中宫令作者:请叫我低调君
第26节
她要是没个后台，没个依仗，不仅自己性命堪忧，只怕要连累她家人。她被逼的走投无路了。
早些年，只瞧着皇后也没什么本事，任由太后搓扁揉圆。她既不得太后欢心，也不敢投靠董鄂妃，毕竟董鄂妃是太后的眼中钉肉中刺，她最好的选择就是尽力明哲保身。可而今不同了，几次三番，皇后有意无意的试探，以及桑枝这个奴婢的态度和城府，都让恪妃看到了希望。她又何尝不想安稳度日？可惜，这宫里不是你想安稳就能安稳的。这里的富贵无可比拟，这里也是权力倾轧之处，这里是整个大清朝最高的地方，自然也是风险最大漩涡最深的，这里的人除了一直战斗之外，别无选择。她这几年，为了自保，为了不惹祸上身，早已经不堪重负。她要是一开始就没受宠还好，偏偏当初刚进宫时，皇帝对她恩宠几乎能与如今的承乾宫比个伯仲。她受宠之时，无论做得再周到小心，也总还是会遭人嫉妒。一朝从云端坠落，难免有其他宫妃刻意针对她，她的日子并不好过。
退，是战；进，也是战。那何不上前呢？她只是缺少一个合适的机会合适的依靠罢了。
此一去永寿宫，犹如壮士断腕，恪妃却一脸平静。她多少猜得出皇后那些没说出来的用意——毕竟事情是从自己手里揭出去的，静妃不可能对自己没有芥蒂。但正因为如此，自己正好转移了静妃的注意力。而且，静妃并不会怀疑皇后让自己去别有用意，只怕还会觉得皇后对她好，专门把恪妃送到永寿宫去由她处置呢。恪妃默默咬唇，心知这就是身为马前卒的命运。别无选择。
就像皇后被逼的走上反抗这条路，也是，别无选择。
可是谁又有选择呢？宫里啊，就像个杀人不见血的修罗场，人与人困在这里相互勾连，就算你不想卷进去也会被卷进去。每个人，都别无选择。
恪妃想了想，索性说，“皇后娘娘，不如，就让臣妾搬去永寿宫吧。”既然要迎头而上，那就放手一搏。何况，她本也过得没比永寿宫好到哪里去。
皇后一顿，狐疑地看她，“你想好了？”
恪妃坚定地点了点头。
皇后略作沉吟，允道，“既然你决意如此，本宫便答应你。你……”她抿抿唇，却只是说，“你放心。”
“臣妾，唯皇后娘娘马首是瞻。”恪妃说罢，恭敬地退了下去。
望着她的背影，皇后却不由得心内唏嘘。她没想到恪妃会提出这个请求，但她看得出恪妃的决心。想想也是，如今在后宫里，恪妃能够投靠的最好人选就是皇后了。
身后传来桑枝的声音，“恪妃这是下死决心了。”
皇后面色一缓，转过身去，反而蹲在桑枝面前，握住她的手问，“你呢？”
桑枝眸子一顿，唇角露出些许笑意，“你听。”她抓住皇后的手，贴在自己心口，“它为你而跳。”
皇后心头一荡，凝望着桑枝的眼睛，慢慢凑到她怀里去，“就让我们，背水一战。”
“好。”桑枝用力抱紧她，只觉得无论前路多艰险困难，她都会陪着素勒一路到底。
很快，坤宁宫传出懿旨，下令将储秀宫的李应容调到承乾宫做掌事嬷嬷，反而将承乾宫的兰秀调到辛者库去了。
这是皇后一早和桑枝定下的方案，只是一直没敢动，是因为怕太后干预。可现在，她们被静妃一番点拨，反倒豁然开朗了。皇后能做的事情很多，至少在人事调动方面，太后没有名正言顺的干预理由。
然而，这不代表太后不会干预。皇后在坤宁宫等着，果然，很快慈宁宫来了人，来的还是苏麻喇姑。
以防万一，皇后已经让桑枝暂且先回承乾宫。桑枝也是这个意思，自己不能一直窝在坤宁宫。虽然皇后只是让她先回承乾宫避避风头，但桑枝另有打算。
她拖着瘸腿，却并没有回承乾宫，而是连夜去钟粹宫求见贞妃。她去坤宁宫的时候悄无声息，走的时候也是偷偷走，除了蔡婉芸以外没人知道她去过坤宁宫。可偏偏贞妃猜得到。
贞妃不能不见她。被带进内殿时，贞妃正好整以暇地让宫人给她敲腿，不见半点紧张之色。桑枝看得心头火起，因为绛雪轩的命案，皇后和自己都忙得焦头烂额，贞妃倒好，罪魁祸首还跟个没事儿人一样。她压了压心头的火气，上前一步平声道，“奴婢给贞妃娘娘请安。”
“平身。”贞妃架子十足。
桑枝根本就没跪，贞妃也不以为意。两人对峙一会儿，贞妃终于懒洋洋地说，“你们都下去吧。”宫里的人都出去后，她才打量一眼桑枝，“你躲到坤宁宫去了？承乾宫已经好几日不见你的人影，你做的未免太明显。”
桑枝冷笑，“谁说我去了坤宁宫，我一直都待在钟粹宫。”
贞妃眉头一皱，“你又想讹本宫？刚刚宫里那么多双眼睛可都看着呢，你是从外面进来的。”
“这还不是娘娘您高明？为了掩人耳目，特地让奴婢出去光明正大走来一趟。”
桑枝不冷不热地说罢，贞妃脸色瞬间难看起来。
“你想怎么样？”
“不想怎么样，”桑枝冷着脸，“绛雪轩的命案你脱不了干系，现在却是皇后在为此殚精竭虑，你不觉得你应该做点什么？”
贞妃失笑，“你心疼皇后，我可不心疼。”
“你不心疼皇后，也不心疼皇贵妃？”桑枝是做足准备来的，“你姐姐近来身子可是越来越不好了，只怕受不了刺激。”
贞妃面色阴沉下来，“你想干什么？”
“别紧张，”桑枝道，“要真说起来，我们现在是一条绳上的蚂蚱。”
“你不怕我杀了你？”贞妃脸色铁青。
“杀了我有用吗？”桑枝唇角一勾，“现在皇后已经知道整个案件。我倒是死不足惜，你猜皇后会不会传唤你？”又道，“万一皇后传唤你，那么，皇贵妃会不会出手相助呢？只是，皇贵妃现在身子不好，不知道能不能再耗费心血为你费神。”
听这话，贞妃狠狠瞪她半天，终于还是轻轻吐出一口气，笑道，“何必呢，你不也说，咱们现在是一条绳上的蚂蚱？”
“不错，贞妃娘娘所言甚是。”
贞妃看她一眼，“你想让我做什么？”
“也没什么，”桑枝道，“奴婢听说，您一向和淑惠妃不合？”
贞妃一愣，随即说，“没有的事，本宫与宫里姐妹向来和睦。”
“和睦自然是和睦的，”桑枝也不计较她这个“和睦”到底是哪门子的和睦，只说，“可是，只怕淑惠妃娘娘看您和皇贵妃不太顺眼呢。”
“哼，”贞妃冷笑，“姐姐她心软，本宫岂是好相与的。”
“那就好，”桑枝说，“其实我也是担心皇贵妃的安全。想必娘娘也知道，淑惠妃向来和皇后不大对头，也和承乾宫不太对付，如今承乾宫病着，皇后又忙于绛雪轩的案子，只怕淑惠妃要动手脚，”她说，“都说最了解你的人是你的敌人，想必宫里娘娘您对淑惠妃是很了解的，万一淑惠妃要对皇贵妃娘娘不利，娘娘您也不会袖手旁观不是？”
贞妃听出了她话里话外的意思，这不就是让自己盯着淑惠妃么？简而言之就是让自己成为淑惠妃的焦点所在。这一点，其实贞妃也一直有做。毕竟，淑惠妃向来不满皇贵妃冠宠六宫。只不过相对于其他各宫，淑惠妃的威胁要大点。何况，凡是看不惯董鄂妃的，贞妃都看不过去。她不置可否，但桑枝知道，自己意思到了就行，只要在贞妃心里放个钉子，淑惠妃就不会那么好过。
桑枝知道，对于淑惠妃，以皇后的性子很难做多过分的事情。但是，现在对皇后最有威胁的就是淑惠妃。同样的家底同样的世族，一旦皇后真和太后斗起来必然会成为弃子，那么淑惠妃必然就是太后的最佳选择。何况，淑惠妃本就对皇后有不满。桑枝跟翊坤宫接触不多，但也算不得少，淑惠妃的薄情和冷漠令她心底发寒。
皇后安排了恪妃去分散静妃的注意力，哪怕锦绣的案子真的掀出来，静妃就算要发泄，首要目标肯定是揭发这个案子的恪妃。有恪妃周旋着，皇后这边压力就会少许多。
而桑枝，要帮皇后解除后顾之忧的话，淑惠妃就不能不成为桑枝心里的疙瘩，好在还有个一向跟翊坤宫不对付的钟粹宫。她透露出皇后和淑惠妃也并不亲近的消息，无非是为了拉拢贞妃。
而贞妃，没有理由不接受她这个拉拢。她对无能的皇后，历来也没多少反感或喜欢的情绪。
☆、1314
坤宁宫内。
皇后打发人快马加鞭去简亲王府，嘱咐一定要把简亲王嫡福晋请来，“你就说本宫久未见家姐，心中甚是挂念，还望入宫一聚。”简亲王福晋是皇后一母同胞的姐姐，只不过嫁人早，皇后十三岁进宫封后，简亲王嫡福晋的长女已经一岁有余。因着嫡福晋和静妃差不多的年纪，又同属一个宗族，静妃未入宫前和嫡福晋关系虽然算不得很亲密，但也算要好。说起来也是讽刺，同样是嫁入皇室，当初静妃被废时，正好嫡福晋的孩子刚刚满月不久。这些年过去，嫡福晋依旧是嫡福晋，当初的皇后却沦落到偏居永寿宫的地步。
苏麻喇姑过来求见时，皇后的人已经出去了两个时辰。
“老奴给皇后娘娘请安。”
“快快请起，”皇后连忙上前扶住，“来人，给苏麻姑姑看座。”
“老奴万万不敢当。”苏麻喇姑口中推辞着，却还是坐了下去。能和皇后平起平坐的奴才，除了桑枝，也就一个苏麻喇姑了。
皇后笑道，“大姑姑可不能与本宫客套，折煞本宫了。”她回到自己的位子上，又是让人给苏麻喇姑送好吃的，又是送好礼。
苏麻喇姑默默看着，不推拒也不接受，只笑着说，“皇后娘娘如此厚待，让老奴惶恐，怎么受得起。”
“大姑姑是皇额娘身边的人，几十年来对皇额娘尽心尽力，本宫身为儿媳，孝敬您也是应该的。”皇后长了张端庄正气的脸，一番话说的言辞诚恳，情真意切。
叫苏麻喇姑听着都不由唏嘘，“别人说这个，老奴都不一定信。但皇后娘娘您这番话，老奴可记在心里了。”皇后禀性和善，这是太后一手挑选调/教出来的人，苏麻喇姑和太后一样都对皇后的脾性了如指掌。俗话说，江山易改禀性难移，就是因为皇后心性不坏又柔和，所以当初太后才选了她。
听到苏麻喇姑这样说，皇后心里却有些不是滋味。是，没错，她自认就算真的掌权，也不会对太后有太过分的行为，她做不到对一个老人多恶毒。可苏麻喇姑几句话却让皇后觉得，自己始终都没逃出太后的手掌心。是不是太后早就料定，哪怕最终皇后反水，也不会对太后造成多大威胁？皇后垂眸，暗自抿紧薄唇，心头百味陈杂。
苏麻喇姑接着说，“皇后娘娘您仁善，到底是年轻了些，有时候看事情容易被蛊惑，倒是情有可原。”苏麻喇姑话里有话，“还是要看清楚身边的人啊。”
皇后神情一顿，眸子深深地看向苏麻喇姑，却展颜一笑，“自然，多谢大姑姑教诲。只是，不知道这是皇额娘的意思，还是苏麻姑姑您自己的心意？”
“是老奴自己的话。”苏麻喇姑看着皇后，心里叹息一声。她其实挺喜欢小皇后，这姑娘仁善，又有股倔强，着实让人移不开眼。连太后都忽视了皇后身上这股埋藏着的坚韧和倔强，苏麻喇姑却看得清楚。她看小皇后，有时候似乎能看到太后的影子，同样的热烈，同样的不服输。甚至，同样的隐忍。当初太后为了保住当今皇上，与多尔衮虚与委蛇，受过多少委屈多少憋屈，却都能一笑置之忍到最后。而今的小皇后又何尝不是一次又一次忍耐当今皇上的无理取闹？太后总觉得这是因为小皇后性子软糯不成器，然而作为旁观者的苏麻喇姑却看得清楚，皇后身上有着和太后同出一辙的倔强。只不过，太后比小皇后更有争斗心和权欲，所以做出的事都是大捭大阖，不出手则已，一出手必定惊艳四座。苏麻喇姑知道，小皇后是没有权欲心，一旦生出这种心思，谁知道她会不会成为下一个当今太后？
“苏麻姑姑说的是，如今坤宁宫这里的人确实不大成器。”皇后心道，几乎全是太后的眼线，她自己都还不愿意留着呢。于是说，“本宫想着，也该好好整顿下了。”
苏麻喇姑一愣，没想到皇后在暗示对坤宁宫满是眼线的不满。她本意是让皇后看清楚桑枝，怎料到皇后根本不往桑枝身上想。苏麻喇姑皱眉，“皇后娘娘您是中宫之主，整顿下自然也是应该的。皇后娘娘做什么事，自然心中有数，老奴不敢妄言。”
皇后听她故意在“分寸”一词上咬重的音，顿时心里一紧。她猜，太后早就知道她和桑枝的事，大约是念在两人并未作出什么过分逾矩之事而睁一只眼闭一只眼，但现在竟然特地让苏麻喇姑来看似不痛不痒实则警告自己，皇后心里不由得有些慌。她倒是不怕太后能对她怎样，但她担心桑枝。在宫里，权势就是一切。桑枝一无所有，一个小宫女，就算她再有能耐，也不过是太后脚底下随意决定是否踩死的蚂蚁。
“是，”皇后不由得咬紧下唇，甘愿做出妥协，“本宫也是刚接手不久，对宫里的事情都不太熟悉，要是有处置不当的地方，还望苏麻姑姑多多指教。”
她态度竟然软下来，让苏麻喇姑暗自大吃一惊。然而心里又瞬间翻起巨浪，苏麻喇姑心想，皇后这是因为桑枝在妥协么？皇后竟然会为了一个奴才，一个不过是陪她玩乐解闷的小宫女，而妥协？苏麻喇姑愣住了。抬眼看向皇后，她竟然想，如果，如果换成自己和太后，太后会因为自己妥协吗？
这个念头起来，不知怎么的，苏麻喇姑鼻子竟然莫名一酸。不会的。没人比她更了解太后，太后是个连自己都敢舍出去的人，更何况一个苏麻喇姑？太后眼里，早就没有什么儿女私情了。太后不是为儿女情长而生的人。
苏麻喇姑抿抿唇，一时间有些发怔。暗笑自己瞎想什么呢，她苏麻喇姑到底是个奴才，怎么能肖想太后为一个奴才做什么呢？于是自嘲的勾起唇角，不过也只是眨眼的功夫，她就恢复如常，起身道，“也没什么，老奴心里想着，可能皇后娘娘您不太了解李应容和兰秀的情况，兰秀自来就在承乾宫当差，由她顶上去做掌事嬷嬷可能更合适。李应容在储秀宫和辛者库主事，掌管两宫之事，兰秀没有做过，只怕要出篓子。”
“这……”皇后佯做为难之色，“本宫原也是这样想的，但因为听到一些消息，说太后不愿意重用兰秀，承乾宫是皇上最珍爱的地方，本宫怎能有半点慢待……可宫里又实在一时找不到合适人选，无奈之下才……”皇后说，“可如今旨意已下，金口玉言，本宫也不好朝令夕改。不然，这样吧，”她说，“先观察一阵儿，要是兰秀真的出了什么差错，本宫再寻机调回来，苏麻姑姑，您意下如何？”
这个结果想必太后应该满意了。皇后只是一时任性，又因为听了传闻不敢违逆太后的意思，所以才做出错误的决定。只要太后要皇后改，皇后就唯唯诺诺地肯改，这样的皇后能让太后放心吧。然而苏麻喇姑看着皇后，却总觉得有哪里不对。她犹豫了下，到底还是决定试探一下，于是说，“皇后娘娘所言甚是。不过，说起没什么合适人选，承乾宫的桑枝或许可以一试。”苏麻喇姑接着说，“况且，皇贵妃也曾说过与桑枝沾亲带故，算是一家人，那桑枝也算是个有眼色的。皇后娘娘提拔了她，想必皇贵妃心里会感激不尽，皇上也会念着您的好。”然而，谁不知道承乾宫是太后的眼中钉，把桑枝扔到那里去，谁知道毫无根基也无宫斗经验的桑枝会发生什么事情？
皇后心里一惊，她怎么也没想到苏麻喇姑会直接把桑枝提溜出来。皇后端起茶盏，抿一口道，“桑枝？本宫倒是知道她，听说当初在辛者库就没受教，成日出纰漏。也不知道这样的人，是怎么送到承乾宫去的。”又说，“这种人提拔做掌事嬷嬷，怎么能照顾承乾宫周全。她不行，还得再历练几年。”
皇后语气里满是陌生和疏离，一副与己无关的口吻，然而苏麻喇姑还是眼底一沉，紧接着道，“倒也无碍，不过是缺调/教。不如让老奴带带她，别的不说，保管她半年之内能独当一面。”
皇后心里一咯噔。苏麻喇姑要是真心肯带桑枝，未必不是好事。但现在这个节骨眼上，怎么可能是真心要带？上次桑枝被太后的人带走，差点没命，皇后至今心有余悸，想也没想就一口回绝，“怎能劳烦苏麻姑姑，大姑姑您伺候太后就已经够费心了，这后宫的事情，还是让本宫来处理吧。”
苏麻喇姑却笑了。她就知道，桑枝是皇后不能碰的逆鳞。
皇后看着她唇角一闪而过的了然笑意，止不住心里咯噔一下，暗道糟糕。这会儿才反应过来，苏麻喇姑根本就是在试探她。然而，然而涉及到桑枝的事情，不管苏麻喇姑是不是试探，皇后都不可能松口。她不能，绝不能再让桑枝落到太后手里去。
可是，明枪易躲，暗箭难防。皇后心中惴惴不安，十分担心桑枝。她顾不上永寿宫了，苏麻喇姑前脚刚走，皇后后脚就派蔡婉芸立刻摆驾承乾宫，说是去看望病中的皇贵妃。
☆、倒计时
桑枝的确在承乾宫，不过她踏进承乾宫的那一刻就想到了皇帝，恨得牙痒痒。然而一时间却也无可奈何，她要怎么弄死皇帝呢？欲要夺之，必先予之，她瞧着病重的皇贵妃，心里却想，皇帝真的会因为董鄂妃而丧命吗？
除非董鄂妃对他重要的无可比拟的地步。越是珍惜爱重，失去的时候才越难以承受。
皇贵妃缠绵病榻，只是偶尔出来晒晒太阳。身子亏得厉害，整个人都失去了娇艳光泽，看得人不由得心中怜惜。皇帝常常来陪伴在身侧，皇贵妃一开始也是推拒，让皇帝以国家大事为重，不要因为她而耽误正事。皇帝听她这么说，索性命吴良辅把奏折拿到承乾宫来，无论如何就是要多陪她。
桑枝远远看着，心里也是百味陈杂。贞妃也时常来，皇帝在的时候，董鄂妃不好拒绝也让她进来，可一旦皇帝不在，贞妃就会立刻被下逐客令。看了几天后，桑枝隐约觉得，董鄂妃好像在给贞妃铺路似的。
这日中午，刚午膳罢，董鄂妃咳得厉害，竟然带了血丝。桑枝连忙要唤御医，被董鄂妃阻止了。
“娘娘，您不能再不看御医了，”桑枝有些不忍心，“再这样下去——”
“本宫的身子，本宫清楚，不用了。”董鄂妃淡淡说着，已经喘了好几口。她神情无异样，可桑枝却听出她必死之意。董鄂妃拿过手里的帕子，直接扔到火盆烧掉了。腾一下，手帕在火盆里瞬间化为灰烬。
桑枝也不好再说什么，她也不知道自己到底是盼着董鄂妃死，还是盼着好。董鄂妃却在缓会儿之后，挥退众人，独独留下桑枝。桑枝不明所以，董鄂妃问，“桑枝，你该回坤宁宫去了。”
“娘娘——”
桑枝话刚出口，就被董鄂妃打断，“本宫也不和你绕圈子了。本宫知道自己时日无多，如今唯一担心的就是幼弟和贞妃。太后一向对本宫恨之入骨，只怕本宫去了之后，贞妃和幼弟会受牵连。本宫知道你是皇后的人，本宫愿意和皇后合作，只求皇后上位之后，保住贞妃和本宫的幼弟。本宫虽然家世比不上博尔济吉特一族，但多少也有人可用。”说着，拿出一块玉佩和一封信，放在桑枝手中，“这是本宫的家传玉佩，还有一封本宫的亲笔信，董鄂氏一族愿意听凭皇后差遣，只求皇后娘娘能怜悯贞妃和幼弟，保他们一生无忧。”
到最后，人们还是愿意选择依附仁善者。
桑枝万万没想到董鄂妃突然来这么一下，她给打懵了。一时心潮澎湃，却在这之后冷静下来，问，“娘娘，不知奴婢可否拆信一看？”
董鄂妃勾唇笑起来，点了点头。
桑枝被她笑的有点窘迫，然而她不能不看，谁知道董鄂妃信里写了什么？这可不是小事。于是当着董鄂妃的面儿，把信拆开仔仔细细阅读一遍，发现信中确实是投诚之言，而且没有半点文字游戏和其他机巧，这才放了心。
却听董鄂妃说，“你知道吗？这宫里敢拆主子信的奴才，除了苏麻喇姑，就只有你。”
桑枝一愣，回神一下觉得应该跪下去，口中说道，“奴婢知罪！”不过，没等她膝盖着地，董鄂妃就拉住了她，“博尔济吉特家有福，身边的奴才一个个有胆有谋，还忠心护主。皇后娘娘身边有你，本宫相信自己不会所托非人。”
桑枝心中感动，却听董鄂妃又说，“单凭你们的力量，还不够。最关键的一步，在皇上那儿。”董鄂妃揉了揉眉心，“太后家大势大，宫中朝中皆有耳目，势力盘根错节，非轻易能动摇。本宫有一计，或可一试。”
“娘娘！”桑枝大喜，“奴婢洗耳恭听！”
董鄂妃微微错开目光，不知道望向哪里，幽幽说，“皇上一向对本宫爱重，也一向对太后不满，却一直没敢硬气起来当真与太后为敌过。这些年，即便本宫受尽委屈也不能言。皇上岂是不知？他只是缺少一个发作的因由。桑枝，本宫以身家性命做赌注，等本宫归西那日，你可令赵嬷嬷去见皇上。赵嬷嬷是本宫乳娘，从小带着本宫，最是忠心不过。她会向皇上告御状，到时就要你禀明皇后，只要皇后与皇上联手，届时鹿死谁手也未可知。”
桑枝大吃一惊。董鄂妃竟然把自己的死都算计进去了！这个女人的一生，至死都是一步棋。一时间，桑枝语塞，竟不知该如何反应。她正吃惊，却见董鄂妃目光转向自己，竟是满眼恳求，“但求保住幼弟和贞妃。”她只能恳求了。人死如灯灭，身后事她能做的实在不多。
桑枝心头翻滚，竟有些哽咽。她跪下去，对着董鄂妃起誓，“娘娘放心，奴婢誓死不忘娘娘今日之言。”当初，当初董鄂妃还曾对她有救命之恩。如今这个女人用这种决然的姿态，将要走到人生尽头，她又如何能不难过？
只是桑枝没想到，董鄂妃要护住的人里，竟然也有贞妃。偏在这时，宫人又来报，“娘娘，贞妃娘娘求见。”
就在桑枝以为董鄂妃会召见贞妃时，不料董鄂妃又一次不留情面的拒绝了，“不见。”
桑枝不理解，疑惑的看向董鄂妃。董鄂妃勉强笑笑，并没有解释。只说，“你可以回坤宁宫了，承乾宫没什么需要你留下的了。”然而桑枝看着她的神情，却心生不忍，于是说，“娘娘，奴婢想陪娘娘说说话。”人之将死其言也善，且不说桑枝始终没忘记当初董鄂妃对她的救命之恩，就是如今董鄂妃下的这最后一招重棋，也让桑枝对她感激不已。她又如何能铁石心肠到不陪这最后一段路？
董鄂妃没想到她会这么说，一时愣住，半晌才神情复杂的笑了笑，“也好。”
话音刚落，外面又有宫女来报，“启禀娘娘，皇后娘娘驾到！”
这下董鄂妃不能不见，赶紧起身。桑枝上前伺候她穿衣，又扶她出去。一到正殿，就看见皇后已然带着蔡婉芸进来了，与她一起进来的还有贞妃。皇后娘娘竟是绷着张脸，让宫人看着心里发抖。不过在目光扫过桑枝时，皇后的表情瞬间缓和下来，径直朝董鄂妃走过去，“姐姐身子可好？本宫心中一直挂念，不来看看实在不安心。”
“劳皇后娘娘费心，臣妾惶恐。”
董鄂妃要行礼，皇后拦住她，“姐姐快别多礼，好好歇着就是。”她令蔡婉芸带来一堆名贵药材，交给李应容。李应容感念着皇后的提拔之恩，这会儿见到蔡婉芸也觉得腰杆挺直了，眼神里满是骄傲。
蔡婉芸气不顺，李应容一向是个会顺杆爬的，当初就比谁都会作妖，现在竟然被提拔到承乾宫来了。再说，这些年无论是在辛者库还是储秀宫，蔡婉芸没少被李应容使绊子，见到李应容她就烦。不过，烦是心里烦，面上还是要和和气气的。
两人相看两相厌，然而面上一团和气。
皇后仍然是没看桑枝几眼，桑枝也不以为意，她现在目光放在贞妃身上。一向嚣张的贞妃自从踏进内殿见到董鄂妃的那刻起，就变得极其乖顺。桑枝几次瞧见她想伸手去扶董鄂妃，可都是只伸到一半就停住了。犹犹豫豫畏畏缩缩，像个不知所措的孩子，进也不是，退也不愿意。现在就安静地站在一旁，还低着头，除了刚开始的请安以外，一句话都没说。董鄂妃更不必说了，根本当她不存在。说了一会儿，董鄂妃忽然说，“臣妾有些体己话想和皇后娘娘说，不知皇后娘娘可否移步内寝？”
皇后迟疑了一下，不由得看向桑枝。就是一眼而已，桑枝对上她的目光，几不可察的点了点头。皇后就道，“自然。”
可这一眼不仅落入蔡婉芸眼里，更落进李应容眼中。李应容大感惊讶，眸子里的讶色都藏不住，看得蔡婉芸心里一咯噔。
董鄂妃请皇后娘娘入了卧榻，外头的众人面面相觑，没人敢动。只有贞妃的目光追随者董鄂妃背影，一直到看不见人影。董鄂妃病情虽重，却一直瞒着承乾宫的大多数人，只有几个极其贴身的丫头才知道。而这几个丫头中，就有贞妃重金买通的人。一个小丫头给贞妃沏茶，低声说，“皇贵妃娘娘好像咳血了。”
贞妃手一抖，当即眼圈一红。往小丫头手里塞了一锭银子，便再也不抬头。
桑枝在一旁看着，心里也不是滋味。李应容却注意力都在桑枝身上，她感到很奇怪，虽然早就知道皇后宠信桑枝，可也不至于宠信到一件事情之前下意识地和桑枝交换眼神吧？这种情况她只在太后和苏麻喇姑身上见过，但那怎么一样呢？苏麻喇姑可是从小就跟在太后身边的，这几十年的感情和默契自然无可厚非。李应容不明白的事情，自然想去探个究竟。何况，她当日跟桑枝说完想去承乾宫的意愿后，不久就成功地擢升过来，这份人情她还没有还。
李应容上前一步，跟桑枝笑，“这两日一直忙着，刚来接手很多事情都要了解，没顾上桑枝姑娘，希望你不要见怪。”
“李嬷嬷哪里话，”桑枝客气道，“自然是正事要紧。”
李应容还要问话，一旁蔡婉芸见势不妙急忙过来，不冷不热地对李应容说，“恭喜李嬷嬷了。”
那能膈应死人的语气让李应容瞬间把注意力从桑枝转移到蔡婉芸身上，也不冷不热地回，“哼，多谢。不过老奴忙，承乾宫得皇上恩宠，事务繁忙，只怕不能像蔡嬷嬷您这般清闲闲聊。”她冷嘲热讽一顿，才对桑枝说，“等我忙过这一阵，再好好谢谢你的大恩。”说完高昂着头颅，故意指使其他宫女做东做西，自顾忙活去了。
蔡婉芸气的胸口起伏不定，冷笑着看桑枝几眼，也转身走了。
桑枝眼睁睁看着两个老嬷嬷唇枪舌战一番，心里不由叹息。她再一转头，却发现贞妃已经不见了。桑枝感到奇怪，于是问一旁的宫女，宫女说，贞妃回去了。
回去了？桑枝皱皱眉，贞妃竟然回去了？以往她不都是赖到董鄂妃开口赶她才肯走吗？
刚走不久。桑枝想了想，出门追上去。
☆、狗粮
贞妃走得很慢，几乎一步一回头。桑枝到她面前，却也不知道该说什么劝慰的话，但她要让贞妃知道董鄂妃已经与皇后合作，于是拿出了玉佩。
没想到贞妃一看见玉佩，眼泪刷地就落下来，桑枝大吃一惊，接下来的话一时更不能开口了。贞妃却只是默默掉眼泪，许久才哽咽道，“我明白了。”
“……”桑枝有点无语，自己什么都没说呢，她这是明白什么了？
贞妃苦笑，“这是姐姐的家传玉佩，能给你，意思我就懂了。你放心，以后我听你差遣。”她指腹抹去眼泪，面无表情道，“告辞。”贞妃又回头，深深凝望承乾宫半晌，这才毅然转身离去。
看着她远去的背影，桑枝心中有些不是滋味。不知怎么的，可能有些物伤其类的缘故，她为贞妃感到难过。
“贞妃娘娘！”桑枝到底喊住了她。
贞妃顿住，也没回头，“何事？”
“皇贵妃娘娘其实，还是很关心你的。”桑枝心想，毕竟最终的遗愿是要保住幼弟和贞妃。但这个计划她是不会告诉贞妃的，不然贞妃会是这一环里的变故。
贞妃没有出声。
桑枝又说，“你今日怎么走这么早，皇贵妃娘娘又没有赶你。”
“……”贞妃沉默着，半天却只说，“我再也不会来了。”说完，径自离去。
桑枝目送她消失在视线里，良久，也只是叹息一声。她转头往殿里走，没两步遇到蔡婉芸，蔡婉芸冷冷的刺她一句，“桑枝姑娘还真是会讨人欢心。”
一句话噎得桑枝哭笑不得。蔡婉芸心里有根刺，桑枝知道，尤其蔡婉芸对皇后是忠心耿耿，怎么也接受不了桑枝竟然“带坏”皇后，还很可能威胁到自己的位子，因而对桑枝非常不满。桑枝走到她身边，只轻轻说，“你要的是坤宁宫掌事之位，我不要。蔡嬷嬷，我保证，在坤宁宫里，除了皇后，永远都会是您说一不二。我不挡你的路，但是，”她顿了顿，声音有些厉，“也不会让人挡我的路。希望我们和平相处。”说这话时，她望着蔡婉芸的眼睛，眸中满是坚毅决然之色，震得蔡婉芸不由得心头一咯噔。
桑枝说完稍稍往后退了一步，正巧皇后和皇贵妃从里面出来，见她们离得近，皇后奇道，“你们在说什么？”
“回皇后娘娘，”桑枝露出标准的微笑，“蔡嬷嬷在说近日娘娘您的辛苦，嬷嬷很心疼您的身子。”
蔡婉芸眼神闪了闪，迟疑片刻才笑道，“正是呢，”说着拉住桑枝的手，“老奴刚刚还和桑枝说，皇后娘娘最近事务繁忙，十分劳神，想来当初皇贵妃也是如此劳累，东西两宫都让人心疼，嘱咐桑枝好好伺候皇贵妃。”
桑枝暗自眉头一挑，没想到蔡婉芸主动拉住了自己的手。她抬眸看向蔡婉芸，蔡婉芸对她笑着，一脸和善，声音压得极低，“咱们都是为皇后办事的人，自然要和和气气的。”
到底是爬到掌事位子的人，蔡婉芸怎会不识时务。桑枝听懂了她的意思，顿时就松了口气，点点头道，“自然。”