十日后，未央宫。
晏皇后的桌案前放着一份迟来的情报，她斜倚着美人靠，一双美眸森寒凝冰，窗外的大丽花上所冻结的沁骨白霜也不及她眸底的冷意。
她派去在潭州蹲守的人并未等到萧凤卿，黄文涛的来信中声称萧凤卿这一路游山玩水，完全没把赈灾的事放在心上，拖拖拉拉的，根本不能按时抵达潭州。
晏皇后此人生性多疑，她觉得萧凤卿扮演了这么多年不学无术的纨绔迷惑众人，既然明知她对他有了杀心，有可能仍旧会以浪荡子的面目示弱，所以她对黄文涛的回禀并未起疑。
直到东厂的人把客栈起火的消息禀告给朱桓，朱桓敏锐地察觉到事有蹊跷，遂吩咐下头的人循着这条线索追查，这才发现原来黄文涛早就被萧凤卿杀了，至于萧凤卿全然不见踪迹，领着钦差一行到达潭州的是永定伯世子段佐，于是未雨绸缪埋伏好的杀手也顿时没了用武之地。
“他居然有这么大的能耐！”晏皇后至今都不敢置信，这些年，她在朱桓的扶持下顺风顺水，杀过不少忠臣良将，后宫的动向也全在她的掌握之中，乍然因为萧凤卿一再吃瘪，素日成竹在胸的心态都不免产生了动摇，她蹙眉看向朱桓：“真的只有靖远侯府在辅佐他？”
朱桓亦一脸凝重，闻言便道：“除了靖远侯府，还能有谁帮他？这也是微臣百思不得其解的地方，萧凤卿的学识、手段、谋略、功夫皆令人出乎意料，说句实话，就算是娘娘精心教导的睿王比起他，也难以企及多矣。”
“可这二十多年，他们母子都在本宫的眼皮子底下，一举一动都受到严密监视，萧凤卿究竟是怎么做到神不知鬼不觉学会那些的？除非……景仁宫‘别有洞天’。”晏皇后提起这一茬就觉得气堵，她自以为整座后宫在她的掌控下所有人事都一目了然，熟料现在居然察觉这后宫还藏着许多她未能发掘的隐秘，当即便是火冒三丈：“搜！给本宫把这座后宫仔仔细细、彻彻底底地搜查一遍，挖地三尺都要把景仁宫的密室翻到地上，本宫倒要瞧瞧，还有何处隐匿着见不得人的牛头马面！真是好大的狗胆，竟敢在本宫面前玩明修栈道暗度陈仓的把戏，查出来，看本宫不扒了她沈缨的皮！”
罗嬷嬷领命而去，卉珍也知趣地退到外殿。
朱桓近前，看一眼双目喷火的晏皇后，温声安慰：“娘娘稍安勿躁，潭州的死士尚未撤走，只要萧凤卿现身，他们定能拿下萧凤卿的项上人头，反正此去潭州路途遥远，届时就算我们在潭州布下天罗地网要了萧凤卿的命，靖远侯府照样有口难言。”
晏皇后冷冷地睨着朱桓：“相同的话，本宫已经听过无数次了，本宫不希望这次再失手。”
朱桓被她冰冷的目光蛰了一下，垂眼，恭声道：“请娘娘放心，微臣一定全力以赴。”
晏皇后的脸上并无动容，毫无感情的目光凉凉地拂过朱桓面庞，寒声道：“如果刀钝了，便要磨一磨，可这人若不中用，也就只剩下两条路可走，朱厂臣，本宫的意思，你能懂？”
不怒自威的声音像一把喂了美人毒的尖刀插进朱桓心口，他不适地皱眉，迅速借着垂首的机会掩去眼底的痛色，近乎一字一顿：“微臣明白，娘娘所愿亦为微臣心之所向。”
倘若真有那一天，当他彻底失去了陪伴她的资格，无需她发话，他自己也会动手了结自己。
……
出了未央宫，朱桓抬头睇了眼头顶的艳阳。
时辰尚早，送去东厂的奏折也批阅完了，最近建文帝对他有了戒心，至关重要的折子都不再经由他手，对此，朱桓并不放在心上。
建文帝日薄西山，用不了多久就能一命呜呼，他需要做的，是除掉萧凤卿扶睿王上位，这样晏云裳才能如愿成为摄政皇太后，权倾天下。
想到萧凤卿，朱桓眼底涌起若隐若现的阴霾，他不允许任何人成为晏云裳的绊脚石。
“陆北，”朱桓转身看向一直默默跟在他身后的义子：“多派点人，让萧凤卿再也不能回到骊京，另外，晏凌那头盯紧点。”
陆北颔首：“义父，既然晏凌也成了晏皇后的心腹大患，反正萧凤卿也不在，咱们何不……”
他顿住话尾，做了个抹脖子的动作。
朱桓眯了眯眸，沉声道：“我们的当务之急是铲除萧凤卿，没了萧凤卿做靠山，晏凌还能翻得出皇后娘娘的掌心？别忘了，她们是名义上的婆媳，婆婆要拿捏儿媳妇，多的是法子。”
“牵一发而动全身，萧凤卿若没了，卫国公府自然早晚会是皇后娘娘的囊中物。”朱桓忽然低声道：“陆北，本座要你记住一句话，不管萧凤卿在潭州能否活下来，从他离京的那一刻起，他就已经是一个回天乏术的死人了。”
陆北抬眸，朱桓的眼中有锐光一闪而过。
电光火石间，陆北倏然明白了朱桓的深意，也领悟了他让自己看紧晏凌的原因。
“义父说的有道理，还是您深谋远虑。”陆北点点头，见朱桓举步，悠游自在地走向宫门方向，他道：“义父打算去哪儿？不回东厂吗？”
朱桓回眸，漫不经心地扫了眼陆北，那一眼，并不凌厉，甚至带着笑，却让陆北背心一凉。
陆北陡然一震，慌忙低下了眼，似乎唯恐朱桓看出他的心思。
朱桓敛眸，淡声道：“东厂近来事务繁重，你就不必跟着本座了，自己多上手练练，你将来虽不必接管东厂，但你得有足够的能力控制东厂。”
陆北垂着头，表情颇有些黯淡。
朱桓将陆北的失落尽收眼底，笑道：“陆北，你的所作所为、所思所想，本座都看在眼中，只要你不辜负本座的期望，到了那一日，本座自会让你如愿以偿，你是本座亲手养大施教的义子，本座还能亏待你？”
陆北大喜过望，刀痕截面的脸庞洋溢起属于他这个年纪的意气风发，他拱手抱拳：“陆北谢义父成全！”
见到方含嫣的第一面，他的心就丢了。
但方含嫣是朱桓的外甥女，是他唯一的血亲，他这样的身份又怎敢肖想？
没想到，朱桓竟洞穿了他的想法，话里话外还鼓舞着他，俨然有亲上加亲的打算。
这如何让陆北不感觉振奋？
朱桓看着笑容满面的陆北，动了动眉峰。
方含嫣是他女儿，陆北是他义子，亲上加亲也未尝不可，更重要的是，他必须替晏云裳笼络陆北，让陆北心甘情愿帮她办差效命。
……
朱桓出皇城便去了盘云水菏。
方含嫣刚从四喜班回来，见着朱桓，她福身，盈盈一礼：“嫣儿见过舅舅。”
朱桓难得神色温和，上前两步虚扶一把，轻声道：“本座今日有空，所以特意来看看你。”
方含嫣清浅一笑，眉眼间带着少女的娇俏天真：“舅舅来的巧，嫣儿前些日子亲自做了江州的特产云片糕，听阿娘说，舅舅小时候除了青梅酒，最爱吃云片糕。”
“你是个孝顺的孩子，有心了。”朱桓走进春泽斋，环顾四面，习惯性地询问：“如何？在这儿可顺心？下人们伺候的周到吗？”
方含嫣如今已不再那么畏惧朱桓，心里反而对朱桓存了几分亲近之意，听到他每次过来都要问自己相同的问题，心情禁不住雀跃起来：“这儿什么都好，嫣儿很喜欢。”
说完，方含嫣催促铃铛：“快去把我给舅舅做的云片糕端来，让舅舅也尝尝我的手艺。”
朱桓笑睨着俏生生的方含嫣，他当然能觉察到她的变化，她待他，已不如曾经那般见外。
铃铛很快就将云片糕放上了桌案。
方含嫣兴冲冲地在桌边落座，主动执筷帮朱桓夹了一块云片糕，语声轻快：“舅舅，我的手艺都是向阿娘学的，应该能合您的胃口。”
朱桓就着方含嫣夹的那块云片糕咬了一口，浓淡适宜的甜味在口腔溢散，甜而不腻，他笑着点点头：“味道不错，这云片糕同你阿娘做的一模一样。”