官兵又再留意到北风身后的乔时怜，扬起下巴对着她怀里的包裹，“打开瞧瞧。”
乔时怜埋着脸，掩饰着自己面上的破绽，极为配合地松开了包裹，露出其里衣物一角和些许碎银子。
她拿出碎银递给官兵：“官爷辛苦，咱家是这四七坊里做生意的，今年多亏官爷们辛苦，守得池阴城安宁，我跟哥哥才赚了些钱。这点是给姑母备礼时剩的，还请官爷笑纳。”
官兵尤为满意地接过了碎银，当即将银子收于袖中，吆喝着二人：“过去吧。”
乔时怜顿时松了口气，跟上北风往城外而去。
却是方踏出一步，传来官兵叫住二人的嗓音。
“等等。”
乔时怜心脏不争气地加剧了跳动，她强作镇静地驻足于原地。垂眼之时，她见得北风已暗暗抚上了藏在腰间的兵刃，她抬手扯了扯他的衣袖，以示稍安。
官兵追上了来，从怀里掏出一画像，对着乔时怜的脸端看着：“小娘子…看上去有些眼熟啊……”
雨愈急切，北风以内力不着痕迹地落着雨水打落在他手里的画像上，一瞬间，还未及官兵看清比对，其上墨痕已融成了一团。
乔时怜瞥了眼化作浓稠墨渍的画像，假作不知，“官爷，怎么了？”
官兵见手上画像已被淋湿，无法比对，碍于面子，他只得招招手，“没事了，走吧。”
纵是虚惊一场，乔时怜方才亦被吓出了一身冷汗。
北风低声道：“少夫人，我们赶紧离开这里。出了池阴城，去前方的镇子买两匹快马，便能赶去西北少将军处了。”
乔时怜微微颔首，她将斗笠往面处拉下了几分，谨慎地环顾着四周，混迹在行人里徐徐前行。
正当她缓下心神，与北风同行不过十步开外之际，耳侧忽的响起熟悉的嗓音，犹如炸雷轰鸣。
第65章 65 、囹圄
“时怜, 久违了。”
雨势滂沱，重重晦影处，罗伞擎盖下, 男人傲然的语调传来。
随即窸窣声响踏过泥泞，密集的步伐逼近, 得令而来的奉天军已将乔时怜与北风二人团团围住。
北风拔出藏于腰间的软剑，挡在了乔时怜跟前。
天地昏沉, 沥沥声色里, 一人一剑，与雄然昂首的军队对峙，胜负仿佛早有定论。
乔时怜冷眼看着倏忽发生的一切。
此前她听得秦朔嗓音乍然响起时，她只觉心脏似是无形间被一双手陡然捏住，她下意识屏住了呼吸，亦是花容失色。但眼下见着真正落入难逃的绝境时, 她忽的平静了下来。
再慌张, 她也是无路可退了。
她望着已贵为天子的秦朔，不由得出声反讽，“陛下还真是有心, 在此等候。”
细微的虫鸣掠过雨声，身前的北风疑道：“寻踪虫？”
他偏过头，低声解释与乔时怜：“此虫可追寻某种气味，百里之内无处遁形。”
雨声漫漫, 双方剑拔弩张, 谁也未动。
秦朔似是格外有耐心。
他漫不经心地理着袖口, 以猎人的姿态, 向着二人俯首而视，“时怜, 今日你身边那个小姑娘穿着你的衣裳，引奉天军往城东而去，朕险些都被你骗过去了。好在朕从你送给皇后的诸多香露里…取了些许。”
“朕试了这么多，终于发现城中两处有反应。”
除了乔时怜这一处，另一处便是西风那里。只是不知该说他运气好还是什么，他这一来，直接撞上了出城将逃的乔时怜。
乔时怜抬手让北风收了剑，孤身向前一步，不卑不亢地道：“陛下圣驾，臣女不得不迎。只是陛下若想让臣女入宫，也需传召于将军府，而非在此草草行事。”
秦朔对此，早备了一套说辞：“皇后近日烦思难解，郁结于心生出心疾，朕念其家人尽赴东北战线卫国，京中唯有时怜你是她的知心好友，可为皇后解忧。今日出宫前，皇后已缠绵病榻难起，故朕等不及传召了。”
纵是隔着蓑衣，乔时怜仍觉身上雨水渐凉，她咬牙问道：“若臣女不愿呢？”
秦朔轻笑一声，“时怜，你可知在绝对的皇权之下，未有愿与不愿，只有从与不从。更何况，你的命还在朕手里，似乎容不得你自己做选择。”
乔时怜讥道：“陛下上回违背你我约定，臣女以为，此约当作废了才是。”
她自是指秦朔表面应了她替她保密，暗中却欲散布一事，虽然此事被她提前搅黄，但未做成，不代表未做过。
提及此，秦朔面色微变，却很快平复如常。
作废便作废罢，事到如今，乔时怜早已是他掌中之物，不论是远在西北的苏涿光，还是京城的将军府，无人可阻挡他强占她了。
他和苏涿光的角逐，很快便会落幕，他将站在高位之上，成为最终的赢家。
“朕的耐心有限，时怜，给你最后一次考虑的机会。”
话中威胁意味很是明显。
乔时怜知，现下的她，生死全凭他一念，根本未有反抗的余地。
北方战事未平，将军府的地位暂不会被动，但若她抗命，保不准待得战平，秦朔将鸟尽弓藏，卸磨杀驴。昨日她才听北风说，西北前线敌兵已退，苏涿光最迟将在月末回京。
她需为苏涿光争取时日，而非一味地与秦朔硬斗，这无异于以卵击石。
少顷，乔时怜深做呼吸，沉静应道：“既是回京入宫，有陛下的奉天军护送，臣女的侍卫便不必跟着入宫了吧？”
秦朔见她松口，笑意掠过眉眼：“依你。”
北风一时慌了神：“少夫人…”