝说蔺昂议亲时的话：“到时候，咱们可有喜糖吃呢。”
他“哎呦”一声缓过神来回道：“哦，没事没事，我先走了。”
“哎！”荔枝看着他急匆匆往外走的背影喊道：“我还没给周大人祝寿呢。”
周彦学看着桌子上散着的几颗糖，过了半晌问：“她是这么说的？”
周放在旁边嗯了一声，突然听到他轻轻笑了：“我知道了，你下去吧。”
周放张了张口不知道该怎么说，最后挠着头出去。
周彦学坐在桌边，慢慢将糖纸剥开，把几颗糖全部咬碎咽下。外面管事敲门说几位客人都到了，他临出门收拾了一下笑容，又是那个美姿容的侍郎大人。
他年轻，又不是整寿，官场不常往来的收了贺礼便罢，只邀了几位亲近好友相聚，其中有天南地北的旧相识，也有久居京城如郭兰森等，总之是十分相熟。跟在身后的周放见他如常笑闹，反倒心中隐隐有些担忧。
蔺昂跟父亲去毅国公府拜访，自午间被留下吃了团圆饭后，又被叫去老国公床前陪话。毅国公久卧在床，安定侯又不常出门，两个老相识久违相见，话题格外多，长辈在蔺昂不好径自退场，硬生生拖到日头开始西沉才得以脱身，打马急往周府赶。
远远便听见有嬉笑之声，蔺昂踏进门时却突然安静下来，只有郭兰森开心地站起来招呼道：“鸣野兄，你来了！”
蔺昂看着其他几人面生，略略点头示意，然后朝周彦学微微笑道：“不好意思，我来晚了，生辰吉乐。”
周彦学冲他笑了笑，起身向其他几位朋友介绍道：“这位是蔺昂将军，安定侯之子。”
众人恍然道：“久仰久仰，国之栋梁。”
如此寒暄几句坐下，几人继续着刚刚的话题，茶香雨酒、雪月风花，俱是些文人意趣，蔺昂无一精通，只坐在一边，静静听着插不进的话，偶尔看看周彦学缓解心里莫名的焦躁。周彦学一边笑迎着朋友的谈话，间或不动声色地看他一眼。
蔺昂旁边坐着的是一位着青衫书生模样的人，趁着其他人阔谈时侧身低声问他道：“蔺将军想必不太自在吧，听我们如此聒噪。”
蔺昂摇摇头认真道：“没有，这些事上我知之甚少，听着也是长见闻。”
', ' ')('青衫书生冲他一笑，眼角绽开些细纹，称得脸上显出一股醇熟的味道：“将军倒不像是文卿的朋友。”
蔺昂好奇问道：“他的朋友该是什么样子？”
“喏，”书生嘴一努示意他看正在说话的几个人，“文卿看起来好热闹，他的朋友大多都是我们这种逍遥自在的闲人，仗着杂七杂八雅事俗事都懂点儿就胡说八道的人，呵。但实际上他跟所有人往来都很淡，一年两封书信到头了。”他重新打量了一下蔺昂，直言道，“我看将军并不是这样的人，但他似乎跟你比跟我们相交都深。”
蔺昂抬眼看了周彦学一眼，正撞见周彦学的目光，像烫到一样一触即分。周彦学看到他这个样子更加会错了意，心中一痛，脸上的笑几乎挂不住。
“鸿书兄！你跟鸣野说什么呢？”郭兰森突然问了一句，把所有人的目光都引了过来。
“我们……”
“我们在说，用冬雪酿来年的青梅酒会不会别有滋味？”祝鸿书不疾不徐地回道，“不过今年雪少，也不好采吧。”
在场的恐怕只有周彦学知道蔺昂不沾酒，这话纯是胡诌的，不过他还是提议道：“青梅眼下没有，不过院子里梅花倒是开得正好，若有兴致，不妨一赏。”
众人应和，周放看到主人颜色，识趣地引众人往后园去。蔺昂与周彦学跟在最后，故意与前面拉开几步距离，小声跟他道：“抱歉，今天有事耽搁了。”
周彦学神色淡淡，看着前方道：“无妨。”
蔺昂隐约觉得他今日有些疏离，猜测是因为有外人在，便不再亲近搭话。
周府因为背靠着皇弟孝王爷的府邸，两府后院相连，之前王爷重修园子时把多出来不规整的一亩多地送给了周府，周彦学便让人专门辟出来种树。春桃夏柳秋桂香，都很有生机，但一到冬天大多草木凋零，除了常绿的松柏，就只有梅花鲜妍，风一吹过暗香浮动，偶尔还有些落英缤纷的意趣，让冷沉沉的冬日徒增生机。众人多是些风流墨客，见了此景技痒，顾不得冷，纷纷结伴往湖畔的亭子去铺纸磨墨，准备赛诗作词。
蔺昂刚要跟上，衣袖被轻轻一扯，周彦学看了他一眼轻轻叹了口气，说道：“跟我来。”随即牵着他往远离人们的林子深处去，直到几乎听不到人声才停下。
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